オリーブオイルやナッツを取り入れた地中海式食事は、認知機能を向上させる
エクストラバージンオリーブオイルまたはナッツを補った地中海式食事法を長期間摂取することで、高齢者の認知機能が改善された。
今月初めに『JAMA Internal Medicine』誌に掲載された無作為化臨床試験の結果によると、エクストラバージンオリーブオイルまたはナッツを補った地中海式食事療法を長期的に摂取することで、高齢者の認知機能が改善されることが明らかになった。
これまでの観察研究では、地中海式食事療法の遵守と認知機能の改善
との間に正の相関関係が報告されていたが、それらの研究では、地中海式食事療法の摂取前後の被験者のベースライン評価を行わず、対照食の摂取と地中海式食事療法の摂取を比較するにとどまっていた。
これに対し、今回の研究結果は、4年間にわたり対照食、あるいはエクストラバージンオリーブオイルまたはナッツを補った地中海式食事を摂取した被験者に対し、神経心理学的評価を繰り返し実施した結果に基づいている。
バルセロナ・ノースPREDIMEDセンターに登録されたスペイン人被験者の小規模なサブサンプルを対象に実施された本研究は、2003年時点で2型糖尿病または心血管疾患のリスクを有する認知機能の健全な被験者447名から開始された。しかし、2009年に研究を完了したのは344名のみであった。本研究の目的は、抗酸化物質が豊富な地中海式食事法が被験者の認知機能に及ぼす影響を調査することであった。
登録された被験者は、以下の3つの食事群のいずれかに無作為に割り当てられた：週に1リットルのエキストラバージンオリーブオイルを補った地中海式食事群；クルミ15グラム、アーモンドとヘーゼルナッツ各7.5グラムを含む混合ナッツ30グラムの摂取を補った地中海式食事群；または脂肪摂取量を減らすよう助言を受けた対照群。
関連項目：オリーブオイル
の健康効果
平均年齢67歳の被験者の認知機能
は
、ベースラインデータを得るために研究開始時に行われた、いくつかの神経心理学的検査によって評価され、研究終了時にも再度評価された。 神経心理学的検査から3つの認知複合指標が構築された。これには、記憶複合指標（レイ聴覚言語学習検査およびウェルシュラー記憶尺度に基づく）、注意力、認知的柔軟性、および作業記憶を測定する前頭葉複合指標、ならびに実施されたすべての神経学的検査における変化を評価する総合複合指標が含まれた。
研究終了時、両方の地中海式食事法を採用した被験者では認知機能が改善したのに対し、対照食を摂取した被験者では認知機能の低下が認められた。さらに、研究者らは、観察された変化が、性別、年齢、エネルギー摂取量、その他の変数といった要因にかかわらず、すべての被験者において一貫していることを確認した。
より具体的には、ナッツを補足した地中海式食事群では記憶総合スコアが有意に上昇したのに対し、オリーブオイルを補足した地中海式食事群では前頭葉および全体的な認知総合スコアが改善したことが示された。
本研究の著者らによると、地中海式食事に天然に含まれる抗酸化物質や抗炎症物質の摂取量増加が、被験者の認知機能総合スコアの向上に寄与している可能性がある。
さらに、エキストラバージンオリーブオイルやナッツに含まれるフェノール類豊富な化合物は、抗酸化作用を発揮し、脳への血流を増加させ、神経細胞の合成を促進するため、神経変性を予防する効果もあると考えられる。
本研究には、異なる目的を持つ大規模研究から抽出された小規模なサンプルサイズといったいくつかの欠点があるものの、その結果は、オリーブオイルまたはナッツを補った地中海式食事が認知機能の低下を防ぐことを示した。
JAMA Networkのインタビューで、バルセロナ・クリニカ病院内分泌科の上級コンサルタントであるエミリオ・ロス医学博士は、「2つの地中海式食事は、対照食と比較して加齢に伴う認知機能の低下を抑制した」と述べた。
ロス氏はさらに、本研究が初の無作為化臨床試験であることの重要性を強調し、エクストラバージンオリーブオイルやナッツを補った地中海式食事による介入を、記憶障害や心血管系の健康問題が発症する前の前臨床段階で実施することが有益であるとの見解を示した。