エキストラバージンオリーブオイルの摂取は認知症の予防に役立つ
実験用マウスを用いた試験により、エキストラバージンオリーブオイルが認知機能の低下や認知症の発症を遅らせることが明らかになった。
テンプル大学の研究者による新たな研究で、若年成人期にエキストラバージンオリーブオイルを摂取することで、認知症を予防できることが明らかになった。
2019年11月24日に学術誌『Aging Cell』に掲載されたこの新たな研究結果によると、エキストラバージンオリーブオイルの摂取は、「タウ病」として知られる一連の疾患の進行を遅らせることで、認知機能障害や認知症の発症を遅らせることが明らかになった。
「エキストラバージンオリーブオイルが様々な形態の認知症から脳を保護し得るという認識は
脳の健康を支えるその作用メカニズムについてさらに理解を深める機会を与えてくれます」
この種の認知機能の低下は、タウと呼ばれるタンパク質が脳内に蓄積することで生じ、タウ病変、あるいは前頭側頭型認知症として知られる認知機能の低下を引き起こします。
研究チームは、テンプル大学ルイス・カッツ医学部およびローマ・サピエンツァ大学医科学・バイオテクノロジー学科の科学者5名で構成されていた。
関連項目：オリーブオイルの健康効果「エクストラバージンオリーブオイルは、タウ病変モデルにおいてシナプス活動、短期可塑性、記憶、および神経病理学的所見を改善する」という研究の一環として、研究者らは、認知症を発症するように遺伝子操作された実験用マウス群（ヒトでいう30～40歳に相当する年齢）にエクストラバージンオリーブオイルを投与した。
その結果、オリーブオイルを摂取したマウスは、エクストラバージンオリーブオイルを与えられなかったマウスと比較して、脳内にタウ沈着が生じる確率が60％低くなることが判明しました。また、これらのマウスは記憶力および学習能力のテストにおいても、成績の向上が見られました。
実験用マウスに与えられたエキストラバージンオリーブオイルは、イタリアのプーリア地方産のもので、化学分析の結果、総ポリフェノール含有量は1キログラムあたり253ミリグラム、α-トコフェロール（ビタミンEの一種）とγ-トコフェロールの含有量はそれぞれ1キログラムあたり381ミリグラムおよび23ミリグラムと測定された。
本研究は、脳の健康維持やアルツハイマー病、認知機能障害、認知症のリスク低減において、エキストラバージンオリーブオイルの摂取が有益であるという証拠が近年増加していることを指摘している。
同医学部の研究者らによる以前の研究では、エキストラバージンオリーブオイルの摂取が記憶力の低下を防ぎ、アルツハイマー病を予防するという結論が導き出されていた。
「エキストラバージンオリーブオイルは、非常に長い間人間の食生活の一部であり、その理由はまだ完全には解明されていないものの、健康に多くの利点をもたらします」と、テンプル大学ルイス・カッツ医学部のアルツハイマー病センター所長であり、研究者の一人であるドメニコ・プラティコ博士は述べた。
「エクストラバージンオリーブオイルが様々な形態の認知症から脳を保護し得るという認識は、脳の健康を支えるその作用メカニズムについてさらに解明する機会を与えてくれます」と彼は付け加えた。「我々は特に、エクストラバージンオリーブオイルが高齢のマウスにおいてタウタンパク質の損傷を回復させ、最終的にタウ病変を治療できるかどうかを知りたいと考えています。」
本研究の結果は、抗酸化物質として作用する高いポリフェノール含有量を含むエキストラバージンオリーブオイルの有益な特性のおかげで、若年成人期にこれを摂取することで、認知機能の低下や、認知症を含む加齢に伴う疾患の発症を抑制できる可能性を示唆している。