エクストラバージンオリーブオイルに含まれる微生物が、新たな用途につながる可能性がある
エクストラバージンオリーブオイルに微量に含まれる微生物は、バイオテクノロジー分野に新たな可能性をもたらす可能性がある。
エクストラバージンオリーブオイルには様々な微生物が生息していることは知られているが、その多くはこれまで検出されておらず、その中にはオリーブオイルの生産手法の改善や新製品の開発につながる可能性のあるものも含まれている。
サルデーニャ島のサッサリ大学の微生物学者チームによる新たな研究では、エキストラバージンオリーブオイルが細菌の生物多様性に富んだ宝庫であると報告された。これらの微生物の潜在的な用途としては、プロバイオティクスを豊富に含む食品や農業バイオテクノロジー製品の製造などが挙げられる。
「エキストラバージンオリーブオイルは過酷な環境ですが、そこに生息する細菌は他の場所でも容易に生存できるため、様々な応用分野で活用できる可能性があります」
「エクストラバージンオリーブオイル中に複数の微生物種を確認し、その質と量が品種によって異なることを突き止めました」と、本研究に携わった9人の研究者の一人であるセレビノ・ザラ氏は『Olive Oil Times』に語った。
研究者らは、フラントイオ、コラティーナ、ボザーナ、セミダーナなど15種類のオリーブ樹から、管理された環境下で生産されたオイル中の細菌を調査した。
関連記事：研究ニュースこれまでの研究では細菌の存在は調査されていたものの、その濃度は標準的な培養法では検出限界を下回ることが多かった。新たな手法を採用したことで、科学者たちは現在、これらの細菌濃度を評価できるようになった。
「予想通り、ポリフェノールが豊富なオリーブオイルには、その抗菌作用により、異なる種類の細菌が少なかったことが判明しました」とザラ氏は述べた。「エキストラバージンオリーブオイルは過酷な環境ですが、そこに生息する細菌は他の場所でも容易に生存できるため、様々な応用分野で活用できる可能性があります。」
彼はさらに、オイルの製造工程が最終製品に含まれる細菌の量と種類に影響を与えると付け加えた。
「まずオリーブ中の微生物を調べ、次に加工プロセスの各段階、そして最終的に生産されたオリーブオイルを調査しました」とザラ氏は説明した。
各工程を経るごとに検出される細菌の量は減少しましたが、最終製品には依然として数種類の微生物が繁殖していました。
この研究の将来的な応用例として、サンプルから発見されたプロバイオティクスの利用が挙げられる。これは、プロバイオティクス入りエキストラバージンオリーブオイルなど、新たな製品群の開発の可能性を示唆しており、普段プロバイオティクス乳製品を好んで摂取する人々を惹きつける可能性がある。
「エクストラバージンオリーブオイルに含まれる他の微生物は、工業用油を分解し、環境にさらなる損害を与えることなく吸収可能な化合物へと変換する能力を持つため、陸上および海上の環境修復作業において、より効率的な新しいバイオテクノロジーの開発につながる可能性があります」とザラ氏は述べた。
また研究者らは、一部の細菌に抗生物質耐性の兆候を確認した。これは自然界に存在する現象であるが、公衆衛生への関連性から調査が行われた。
食用向けのエクストラバージンオリーブオイルに含まれる細菌濃度は極めて低いため、人間の健康に対する脅威とはならないが、こうした低濃度における微生物の特性を活用して、新たなバイオテクノロジーを開発できる可能性がある。
「例えば、いくつかの微生物は植物成長促進剤として有効に活用できる可能性があります。そのような場合、それらがバイオテクノロジー製品や植物自体にどのような影響を与えるかを理解することは非常に重要です」とザラ氏は結論付け、エキストラバージンオリーブオイル中の細菌に関するさらなる研究が必要であることを示唆した。