オリーブオイルは加齢黄斑変性を予防する可能性がある
最近のフランスの研究では、「複数の潜在的な交絡因子を調整した後」、オリーブオイルを摂取する人において、進行性加齢黄斑変性（AMD）の発症リスクが低下することが報告された。
先進国において、高齢者の失明の主な原因は加齢黄斑変性（AMD）です。AMDのリスク要因は多因子性に起因し、喫煙、不適切な食生活、運動不足といった生活習慣に加え、遺伝的要因とも関連しています。
医学誌『The Lancet Global Health
』によると、2020年から2040年にかけて、世界的にAMDの患者数は約40％増加すると予測されています。
関連項目：オリーブオイルの健康効果
進行したAMDに対する有効な治療法が不足していることから、研究者の取り組みは、栄養や生活習慣といった可逆的な危険因子に焦点を当て、AMDの発症や進行を防ぐ予防戦略の開発へと再び向けられています。
オリーブオイルを豊富に含む地中海式食事（MD）の摂取が、AMDの進行リスク低下と関連しているという臨床的証拠が増加している。MDに関する最新の研究では、高齢者においてAMDが末期に至るリスクが最大26％低下することが明らかになった。
AMD予防における栄養、特に食事性脂肪の潜在的な役割に関する広範な疫学研究が行われているにもかかわらず、オリーブオイルとAMDの直接的な関連性を扱った公表された研究は極めて少ない。
フランスの研究者による最近の研究結果では、フランスの高齢ボランティアグループにおいて、オリーブオイルの摂取とAMDの発症率低下との間に直接的な関連があることが明らかになった。
このフランスの研究デザインと一部の知見は、オリーブオイルの摂取と後期AMDの発症率低下との直接的な関連性を示した唯一の他の公表済み臨床研究である、オーストラリアの大規模研究と著しく類似していた。
しかし、フランスの研究結果では、オーストラリアの研究対象集団（53.6％）と比較して、フランスの参加者によるオリーブオイルの定期的な摂取率が高い（73.2％）ことが明らかになった。さらに、研究者らは他の油やバターとAMDとの関連性を比較したが、いかなる関連性も認められなかった。
オリーブオイルの主成分はオレイン酸であるが、食事性一価不飽和脂肪酸（MUFA）の役割およびAMDとの関連については、矛盾する報告が存在するため、その有効性は極めて疑問視されている。
フランスの研究者らは、オリーブオイルの保護効果は、オレオカンタル、ヒドロキシチロソール、オレウロペインといったフェノール成分による可能性があると推測した。これらはすべて、これまでに著しい抗炎症作用および抗酸化作用を示すと報告されている。
著者らは、考えられる保護メカニズムの一つとして、低用量のイブプロフェンと同等の抗炎症作用を持つオレオカンタールを挙げています。オレオカンタールは、時間の経過とともに酸化ストレスを自然に低減させ、高齢者のAMDの進行を抑制すると考えられます。
興味深いことに、これまでのin vitro研究では、ヒドロキシチロソールの抗酸化作用が、眼の網膜細胞内のミトコンドリアを酸化損傷から著しく保護することが示されている。したがって、オリーブオイルの生物活性成分による相乗的な作用機序については、今後解明される必要がある。
また、フランスの研究グループは、食事、社会経済的地位、BMIなどの他の交絡因子が、オリーブオイルの使用と後期AMDとの関連性に及ぼす影響はごくわずかであることを示した。
著者らは、オリーブオイルがAMDに罹患した成人の遺伝的リスクを低減するかどうかを確立するには、より大規模な研究が必要であると結論付けた。さらに、今後の研究により、進行期AMDの発症および進行に対するオリーブオイルの植物栄養素の根本的な保護メカニズムが解明されるだろう。