認知症と地中海式食事法に関する研究への新たな資金提供
スウィンバーン大学の研究者たちは、地中海式食事法の実践と認知症リスクの低下との間に見出された関連性について、引き続き調査を行うための資金援助を受けた。
オーストラリアの研究者らは、同国の国立保健医療研究評議会（NHMRC）から約180万オーストラリアドル（120万米ドル）の助成金を獲得し、認知症の発症予防における地中海式食事法と運動の有効性に関する進行中の研究を継続できるようになった。
スウィンバーン大学を拠点とし、アンドルー・ピピンガス氏が主導するこの臨床試験では、地中海式食事法（MedDiet）の遵守と定期的な運動プログラムが、なぜ認知機能の低下を軽減し、認知症を予防する効果的な手段となり得るのか、その根本的な理由を解明することを目指す。
「この病気の末期段階にある患者を治療し、治癒させることは極めて困難であるため、認知症発症のリスクがある人々が健康を維持できるよう支援することに注力することは、将来にわたってオーストラリア国民の健康を確保するためのひとつの方法である」
ピピンガス氏は、この研究が、高齢者が健康を維持し、質の高い生活を送るための手助けとなる答えを提示できると確信している。
「病気の末期段階にある患者に対する治療法や治療そのものを見つけることは極めて困難であるため、認知症発症のリスクがある人々が健康を維持できるよう支援することに注力することは、将来にわたってオーストラリアの人々が健やかに過ごせるようにするためのひとつの方法だ」と、彼はプレスリリースで述べた。
関連記事：健康ニュースまた、研究チームはこの介入策の費用対効果も評価する予定であり、高齢化が進む社会において、認知症ケアに伴う社会的・経済的負担の両方を軽減できると期待されている。
「医療業界にとって数十億ドルの節約につながる可能性があると見込んでいます」とピピンガス氏は語った。「高齢化社会が進む中、認知症問題は今後も極めて重大な課題であり続けるでしょう。今後40年間で、認知症の治療に最大1兆オーストラリアドル（6,900億米ドル）が費やされる見込みです。」
今回の資金提供により、スウィンバーン大学およびオーストラリア国内外の提携機関は、地中海式食事法が長期的に脳にどのような影響を与えるかに焦点を当てた先行研究をさらに拡大することが可能になります。
この研究により、地中海式食事法を実践することで認知機能が向上し、認知機能の低下が緩やかになり、アルツハイマー病の発症を予防できる可能性があることが明らかになった。
筆頭著者のロイ・ハードマン氏は、地中海式食事（MedDiet）の有益な効果に関する135件の研究結果を分析し、その恩恵が地中海地域に住む参加者だけに限られるものではなく、世界中のさまざまな国の住民にも及ぶことを発見した。
ハードマン氏は、葉物野菜、新鮮な果物や野菜、穀物、豆類、種子、ナッツ類、豆類を豊富に含み、脂肪の主な供給源としてオリーブオイルを用いる地中海式食事法が、注意力、記憶力、言語能力の向上につながると結論付けた。 記憶に対する特に肯定的な効果としては、遅延再認、長期記憶および作業記憶、実行機能、視覚的構成能力などが挙げられた。
食事性脂肪の主な供給源がオリーブオイルである場合、脂質プロファイルに変化が生じ、これが健康的な体重の維持に寄与し、肥満を軽減する可能性があることが判明した。また、オリーブオイルには、血中のポリフェノール濃度を改善し、細胞のエネルギー代謝を促進する作用もあるとされた。
ハードマン氏は、赤身肉や乳製品の摂取量を制限する地中海式食事（MedDiet）が、いくつかの変更可能な危険因子の低減につながると指摘した。これには、微量栄養素の摂取量増加や、ビタミン・ミネラルの不均衡の改善が含まれる。
研究の次の段階では、高齢者介護施設内で自立した生活を送り、精神的に健康であるとみなされる60歳から90歳までのオーストラリア人100名以上を対象に、地中海式食事法が認知機能に及ぼす影響を調査する予定であり、AUD$1,772,616 （1,228,201ドル）の助成金が4年間にわたって配分される。
スウィンバーン大学の研究チームは、南オーストラリア大学、ラ・トローブ大学、ディーキン大学、マードック大学、シェフィールド・ハラム大学、イースト・アングリア大学から支援を受ける。
2017年、ルイジアナ大学モンロー校の研究者たちは、エクストラバージンオリーブオイルに含まれる化合物「オレオカンタール」が、マウスのアルツハイマー病の予防に有効であり、認知症を予防する効果的な栄養補助食品となる可能性を秘めていることを発見した。