研究によると、地中海式ダイエットは他のダイエット法よりも肥満予防に効果的であることが判明した

学術研究の包括的なレビューにより、肥満予防における地中海式食事の重要な役割について新たな知見が得られた。

『Experimental Gerontology』誌に掲載された研究の著者らによると、多数の臨床試験、観察研究、およびメタ分析の結果、他の食事法を採用した場合と比較して、体重およびボディマス指数（BMI）のより大きな減少が示された。

地中海式食事法を実践する人々は、長期的に体重が減少しやすい傾向にある。さらに、地中海式食事法の実践は、通常、過体重や肥満になるのを防ぐことが示されている。– リジア・J・ドミンゲス（エンナ大学医学部教授）

研究者らは、他の食事ガイドラインでは、地中海式食事法のもつ最も影響力のある特徴の一部が見過ごされている可能性があると考えている。

「栄養や食習慣について語る際、私たちは往々にして、特定の食品に含まれるカロリーといった非常に限定的な側面に注目しがちです」と、エンナ大学医学・外科学部の教授であり、本研究の共著者であるリジア・J・ドミンゲスは『Olive Oil Times』に語った。

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「地中海式食事法は、健康的な食事には食品の成分以上のものが含まれていることを教えてくれます」と彼女は付け加えた。「地中海式食事法は、単に食事だけでなく、地中海式ライフスタイルそのものを意味するのです」

「その主要な側面の一つが『社交性』であり、これは地中海式食事法において極めて重要な要素です」とドミンゲス氏は続けた。「それは、共に食事をし、共に料理をし、食事そのものに強い社会的文脈を加えることを意味します。これは、食べる量を減らし、質の高い食品を選ぶことにもつながるかもしれません」

同研究者によると、研究では、地中海式食事法に伴う身体活動や食事の社会的側面が、患者に大きな影響を与えるポジティブな要素をもたらすことが示されている。

「地中海式ライフスタイルは多面的なアプローチであり、感情的な空虚感や特定の病状など、過食衝動を引き起こす最も一般的な要因の多くに対する解毒剤となります」とドミンゲスは述べた。

「とはいえ、脂肪、塩分、カロリー、その他多くの食品成分を調査することは、もちろん栄養を理解する上で不可欠です」と彼女は付け加えた。「こうした調査に基づき、世界中の食事ガイドラインは、カロリーの高い脂肪の摂取を減らすことができるとして、低脂肪食を推奨し続けています。」

「しかし、こうしたガイドラインが導入されて数十年が経過した今も、肥満のパンデミックが抑制されている兆候は見られません」とドミンゲスは続けた。

世界保健機関（WHO）によると、10億人以上が肥満であり、これは過去40年間で3倍に増加した数値である。

2016年には、世界の成人人口の約13％が肥満であり、肥満は多くの疾患と関連している。肥満は、最も重要な世界的な公衆衛生問題の一つと見なされている。

「この傾向は、低脂肪食に基づくガイドラインが機能していないことを示しているはずです」とドミンゲスは述べた。「世界中の人々は、そのような厳格な推奨事項を全く守っていません。」

「低脂肪食であれ、炭水化物を排除する食事法であれ、そのような過酷な食事制限に従おうとする人の大半は、短期間で挫折してしまうことが分かっている」と彼女は付け加えた。

ドミンゲス氏によると、長期的な食事療法の結果を考察すると、低脂肪食と低炭水化物食の間の差が著しく縮小することが研究で示されている。

減量において初期の成功を収めた後、こうした食事療法を実践していた患者の多くは、以前の食習慣に戻ってしまう。

「時には、食事療法を中止した際にリバウンド現象に見舞われ、以前よりもはるかに多くの食事を摂ってしまうことさえあります」とドミンゲス氏は述べた。

「臨床試験や長期研究によると、低脂肪食と低炭水化物食を中断する患者の割合は、ほぼ同じであることが示されています」と彼女は付け加えた。

研究によると、アプローチを変えることで異なる結果が得られる可能性がある。

「地中海式食事法のように、地元産の新鮮な食材を基にしており、美味しくて健康的な食事パターンは、人々にとってはるかに魅力的です」とドミンゲス氏は述べた。

同研究者によると、多くの栄養士が地中海式食事法を軽視してきた理由の一つは、その脂肪含有量が規制されていない点にあるという。

「世界中のほとんどの食事ガイドラインでは、脂肪によるカロリー摂取の上限を約30％に定めています」とドミンゲス氏は述べた。「一方、地中海式食事法では35～45％の間となっています」

彼女は、この推奨脂肪摂取率の高さが、減量目的での地中海式食事法の世界的な普及に影響を与えた可能性が高いと指摘した。

「それでも、私たちが調査したすべての研究――メタ分析、ランダム化比較試験、さらには観察研究に至るまで――は、地中海式食事法が体重増加を引き起こさないことを示しています」とドミンゲス氏は述べた。

「さらに、これらの研究のすべてが、地中海式食事法を実践する人々は長期的に体重が減る傾向にあることを示しています」と彼女は付け加えた。「加えて、地中海式食事法を実践することで、通常、過体重や肥満になるのを防ぐことができることも示されています」

その結果、ドミンゲス氏は、食事で摂取する脂肪の量よりも、どのような種類の脂肪を摂取するかに焦点を当てる方が重要だと考えている。

「すべての脂肪が同じというわけではありません」とドミンゲス氏は述べた。「エキストラバージンオリーブオイルとその独自の特性は重要な役割を果たしています。一価不飽和脂肪酸であるオレイン酸や、ポリフェノールなどの主要成分のおかげで、非常に有益な効果をもたらすからです」

しかし、彼女は、栄養学や減量分野において、脂肪の種類ごとの健康への影響に対する認識が高まっていると付け加えた。

「急速な減量という目標から、より長い期間をかけて減量ができるような健康的な栄養パターンを確立するという考えへと、注目が集まりつつあります」とドミンゲス氏は述べた。

「それでもなお、このような革新的なアプローチを成功させる鍵は、患者により魅力的で満足度の高い食事パターンを提案し、それによって食事療法の順守を促進し、結果につなげることにあることが証明されました」と彼女は結論付けた。

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