健康研究者は、「特定の食品を悪者扱いする」のではなく、より健康的な食事に焦点を当てるべきだと指摘している

英国の健康研究者は、医療従事者や政府関係者は、特定の食品を避けるよう警告するのではなく、消費者が何を食べるべきかを強調すべきだと訴えた。

アストン医科大学健康・生命科学部のパブリック・エンゲージメント担当副学部長であるデュエイン・メラー氏は、保健当局は、超加工食品を摂取しないよう警告するのではなく、人々がより健康的な食生活を送れるよう支援すべきだと述べた。

「多様で健康的な食習慣を築くことの累積的な効果は絶大です。その力は個々の食品にあるのではなく、食習慣全体にあるのです」――デュエイン・メラー、アストン医科大学 パブリック・エンゲージメント担当副学部長

同氏は、都市化と近代化の進行、科学的研究結果の過度な単純化、そして政治やアグリビジネスにおける不適切なインセンティブが相まって、矛盾した食環境を生み出していると主張した。

「人々が豊かになり都市へ移住するにつれ、肉類やペストリー、高脂肪・高塩分・高糖分の加工食品が増える傾向にある」と、彼は『Olive Oil Times』に語った。

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この傾向に対する反動として、炭水化物や脂肪を豊富に含む食品を悪者扱いする流行のダイエットが登場したが、それらは肥満や心血管疾患の発生率を抑えることに成功していない。

「人間は制限を好まない」とメラー氏は述べた。「私たちは自分で決断し、自分の考えを探求することを好む生き物であるため、健康的な選択を後押しし、称賛する環境が必要だ」

その代わりに、彼は食事や食に対するより包括的な視点を提唱し、食べてはいけないものを叱責するのではなく、人々が健康的な選択ができるよう支援することに重点を置くべきだと訴えている。

例えば、メラー氏は、人々が地中海式食事法や、「ブルーゾーン」に住む人々が実践しているその他の食習慣に従うべきだと述べた。

地中海式食事は、果物、野菜、全粒穀物、ナッツ、豆類などの植物性食品を多く摂取し、脂肪の主な供給源としてエキストラバージンオリーブオイルを用いることが特徴です。

多くの場合、ライフスタイルとして捉えられるこの食事法は、魚や鶏肉の適度な摂取、そして乳製品、赤身肉、甘いものの摂取制限も推奨しています。

しかし、メラー氏は、運動を促したり、友人や家族と食事を共にしたりといった、この食事法の社会的側面こそが、その効果をもたらしていると考えています。

「忘れられがちな重要な点は、このアプローチの『楽しさ』です。つまり、単に皿の上の化学物質に基づいているのではなく、食の芸術であり、他者と食事を分かち合うことにあるのです」とメラー氏は述べた。

健康的な食事に関する議論の在り方を変えるべきだという彼の訴えは、『ランセット』誌に掲載された新たな研究を受けてのものだ。

この研究では、加工食品の10％を同量の最小限の加工食品に置き換えることが、いくつかの種類のがんのリスク低下と関連していることが明らかになった。

メラー氏は、政治家、保健当局、民間セクターが協力し、前向きなアプローチを通じて人々がこの代替を実現できるよう支援できると信じている。

「農業政策や保健政策を通じてできることはたくさんあります」と彼は述べた。

例えば、政府はトウモロコシなど家畜飼料向けの低品質な作物の補助金を打ち切り、代わりに農家に対し全粒穀物や豆類の栽培を促進することができる。

スーパーマーケットは、レイアウトを簡単に変更し、健康的で調理しやすい5品目のレシピに必要な食材をまとめて陳列すると同時に、ホットドッグとパン、あるいは冷凍加工肉とフライドポテトといった、加工食品の一般的な組み合わせを分離することも可能です。

「環境を変えることで、健康的な選択がより容易になり、そうした選択へと導かれるようになるのです」とメラー氏は語った。

さらに同氏は、一部の超加工食品を、より健康的な食事への「入り口」として活用することも可能だと付け加えた。例えば、瓶入りのトマトソースに新鮮な野菜、レンズ豆、全粒粉パスタを加えるといった方法だ。

「こう言うと嫌われるかもしれませんが、加工食品であるインスタントラーメンと、加工されていない野菜を使ってラーメンを作り、健康的な食事にすることも可能です」とメラー氏は語った。

「これは、最初は少量の加工食品を使いながらも、多くの健康的な食品を摂取できる、手軽で簡単な方法です」と彼は付け加えた。

メラー氏は、保健政策担当者や民間企業に加え、研究者やジャーナリストも、特定の食品を推奨したり排除したりするのではなく、健康的な食習慣を促進する上で重要な役割を担っていると信じている。

「個々の食品の効果を主張する際には、もっと謙虚である必要があります」と彼は述べた。「また、手元にあるデータについても正直である必要があります」

単一の食品、主要栄養素、または微量栄養素が全体的な健康に与える影響を測定することは複雑であり、メラー氏は、プレスリリースを執筆する一部の研究者や、それらを報道するジャーナリストが、実際の査読済み研究のメッセージを過度に単純化したり歪めたりしていると警告した。

『Journal of Human Nutrition and Dietetics』誌に掲載された批判的レビュー記事の中で、メラー氏は、メディアにおいて研究結果や実際のデータに関する誤解が生じた具体例を詳述した。

この研究では、動物実験の結果がヒトへの潜在的な影響と誤って関連付けられた事例や、相関関係が因果関係として誤って報道された事例が示された。「たった一つの言葉が、すべてを大きく変えてしまうのです」と彼は述べた。

さらに彼は、一部のジャーナリストや一般大衆の間には、単一の論文の知見を、より広範な科学的結論と混同する傾向があると付け加えた。

彼の調査結果は、『The American Journal of Clinical Nutrition』誌に掲載された2013年の研究結果と一致している。同研究では、料理本から無作為に50種類の食品を選び出し、各食品とがんとの関連性に関する科学文献を調査した。

研究者らは、多くの研究で統計的根拠が弱いものの、食品の80％ががんリスクの増減と関連していることを発見した。

「多くの単発の研究は、証拠が弱いにもかかわらず、あり得ないほど大きな影響を強調している」と著者らは記している。

「発表された論文は真実と同義ではない」とメラー氏は付け加えた。「それはデータに裏付けられた意見であり、少なくとも2人が他の人々にも読む価値があると考えているものだ。」

メラー氏によると、これらの科学論文は現在積極的に検証されている仮説に過ぎない。同氏は、結論は、様々な情報源から個別に収集されたデータセットを用いてこれらの仮説を検証することで構築された一連の研究成果に基づいて下されるべきだと訴えた。

「我々はデータを客観的に活用し、単一の食品が持つ影響力は小さいという事実を正直に認める必要がある」とメラー氏は述べた。「最高級のエクストラバージンオリーブオイルであっても、食事に取り入れた場合の健康への影響はごくわずかだ」

「しかし、多様で健康的な食事パターンを築くことによる累積的な効果は強力だ」と彼は結論付けた。「その力は個々の食品にあるのではなく、食事パターン全体にあるのだ。」

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