地中海式食事は、高齢期のうつ病リスクを低減する可能性がある
新たな研究によると、野菜の摂取量が多いほど、高齢期のうつ病を発症するリスクは低くなるという。
米国精神医学会の2019年年次総会で、科学者らが、地中海式食事法を守ることで、高齢期におけるうつ症状のリスクを低減できる可能性があることを示す研究結果を発表しました。
その結果、野菜を多く摂取し、鶏肉やアルコールの摂取を控える食事法が最も有益であることが示された。
「地中海式食事法を実践することは、高齢期におけるうつ症状の発症を防ぐ可能性がある」
医師たちはかねてより、地中海式食事（MedDiet）を長寿を促進し、心血管疾患やがんのリスクを低減する手段として認識してきた。また、研究により、高齢者の認知機能の低下を防ぐのに役立つ可能性も明らかになっている。
地中海式食事法には、果物、野菜、豆類、全粒穀物、ナッツ類、オリーブオイルが含まれる。また、適量の魚、鶏肉、乳製品を含み、甘いものや赤身肉は制限される。単なる食事法というよりはライフスタイルであり、この食事法は定期的な運動や、家族や友人との食事を伴うものとされている。
関連項目：オリーブオイルの健康効果ギリシャのヘレニック・オープン大学による横断研究において、筆頭著者のコンスタンティノス・アルギロプロス氏とその研究チームは、東アッティカ地方の高齢者デイケアセンターの利用者たちを対象に調査を行いました。参加者の中で、34％が地中海式食事法への高い順守度を報告し、64％が中程度の順守度を報告しました。 スクリーニングの結果、約25％がうつ病の症状を示していることが判明しました。
研究チームは、野菜摂取量が1単位増加するごとに、うつ病のリスクが20％低下することを発見した。さらに、家禽類の摂取量とアルコール摂取量がそれぞれ1単位減少するごとに、うつ病の発症確率が36.1％および28％低下することが明らかになった。
「我々の結果は、高齢者のうつ病が一般的であり、いくつかの危険因子と強く関連していることを裏付けている」と著者らは結論付けた。「地中海式食事への順守は、高齢期におけるうつ症状の発症を防ぐ可能性がある。」
著者らによると、この研究は因果関係を証明するものではない。むしろ、うつ病を患っている人ほど健康的な食事を実践するのが難しいという状況を反映している可能性がある。
イェール大学医学部の精神医学臨床助教授であるマーク・D・レゴ氏は、本研究には参加していないが、『Olive Oil Times』に対し、晩年のうつ病に対する地中海式食事療法の有益性は、血管の健康への影響によるものかもしれないと語った。
「この研究について、いくつか留意すべき点がある。最も重要なのは、高齢期のうつ病を対象としている点だ」と彼は述べた。「55歳や60歳以降に初めて発症するうつ病は、若年層で発症するうつ病とは異なる。 高齢期のうつ病は家族歴とは関連しておらず、症例の約半数において、それは認知症の最初の兆候となります。」
「さらに、この研究が示したのは、地中海式食事（MedDiet）と『予防』との関連であり、『治療』との関連ではありません」と彼は付け加えた。 「とはいえ、この結果は、血管の健康を重視する高齢期のうつ病に関する多くの理論と一致しています。数多くの微小脳梗塞が、高齢期のうつ病を引き起こし、さらには認知症の素因となる可能性もあります。地中海式食事法は、血管の健康を高いレベルで維持し、加齢に伴う多くの一般的な問題を予防することが実証されています」