研究によると、ポリフェノールを豊富に含むエキストラバージンオリーブオイルを摂取すると血圧が下がるという
研究者らは、ポリフェノールを豊富に含むエキストラバージンオリーブオイルを摂取することで、健康な成人の末梢血圧および中心血圧の収縮期血圧が有意に低下することを明らかにした。
オーストラリアの研究者らは、ポリフェノールを豊富に含むエキストラバージンオリーブオイルを摂取することで、2種類の血圧が「有意に低下」することを実証した。
研究参加者において、末梢収縮期血圧と中枢収縮期血圧は、それぞれ2.5mmHgおよび2.7mmHg低下した。しかし、拡張期血圧や動脈硬化度については、有意な差は認められなかった。
「本研究は、オリーブオイルに含まれるポリフェノールなど、食品中の生物活性栄養素がもたらす実証済みの健康効果も考慮に入れるため、オーストラリアの国家健康スター評価制度（Health Star Rating）の改定が必要であることを正当化し、さらに裏付ける新たな証拠を提供するものです」
「本研究の実用的な健康上の意義は、毎日の食事にエクストラバージンオリーブオイルをわずか60ミリリットル（大さじ4杯程度）加えるだけで、特に心血管疾患の予防に関して、臨床的および公衆衛生上極めて重要な収縮期血圧の低下につながるという事実にあります」と、本研究の共著者でありラ・トローブ大学のジョージ・モスコニス准教授は『Olive Oil Times』に語った。
モスコニス氏はさらに、ランセット誌に掲載された先行研究において、収縮期血圧が10mmHg低下すると、心血管疾患が20％、冠動脈疾患が17％、脳卒中のリスクが27％、心不全が28％減少することが示されていることから、本研究の結果は特に意義深いと付け加えた。
関連記事：健康ニュースしかし、その研究の参加者の大半はすでに過体重であり、薬物療法によって収縮期血圧の低下を達成していた。
モスコニス氏は、今回の新しい研究で際立っていた点は、健康な人々の血圧低下においてエキストラバージンオリーブオイルが果たし得る役割であると述べた。
「このメタ分析（『ランセット』誌に掲載されたもの）に含まれる研究とは対照的に、我々の介入研究は健康な参加者を対象として行われ、薬物療法は一切行わず、減量やその他の大きな生活習慣の変更も必要としませんでした」と彼は述べた。
「我々の研究で導入された唯一の変化は、参加者の食事に生のエキストラバージンオリーブオイル60ミリリットルを加えたことだけでした。これは、食事へのわずかで容易に取り入れられる変化が、健康な人においても血圧の有意な低下をもたらし得ることを示しており、心血管疾患の一次予防におけるエキストラバージンオリーブオイルの価値を浮き彫りにしています」とモスコニス氏は付け加えた。
この研究では、50名の参加者を2つのグループに分けました。一方のグループでは、参加者がポリフェノール含有量の高い（1キログラムあたり360ミリグラム）エキストラバージンオリーブオイルを1日60ミリリットル、3週間摂取しました。もう一方のグループでは、ポリフェノール含有量が低い（1キログラムあたり86ミリグラム）精製オリーブオイルを同量摂取しました。
3週間後、参加者は2週間かけて体内の浄化を行い、オリーブやオリーブオイルを一切摂取せずに過ごした後、もう一方の種類のオリーブオイルに切り替えて摂取した。
3週間ごとの期間終了後、各参加者の血圧測定が行われた。研究者らが発見したのは、参加者の末梢および中枢の収縮期血圧が低下したのは、ポリフェノール含有量の高いエクストラバージンオリーブオイルを摂取した後だけだったということである。
一方、精製されたポリフェノール含有量の低いオリーブオイルを摂取した後、どちらのグループの参加者においても、いずれの種類の血圧も有意な低下は見られませんでした。
モスコニス氏は、将来的には心血管疾患のリスクが高い人々を対象に、この研究を再現したいと述べた。
「対象集団が患者や心血管疾患のリスクが高い人々であれば、血圧の低下幅はさらに大きくなると予想されますが、これは今後の研究の焦点となるでしょう」と彼は述べた。
モスコニス氏はさらに、この研究結果はオーストラリアにおいて特に重要であると付け加えた。同国の「ヘルス・スター・レーティング・システム」では、オリーブオイルの品質に応じて5段階中3～3.5の星が付けられているからだ。
これに対し、キャノーラ油とひまわり油はより高い評価を得ており、同制度の支持者らは、その理由を飽和脂肪酸含有量が低いことにあると説明している。
「我々の研究は、オーストラリアの全国ヘルス・スター・レーティング・システムの見直しが必要であることを正当化し、さらに裏付ける新たな証拠を提供するものです。これは、オリーブオイル、特にポリフェノールの濃度が高いエクストラバージンオリーブオイルに含まれるポリフェノールなど、食品中の生物活性栄養素の証明された健康上の利点も考慮に入れるためです」とモスコニス氏は述べた。
「残念ながら、現在の形式では、国家ヘルス・スター・レーティング・システムは、飽和脂肪酸の含有量など、食品に含まれるごく一部の栄養素のみに基づいており、その他の有益な栄養素は完全に無視されています」と彼は付け加えた。