研究によると、エキストラバージンオリーブオイルはアルツハイマー病の予防に役立つ可能性がある
エキストラバージンオリーブオイルの摂取は、アルツハイマー病の表現型に見られる3つの主な特徴を軽減する。
米国の研究者らは、地中海式食事
法の中核をなすエキストラバージンオリーブオイルを豊富に含む食事が、記憶力の低下や認知機能の低下を防ぎ、アルツハイマー病、認知症、記憶障害といった関連疾患から脳を保護できることを発見した。
「エキストラバージンオリーブオイルは、アルツハイマー病の予防や進行阻止に向けた有望な治療法となり得る」
「エキストラバージンオリーブオイルは3xTgマウスの認知機能および神経病理を改善する： オートファジーの役割」と題された本研究結果は、オンライン学術誌『Annals of Clinical and Translational Neurology
』に掲載された。これは、テンプル大学フィラデルフィア校ルイス・カッツ医学部のドメニコ・プラティコ教授（薬理学・微生物学およびトランスレーショナル・メディシン・センター所属）が率いる研究チームによる研究の成果である。
関連項目：オリーブオイルの健康効果
本研究は、遺伝子改変マウスに見られるアルツハイマー病様表現型への影響を調査することで、エクストラバージンオリーブオイルの日常的な摂取がアルツハイマー病
の発症に及ぼす効果を解明することを目的とした。
最近の研究では、エキストラバージンオリーブオイルに含まれるフェノール化合物や抗酸化作用が、マウスにおいて疾患関連および加齢に伴う脳の酸化から保護する効果があることが示されているが、これらの研究はアルツハイマー病の表現型の主要な特徴の一つにしか言及していなかった。
この課題を解決するため、研究者らは、アルツハイマー病の3つの主要な特徴、すなわち記憶障害、アミロイド斑の蓄積、および神経原線維変化を示すように遺伝子改変されたマウスを使用した。アミロイド斑の蓄積は、脳内でタンパク質の断片が過剰に生成され、神経細胞間に蓄積することで生じる。一方、神経原線維変化は、タウと呼ばれるタンパク質がねじれ、脳内の必須栄養素の輸送が妨げられ、脳細胞の死に至る現象である。
マウスは無作為に2つのグループに分けられた。一方のグループには標準的な餌を与え、もう一方のグループにはイタリアのプーリア地方産のエクストラバージンオリーブオイルを添加した餌を与えた。このオイルは、研究者が求める厳格な品質基準を満たしていることから選ばれたものである。
6ヶ月後、マウスは様々な認知機能テスト（迷路の探索や恐怖反応のトレーニングなど）を受け、その後、脳の解剖と分析が行われました。
研究者らは、EVOOを豊富に含む食事を与えられたマウスにおいて、ベースライン時のパフォーマンスと比較して、作業記憶および空間記憶が回復していることを発見した。検査の結果、EVOOを豊富に含む食事を与えられたマウスの脳では、ペプチドのレベルと沈着が減少していることが判明した。
また、この食事療法は、マウスの脳におけるタウタンパク質のリン酸化レベルと病理学的変化を減少させ、オートファジー（有害な蓄積物の除去）の増加に伴い、シナプスの健全性と神経炎症を改善することも判明しました。
これらはすべてアルツハイマー病の主要な特徴であるため、本研究はエキストラバージンオリーブオイルが有益な影響を与えることを実証した。研究者らは、本研究が「地中海式食事のこの構成要素に関する横断的および縦断的データの有効性を裏付けるものであり、最も重要な点として、エキストラバージンオリーブオイルがアルツハイマー病の予防または進行阻止に向けた有効な治療法となり得るという新たな仮説に対する生物学的根拠を提供する」と結論付けた。
本研究の追跡調査として、テンプル大学の研究者らは、すでにアルツハイマー病の症状を発症したマウスを用いてエクストラバージンオリーブオイルの効果を検証し、既存の患者に対して何らかの有益な効果をもたらすかどうかを調査する計画である。