オリーブオイルの強力な抗炎症作用

エキストラバージンオリーブオイルに含まれるフェノール化合物は、さまざまな健康状態に対して強力な天然の抗炎症作用を発揮します。

エキストラバージンオリーブオイルには、36種類以上のフェノール化合物が含まれています。エキストラバージンオリーブオイルに含まれるすべてのフェノール化合物には有益な効果が認められていますが、中でも「オレオカンタル」と呼ばれる特定の化合物には、強力な天然の抗炎症作用があることが判明しています。

実際、オレオカンタルは、NSAID（非ステロイド性抗炎症薬）であるイブプロフェンと同様の抗炎症反応を体内で示し、非ステロイド性抗炎症薬と全く同じ経路で作用します。オレオカンタルは、シクロオキシゲナーゼ-1（COX-1）およびシクロオキシゲナーゼ-2（COX-2）という炎症酵素を、用量依存的に阻害することで、炎症の連鎖を阻止することが示されています。

関連項目：オリーブオイルの健康効果

NSAIDであるイブプロフェンと比較すると、その効力は約10％と低くなります。しかし、多くの副作用が知られているNSAIDとは異なり、オリーブオイルは誰もが安全に摂取できる天然の抗炎症剤です。

『International Journal of Molecular Science』誌の研究によると、「バージンオリーブオイルに含まれるオレオカンタールの濃度は284～711 mg/kgの範囲である」とされています。また、オレオカンタールはオリーブオイルにのみ含まれる特有の成分であり、他の植物油には見られません。

がん、心血管疾患、関節炎、神経変性疾患など、さまざまな疾患の病態生理は、体内の軽度の慢性炎症と関連していることが研究により十分に確立されています。

生体内および試験管内での研究の双方において、エキストラバージンオリーブオイルが体内の炎症反応を抑制し、その結果、こうした多くの慢性疾患の発症や進行を抑制する可能性があることが報告されている。ここでもまた、オレオカンタールがこうした結果をもたらす要因として、多くの事例で挙げられている。

上記の疾患に関連して報告されている、エキストラバージンオリーブオイルおよびオレオカンタールの強力な天然の抗炎症作用には、以下のようなものがあります：

  • がん – オレオカンタールは、乳がんおよび前立腺がんの細胞株に対して増殖抑制作用を示し、がん細胞の死（アポトーシス）を促進します。 また、大腸がん細胞においてCOX-2の発現を抑制することが示されています。エキストラバージンオリーブオイルは、早期死亡を招くことが多い最も悪性度の高い脳腫瘍の一つである膠芽腫細胞において、腫瘍壊死因子アルファ（TNF-α）およびCOX-2を減少させることが示されています。さらに、研究では、エキストラバージンオリーブオイルの摂取が、前立腺がん、肺がん、喉頭がん、卵巣がん、乳がん、および大腸がんのリスクを低減することも示されています。
  • 心血管疾患 – その他の利点に加え、エキストラバージンオリーブオイルは、動脈硬化に関与する炎症性遺伝子の発現を抑制することが示されています。冠動脈疾患における酸化ストレス、炎症、脂質過酸化、および脂質プロファイルの状態を改善します。また、動脈硬化、心筋梗塞、心不全、脳卒中のリスク上昇と関連しているトリメチルアミンN-オキシド（TMAO）という化合物の生成を抑制します。
  • 関節炎 – オレオカンタールは、軟骨の局所的な炎症と滑膜細胞における炎症カスケードの両方に作用し、変性性関節疾患を引き起こす炎症性メディエーターを抑制することで、炎症および変性の進行を遅らせます。 また、プロスタグランジンの産生を抑制することで関節痛を軽減することも示されています。さらに、その抗炎症作用はマクロファージと呼ばれる主要な免疫細胞に強力な効果を発揮するため、変形性関節症や関節リウマチに対しても有益であると考えられています。
  • 神経変性疾患 – オレオカンタルは、アルツハイマー病に関連する病変の進行を予防することが示されており、また、アルツハイマー病の発症に関与すると考えられている脳内のベータアミロイド老人斑の形成を減少させることも示されています。 エキストラバージンオリーブオイルに含まれる抗炎症成分は、アルツハイマー病やパーキンソン病などの神経疾患の一因となる、農薬によって誘発された活性酸素を除去することも示されています。

エキストラバージンオリーブオイル（EVOO）の天然の抗炎症作用に関して言えば、ここで報告されている効能は、科学文献に存在する知見のほんの一部に過ぎません。ここで言及されていない他の健康状態との関連性を示す研究は、さらに数多く存在します。

オレオカンタールが最も強力な抗炎症性フェノール化合物として報告されていますが、他にもいくつかの化合物が確認されています。オレウロペインアグリコンは、炎症誘発性分子であるTNF-αを阻害します。ヒドロキシチロソールは、TNF-αおよびインターロイキン-1βを減少させることが示されており、他の主要な炎症誘発性分子に対しても有望な効果を示しています。チロソールはCOX-2を阻害することが示されています。

興味深いことに、実施された多くの研究では、これらの抗炎症作用が用量依存的に現れることが示されており、エクストラバージンオリーブオイルの摂取量を増やすことが、多くの慢性疾患や致命的な疾患の炎症作用を軽減するのに有益であるという強力な根拠となっています。何よりも、これは自然由来で手頃な価格、かつ安全な代替手段であり、個人の日々の食事習慣に取り入れることができます。