オリーブオイルは高脂肪食によるダメージの回復を助ける
チリの研究者らは、オリーブオイルに含まれるある化合物が、高脂肪食によるコレステロールやインスリンへの悪影響を軽減することを発見した。
エキストラバージンオリーブオイルの心血管系への効能
は広く知られているものの、その作用機序については、ある程度謎に包まれている。新たな研究により、このオイルに含まれるある化合物が、高脂肪食による健康への悪影響を軽減あるいは逆転させ得ることが示され、その謎が解明された。
「比較的低用量のヒドロキシチロソールを添加することで、酸化ストレスや脂肪肝の兆候、その他の臓器に見られる悪影響を逆転させることができました」―
オリーブオイルの作用機序に関する知見が不足していたため、チリ大学の研究者らは、その健康効果の原因と推測される一般的な成分——ヒドロキシチロソールと呼ばれる化合物——の効果を検証することにした。その結果、高脂肪食を与えられたマウスにおいて、非アルコール性脂肪肝疾患やインスリン抵抗性のマーカーが改善されることが判明した。
「ヒドロキシチロソールはエキストラバージンオリーブオイルに含まれるポリフェノールの一種であり、抗酸化作用を持つことが知られており、その健康効果において重要な役割を果たしている可能性があります」と、筆頭著者のロドリゴ・バレンズエラ氏は述べた。
研究者らは、長鎖多価不飽和脂肪酸の合成に重要な役割を果たす肝臓内の特定の酵素に対するヒドロキシチロソルの作用を明らかにしたいと考えていました。これらの脂肪酸の一部は、血管の健康維持に不可欠です。彼らは、高脂肪食を与えられたマウスではこれらの酵素の活性が低下しており、それが心臓、肝臓、脳の脂肪組成の不均衡と関連していることを発見しました。
しかし、高脂肪食を与えられたマウスにヒドロキシチロソルを補給すると、酵素活性と臓器の脂肪組成は、通常の餌を与えられたマウスと同等になった。つまり、エキストラバージンオリーブオイルに含まれるこの有益な化合物は、これら2つの有害な影響を逆転させたようである。
「我々の研究では、高脂肪食を与えられたマウスに非アルコール性肝疾患の兆候が見られ、これが肝臓における酵素活性の顕著な低下や、肝臓をはじめとする各臓器の脂肪酸組成への悪影響につながったと考えられます」とバレンズエラ氏は説明した。
「また、肝臓には酸化ストレスの増加を示す兆候が見られましたが、これは脂肪肝疾患と関連があることが知られています。比較的低用量のヒドロキシチロソールを食事に加えるだけで、これらの影響を逆転させ、脂肪肝疾患の兆候を軽減し、他の臓器に見られる悪影響を軽減できたことは興味深いことです。」
この研究では、マウスの各群に脂肪分60％の食事または10％の食事を与えました。それぞれのマウス群は、ヒドロキシチロソールを補給した群と、補給しなかった群にさらに分けられました。介入期間は12週間でした。研究終了時に、血液および組織サンプルを採取し、複数の臓器における酵素活性と脂肪酸組成を測定しました。
血液検査の分析結果によると、高脂肪食を与えられたマウスでは、総コレステロールおよびLDL（悪玉コレステロール）が増加したものの、HDL（善玉コレステロール）に変化は見られませんでした。ヒドロキシチロソールの補給により、コレステロールに対する有害な影響は著しく軽減されました。
高脂肪食はインスリン抵抗性のマーカーも上昇させたが、この作用はヒドロキシチロソールによって抑制された。しかし、この化合物は、通常の食事を与えられたマウスで見られるレベルまでマーカーを低下させることはできなかった。
研究者らによると、これらの知見は、エキストラバージンオリーブオイルの多くの健康効果の根底にヒドロキシチロソールが存在している可能性を示す証拠を強めるものである。この研究は学術誌『Lipids in Health and Disease』に掲載された。
『Olive Oil Times』のインタビューで、自然療法医の候補者であるロブ・ラポニ氏は、ヒドロキシチロソールの効果を最大限に得るためには、油を過熱しないことが最善であると説明した。
「この発見から何らかの恩恵を得たいのであれば、オリーブオイルを（できれば）生で、あるいは軽く加熱して摂取することが重要です。発煙点を超えて加熱すると酸化が始まり、ヒドロキシチロソールの量が減少してしまいます。ですから、私の伝えたいメッセージは、オリーブオイルを楽しんでください、ただしその繊細なバランスを壊さないよう注意してください、ということです。」