エクストラバージンオリーブオイルが結腸がんの予防にどのように役立つか

エキストラバージンオリーブオイル（EVOO）は私たちの健康の味方であり、長年にわたり、その毎日の摂取の重要性を立証・確認する数多くの研究が行われてきました。しかし、こうした健康効果をもたらすメカニズムについては、まだ解明すべき点が多く残されています。

ローマ・キャンパス・バイオメディコ大学のマウロ・マッカローネ教授とテラモ大学のクラウディオ・ダッダリオ博士が率いる研究チームは、この方向性で研究を進めており、高品質なエキストラバージンオリーブオイルに豊富に含まれる特定の成分が、どのように大腸がんの予防に作用するかを明らかにしました。 カメリーノ大学、ストックホルムのカロリンスカ研究所、およびローマのサンタ・ルチア財団IRCCSとの共同で行われたこの研究 は、エクストラバージンオリーブオイルの健康効果 に関する新たな詳細を明らかにしています。

ローマ・キャンパス・バイオメディコ大学は、設立から間もないにもかかわらず、今日では卓越した研究拠点となっています。 私は、ローマ南部の広大な大学エリアの中心にある彼の研究室を訪れ、生化学の教授であり、食品科学・人間栄養学学士課程の学部長を務めるマウロ・マッカロネ氏に、彼の研究について話を伺いました。

まず最初に、研究がどのように始まったのか尋ねました。

「基本的な考え方は、地中海式食生活の要であり、様々な有益な特性を持つエキストラバージンオリーブオイルに、厳密に科学的な根拠に基づいて検証可能な活性成分が含まれているかどうかを理解することでした」と彼は説明しました。 「オリーブオイルの成分であるヒドロキシチロソールが、特に腸内で、大腸がんなどの特定のがんから私たちの体を守る『見張り役』を活性化させることに成功しました。

「したがって、エキストラバージンオリーブオイルには、いわゆる『腫瘍抑制因子』として作用し、がんを撃退する能力を高める物質が含まれているのです。」 さらに彼は、これが『エピジェネティック』と呼ばれるメカニズムを通じて起こることを説明した。このメカニズムにより、オリーブオイルは私たちの遺伝子の一部を、破壊したり変えたりすることなく、読み取りやすくしたり難しくしたりする——まるで取扱説明書の別のページではなく、ある特定のページを開くようなもので、このようにして腫瘍の発生から私たちを守っているのだ。

では、どのような発見があったのでしょうか？

「最大のニュースは、ヒドロキシチロソルの標的がカンナビノイド受容体1型（CB1）であることを特定したことです」（この名称は、ハシシやマリファナに含まれる植物由来物質、つまりカンナビノイドにも反応することから付けられています）。 「第二の重要な点は」とマッカロネは続けた。「ヒドロキシチロソールが、CB1遺伝子のエピジェネティックな制御を通じて、細胞内でCB1をより強力に活性化できるというメカニズムに関するものです」

ここで重要なのは、オリーブオイルの効能の背景にある分子には様々な作用や生物学的意義があり、それらは例えば、代謝や内因性カンナビノイド（いわゆる「エンドカンナビノイド」）の作用を変化させるため、向精神薬の乱用とも関連しているという点だ。

これらの知見は、エクストラバージンオリーブオイルの品質定義に確実に影響を与えており、低品質のオリーブオイルと比較して、この物質を豊富に含む製品を選ぶことの利点を示している。 「このようにして」とマッカローネ氏は述べた。「スーパーマーケットで見かけるような低品質で安価なオリーブオイルと比較し、認定を受けた典型的な製品が、これらの有効成分の質や量において異なるかどうかを判断することができるのです。」

マッカロネ教授は、この文脈において（今回もサンタ・ルチア財団IRCCS、テラモ大学のチンツィア・ラピーノ博士、ラクイラ大学のジョヴァンニ・パチョーニ教授との共同研究として）、アブルッツォ産の黒トリュフであるTuber melanosporumについても研究を進めていると述べた。 この種のトリュフには、エンドカンナビノイドの一種（サンスクリット語で「内なる至福」を意味する「アナンダ」に由来する「アナンダミド」と呼ばれる）が含まれており、これを摂取すると特別な快楽をもたらすため、それを食べた動物は、もっと欲しがる常連客となるのです。 興味深いことに、母乳にも同じ物質が含まれている。母乳からこの物質を取り除くと、赤ちゃんはそれを好まなくなり、当然ながら成長や発達に影響を及ぼすことになる。

「つまり、このオイルが私たちを守り、体内の様々な部位における腫瘍の発生に多大な影響を及ぼすこれらの分子が、最終的には報酬としても機能し、自然が赤ちゃんに授乳を促すためにそれらを利用していたというのは興味深い点です」とマッカローネ氏は述べた。

エキストラバージンオリーブオイル（EVOO）に関する経験に戻ると、マッカローネ氏は、自身の家族が常に、彼の生まれ故郷であるアブルッツォの地元生産者からエキストラバージンオリーブオイルを購入してきたと語った。 「時々思うのですが」と彼は言った。「なぜ一部のエクストラバージンオリーブオイルがこれほど安価なのか不思議です。明らかに品質が欠けています！真の品質には間違いなく追加コストが伴うものであり、それは過剰であってはならないが妥当なものであるべきですから、これは消費者への警告となるはずです。

「本物の製品の真の価値を評価すること。それを科学的に実証することは、消費者の満足のためにも、また生産者が高品質なエクストラバージンオリーブオイルの生産に向けてますます邁進するためにも、最良の動機付けとなることが証明されています。」

高品質なオリーブオイルの方が私たちの健康に良いと断言できる科学的根拠がさらに示され、品質を求めることが健康維持に役立つことが明らかになりました。