エキストラバージンオリーブオイルに含まれるヒドロキシチロソールの健康効果を探る

地中海式食事法は、その健康効果や、いわゆる「ブルーゾーン」における長寿との関連性について、長年にわたり研究されてきました。

野菜、豆類、果物が豊富に含まれ、赤身肉の摂取量が少ないことが、こうした恩恵の主な要因であると多くの人が考えています。

しかし、イタリアのペルージャ大学生化学教授であるトマソ・ベッカリ氏は、それだけではないと述べています。地中海式食事法が人間の健康に及ぼす、よく知られた効果の主な理由の一つとして、ヒドロキシチロソールの広範な存在が挙げられます。

「地中海式食事法に含まれるヒドロキシチロソールは、その全体的な健康増進効果を高めている」とベッカリ教授は『Olive Oil Times』に語った。

ヒドロキシチロソールは、地中海式食事の核をなす様々な食品に含まれている。

「主な食事源としては、エキストラバージンオリーブオイル、オリーブ、オリーブペースト、オリーブ葉エキスが挙げられます」とベッカリ氏は述べた。「これらの食品はヒドロキシチロソールを豊富に含んでおり、地中海式食事の有益で健康的な特性に大きく寄与しています。」

エキストラバージンオリーブオイルやオリーブ由来製品に加え、一部のワインやサクランボなどの果物にも、程度の差こそあれヒドロキシチロソールが含まれている。

ヒドロキシチロソールの健康への影響

ヒドロキシチロソールは、植物に天然に存在する数千種類のフェノール化合物の一つです。その特性により、フェノール類やエクストラバージンオリーブオイルに含まれるその他の健康成分の中でも、最も有益な抗酸化物質の一つとなっています。

その99％という高い生体利用率により、摂取後、人体にほぼ完全に吸収されます。

数十年にわたり、科学者たちは、心血管疾患、神経変性疾患、がん、糖尿病、肺疾患といった「非感染性疾患」として知られる病気の緩和や予防に対するヒドロキシチロソルの影響を研究してきました。

「ヒドロキシチロソルの研究は、地中海式食事の健康効果に対する関心の高まりを背景に、20世紀後半に始まりました」と、地中海式食事に含まれる天然分子を研究する企業Magisnatの最高経営責任者（CEO）であり、バイオテクノロジー研究者のマッテオ・ベルテッリ氏は『Olive Oil Times』に語った。

「1990年代初頭、ヒドロキシチロソールがオリーブオイルの主要成分として特定され、その特性や潜在的な応用に関する研究が活発化したのです」と彼は付け加えた。

それ以来、科学的な調査により、その分子メカニズム、生体利用率、そして非感染性疾患の予防・治療における治療的潜在能力が解明されてきた。

非感染性疾患の予防におけるヒドロキシチロソールの役割

強力な抗酸化剤および抗炎症剤であるヒドロキシチロソールは、非感染性疾患の予防と管理において極めて重要である。

「ヒドロキシチロソールが [いくつかの] 非感染性疾患に対して示す保護効果は、フリーラジカルを消去し、酸化ストレスを軽減し、炎症反応を調節し、さまざまな細胞機能を改善する能力によって発揮されます」とベッカリ氏は述べています。

数十年にわたる研究により、科学者たちはヒドロキシチロソールの摂取によって引き起こされるいくつかの重要なメカニズムを特定することができました。

「炎症経路を調節することで、ヒドロキシチロソールは非感染性疾患に関連する慢性的な軽度の炎症を緩和するのに役立ちます」とベッカリ氏は述べた。

ヒドロキシチロソールの抗炎症作用は、炎症誘発性分子の産生を抑制します。多くの場合、非感染性疾患は、数年にわたって持続する慢性炎症によって引き起こされ、最終的に重篤な疾患を引き起こすに至ります。

「ヒドロキシチロソールの抗炎症作用はこのプロセスを緩和し、その結果、疾患発症のリスクを低減させるのに役立ちます」とベッカリ氏は述べた。

「さらに、ヒドロキシチロソールは細胞シグナル伝達経路、遺伝子発現、酵素活性に影響を与え、複数の生理的プロセスに作用します」と彼は付け加えた。

現在進行中の研究では、ヒドロキシチロソールのさらなる効果が調査されている。

研究によると、ヒドロキシチロソールには、神経変性プロセスに対する防御機能の向上、免疫応答の調節、がん細胞の増殖抑制、代謝異常の制御といった潜在的な効果があることが示唆されています。

さらに、研究により、ヒドロキシチロソールの摂取が、心血管の健康において極めて重要な役割を果たす内皮機能を改善することが示されている。

ヒドロキシチロソールの摂取は、血管の拡張を促進し、血流を増加させ、心血管疾患の発症における主要な要因である内皮機能障害のリスクを低減する。

「これらの効果の根底にある正確なメカニズムは、ヒドロキシチロソールの治療的潜在能力を最大限に引き出すために、現在積極的に解明が進められています」とベルテッリ氏は述べた。

栄養補助食品としてのヒドロキシチロソール

このフェノール化合物のユニークな性質から、科学者たちはヒドロキシチロソールを基盤とした新しい医薬品製剤や栄養補助食品の研究に着手しました。

ベッカリ氏とベルテッリ氏は、ヒドロキシチロソールの有望な薬理作用を調査した2020年の研究論文の著者の一人であり、同論文は『Journal of Biotechnology』誌に掲載された。

ベルテッリ氏は、ヒドロキシチロソールの抗酸化作用が、酸化ストレスを軽減し、関連する疾患を予防または管理するための薬剤開発に寄与する可能性があると述べた。

「さらに、その抗炎症作用により、慢性炎症に関連する疾患に対処するための有望な薬剤となり得る」とベルテッリ氏は述べた。

「ヒドロキシチロソールを含む栄養補助食品はすでに市販されており、健康効果を持つ天然化合物としてのその可能性を浮き彫りにしています」と彼は付け加えた。「これらのサプリメントは高濃度のヒドロキシチロソールを提供し、非感染性疾患に対するその保護効果を活用する代替手段となります。」

現在進行中の研究では、サプリメント形態におけるヒドロキシチロソルの生物学的利用能と有効性を最適化する新たな送達システムや製剤が模索されている。

エキストラバージンオリーブオイル（EVOO）に含まれるヒドロキシチロソール

ここ数十年、エキストラバージンオリーブオイルの摂取による有益な効果を探る研究がますます増えています。エキストラバージンオリーブオイルには、ヒドロキシチロソルのほか、数多くの多様な生物活性化合物が含まれています。

研究者らはヒドロキシチロソールの特性を調査する一方で、エクストラバージンオリーブオイル中のヒドロキシチロソールが、他の有益な化合物の効果を増強することも発見した。

「[EVOOの摂取]による効果は多面的であり、ヒドロキシチロソールはこれらの恩恵を決定づける上で重要な役割を果たしています」とベッカリ氏は述べた。

「ヒドロキシチロソールは、オレイン酸やポリフェノールといったエクストラバージンオリーブオイルの他の生物活性化合物と相乗効果を発揮し、その摂取に伴う全体的な健康効果を高めています」と彼は付け加えた。

これらの特性を考慮すると、ヒドロキシチロソールの効果は、エキストラバージンオリーブオイルの摂取による全体的な有益な効果に大きく寄与している。

「ヒドロキシチロソルの存在は、EVOOの抗酸化作用と抗炎症作用を高め、非感染性疾患の予防と管理において貴重な成分となっている」とベッカリ氏は述べた。

オリーブオイルの健康効果におけるヒドロキシチロソルの中心的な役割を踏まえ、エクストラバージンオリーブオイルに含まれるヒドロキシチロソルの量を推定するいくつかの方法が、長年にわたり研究者らによって発表されてきた。

今日、これらの手法により、エクストラバージンオリーブオイルの生産者は、自社製品に含まれるフェノール類およびポリフェノールの含有量を特定し、その年ごとの変動を把握することが可能となっている。

現在、エクストラバージンオリーブオイルのラベルにポリフェノール含有量を記載している生産者は一部に限られています。それでも、エクストラバージンオリーブオイルのフェノール成分プロファイルは、消費者にとってますます重要な関心事となりつつあります。