新型コロナウイルスのロックダウン下でアルゼンチンのオリーブ収穫が始まる
アルゼンチンで新型コロナウイルスの感染が拡大する中、オリーブ農家やオリーブオイル生産者は、収穫期中および収穫後の両方で困難に直面している。特に小規模生産者が最も大きな打撃を受ける見込みだ。
ラテンアメリカ最大のオリーブオイル生産国であるアルゼンチンでは、新型コロナウイルスによる全国的なロックダウンが3週目に突入しているにもかかわらず、2020年のオリーブ収穫シーズンが始まった。
非必須の労働者全員に自宅待機が命じられている中、オリーブ農家たちは今年最初の収穫を行うため、オリーブ畑へ向かう準備を進めている。
小規模生産者にとっては、収穫作業員を確保するのが困難になるだろう。―
アルゼンチンのオリーブ畑は分散して点在しており、国土も広大であるため、収穫期には常に物流上の課題が伴う。しかし、今年は新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックにより、これらの課題がさらに深刻化している。
「隔離措置以前からも、生産者たちは、後にオイルに加工されるオリーブを収穫する労働者を確保するのに苦労していた」と、農業ビジネスコンサルティング会社IES Consultoresのディレクター、アレハンドロ・オバンド氏は『Olive Oil Times』に語った。「そこに今回の隔離措置が加わり、状況はさらに厳しくなるだろう。とはいえ、生産者たちは2019年に記録された低水準の生産量を何とか上回れるはずだ」
国際オリーブ評議会（IOC）によると、アルゼンチンの2019年のオリーブオイル生産量は2万トンだった。オバンド氏は2020年の生産量を約3万5000トンと推計しているが、収穫が進むにつれてこの数字は変動する可能性が高いと警告した。
関連記事：新型コロナウイルス関連報道「生産者にとって、この過程は困難を伴うことになるだろう」と彼は述べた。
しかし、すべての生産者がコロナウイルスの影響を等しく受けるわけではない。これまでに4件のコロナウイルス感染者が確認されている山岳地帯の北西部ラ・リオハ州に位置する、南米最大のオリーブオイル生産会社は、すでに高密度のオリーブ園での収穫を開始している。
「すでにフル稼働で収穫を行っています」と、アルゼンチン・オリーブ・グループ（AOG）の共同創設者兼取締役であるフランキー・ゴビー氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「機械収穫であれば、手作業による収穫よりも（政府の社会的距離の確保や衛生に関する推奨事項を）遵守しやすいのです。幸いなことに、当社は機械収穫を多く行っています」
パブロ・ラディチェ（『オリーブオイル・タイムズ』）
一方、多くの小規模で伝統的な生産者は、機械収穫機の導入に消極的であるか、あるいは導入できない状況にある。そのため、彼らは依然として労働者を雇い、組織してオリーブ園に入り、収穫を行わなければならない。
これまでに113人の感染者と7人の死者を出しているメンドーサ州など、コロナウイルスの影響をより強く受けている州に拠点を置く生産者の中には、労働力不足に直面する可能性がさらに高いところもある。
「小規模生産者は収穫作業員を確保するのに苦労するだろう」とゴビー氏は述べた。
こうした課題があるにもかかわらず、彼はオバンド氏ほど楽観的ではないものの、2020年のアルゼンチンの収穫量は2019年を上回ると予想している。
「収穫量は3万トン程度になるだろう」と彼は述べた。「ただし、FOA（アルゼンチンオリーブ連盟）の推定では2万～2万5000トンとなっている。」
パブロ・ラディチェ（Olive Oil Times）
新型コロナウイルスは生産者に新たな課題をもたらすだけでなく、アルゼンチン国内外のオリーブオイル販売にも影響を及ぼす可能性が高い。
「消費傾向が生活必需品や低価格品へとシフトした結果、生産者は国内販売の減少と海外販売の増加を目の当たりにする可能性がある」とオバンド氏は述べた。
アルゼンチンにおけるオリーブオイルの消費量は、常にかなり低水準にある。IOC（国際オリーブ評議会）によると、2018/19年の収穫年度において、アルゼンチン人のオリーブオイル消費量は7,500トンだった。同国の生産量の大部分は輸出向けである。
しかし、世界的な景気減速により、アルゼンチン産オリーブオイルの主要輸出先である欧州と北米では、消費支出が大幅に減少している。
つまり、輸出が正常化するまでには、北半球各国政府が主導する大規模な経済対策が効果を発揮し、感染率が低下するのを生産者が待つ必要があるかもしれない。
「輸出に関しては、サンプルや商品の出荷ペースは鈍化するだろうと考えています」とゴビー氏は述べた。「しかし、現状が維持されれば、輸出は順調に推移するでしょう。」