エクストラバージンオリーブオイルの心臓保護作用の潜在的なメカニズムが解明された

イタリアの研究者らは、エキストラバージンオリーブオイルがNOX2の活性を低下させることを実証し、この酵素経路が同オイルの抗酸化作用のメカニズムである可能性を示唆した。

ローマ・サピエンツァ大学の倫理委員会によって承認された一連の最近の臨床研究において、イタリアの研究グループは、地中海式食事の象徴であるエクストラバージンオリーブオイルが、健康な成人および糖尿病予備軍の成人の食後血糖値および脂質プロファイルに及ぼす短期的な有益な効果に関する予備的な証拠を提示した。 これと並行して、同研究グループは、エキストラバージンオリーブオイルの抗酸化作用および心臓保護作用の背後にあるメカニズムとして、インクレチンによる調節が考えられることを発見した。

地中海式食事、特にその主要成分であるエクストラバージンオリーブオイルと血管疾患のリスク低下との関連を示す確固たる臨床的証拠があるにもかかわらず、これまでその血管保護作用がどのように発揮されるかについて明確な示唆は得られていなかった。さらに、食後血糖値は一般人口における心血管イベントの発生率上昇と関連していることが指摘されている。
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『Atherosclerosis 』誌に掲載された一連の研究において、このイタリアの研究グループは、「エクストラバージンオリーブオイルが多くの酸化ストレスマーカーに対して示す保護効果」を実証しただけでなく、 だけでなく、「エクストラバージンオリーブオイルがNOX2活性を低下させることを初めて示し、この酵素経路がエクストラバージンオリーブオイルの抗酸化作用のメカニズムであることを示唆した」

著者らは、エキストラバージンオリーブオイルが食後酸化ストレスの制御において、他の酵素経路を介してその効果を発揮している可能性を指摘した。

昨年、同研究グループはさらに一歩踏み込み、健康な成人ボランティアを対象とした研究において、エクストラバージンオリーブオイルを加えた食事は、インクレチン調節メカニズムを介して、食後の酸化ストレスの低減および食後血糖値の改善と関連していることを実証した。

グルカゴン様ペプチド-1（GLP-1）やグルコース依存性インスリン分泌促進ペプチド（GIP）などのインクレチンホルモンは、インスリン分泌を誘導し、食後の血糖コントロールに大きな影響を与えることが知られている。 これらのインクレチンホルモンは、体内に広く存在するジペプチジルペプチダーゼ-4（DPP-4）によって急速に不活性化され、その結果、インスリン分泌が低下します。

『Clinical Nutrition』誌に掲載された最新の研究結果によると、食事に少量のエクストラバージンオリーブオイル（10g）を加えることで、今回は前糖尿病患者において、食後の血糖値および脂質プロファイルが改善されることがさらに明らかになった。 対照群と比較して、エクストラバージンオリーブオイルを含む食事では、食後血糖値が約20％低下し、インスリン産生が40％増加した。

これまでの知見と同様に、この証拠は、食後血糖の調節においてインクレチンホルモン、特にGLP-1が関与していることを裏付けています。in vitro研究では、エクストラバージンオリーブオイルが両方のインクレチンホルモンの活性化をもたらし、同時にDPP-4活性を阻害することが実証されました。

著者らは、食事にエキストラバージンオリーブオイルを取り入れることで、前糖尿病患者の食後血糖値および脂質プロファイルが改善され、高血糖や高コレステロールが血管系に及ぼす有害な影響が軽減されると結論付けた。また、この糖代謝異常群を対象に、エキストラバージンオリーブオイルの摂取による長期的な効果を評価するためのさらなる研究が必要であることも認めている。

これらの研究結果から得られるメッセージは、数多くの慢性疾患の予防は、毎日食事に大さじ1杯のエクストラバージンオリーブオイルを加えるという、ごく簡単なことであるという考えを裏付けるものである。