収穫期が近づく中、アルゼンチンの生産者たちは輸出政策に関する発表を待っている

現在、生育期の真っ只中にあるアルゼンチンのオリーブオイル生産者たちは、2020年春の収穫期になっても生産量は安定して推移すると見込んでいる。

国内消費は依然として比較的低水準にある上、同国の堅調な輸出市場に変化をもたらしかねない新たな農業政策を掲げる新政権が発足しようとしているにもかかわらず、この見通しは明るいものとなっている。

アルゼンチンのオリーブオイル生産者の間に感じられる楽観的な見方は、主に米国や欧州への輸出が近年増加していることに起因している。

「新政権が国際市場を維持するために必要かつ適切な措置を講じてくれることを期待していますが、対外貿易に関する国家政策については、まだ公式な明確な方針が示されていません」― ガブリエル・グアルディア（オリビコラ・ラウル社）

「アルゼンチンのオリーブオイル輸出は年々増加しています」と、ラテンアメリカ最大のオリーブオイル生産者であるアルゼンチン・オリーブ・グループ（AOG）の共同創設者、フランキー・ゴビー氏は述べた。「アルゼンチンは、米国へエクストラバージンオリーブオイルをバルク（大量）で輸出する、アメリカ大陸で第1位、世界で第3位の国です」

ゴビー氏によると、アルゼンチンの生産者はヨーロッパの国際ブランドにも新鮮なエクストラバージンオリーブオイルを輸出しており、これにより「すでに6ヶ月経過したバージンオイルを刷新し、市場をリードすることができる」という。

アルゼンチンは南北アメリカ最大のオリーブオイル生産国であるにもかかわらず、他のオリーブオイル生産国に比べて国内消費量が少ないため、輸出はアルゼンチンの生産者にとって商取引の主な原動力となっている。

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国際オリーブ評議会（IOC）によると、アルゼンチンの1人当たりの年間オリーブオイル消費量は0.25リットル未満であるのに対し、スペインでは12リットルに達する。

「当社のオリーブオイル工場では輸出が増加していますが、[アルゼンチン国内の消費]は増えていません」と、NYIOOCワールド・オリーブオイル・コンペティションで受賞歴のある生産者、オリビコラ・ラウールの施設マネージャー、ガブリエル・グアルディア氏は述べた。「コストの面で欧州の価格と競争するのは難しく、価格を合わせることができません。」

しかし、ゴビー氏は、アルゼンチンが欧州の生産者とは逆の時期に新鮮なオリーブオイルを生産しているため、国内消費は「少しずつ増えている」と述べた。

国内消費の伸びは緩やかではあるものの、アルゼンチン産オリーブオイルの品質の高さが、輸出が急増した理由の一つとなっている。

「生産者が品質に細心の注意を払っているため、人々はここで作られるオリーブオイルに親しみを感じ始めています」とグアルディア氏は語った。「アルゼンチンのエクストラバージンオリーブオイルの良質さを人々に知ってもらうことは、長年にわたり最優先事項でした。」

生産者たちは、アルゼンチン特有の気候で生育するアラウコなどの在来品種に加え、伝統的なイタリアやスペインの品種を用い、農薬をほとんど使用しない土地で低酸度のオリーブオイルを生産している。

スペイン産のアルベキーナや、イタリアの定番品種であるコラティーノ、レッチーノ、フラントイオは、すべてアルゼンチンの「昼は暑く夜は涼しい」気候で順調に育っている。

「これらの品種はアルゼンチンの気候に非常にうまく適応しており、原産地の品種とは異なる特徴を示しています」とグアルディア氏は語った。彼が手がけるNYIOOC金賞受賞作『エスタブレシミエント・オリヴム・ブレンド・メディオ』は、アルゼンチン産最高級オリーブオイルの典型である、力強いスパイシーさと独特のハーブの香りを備えている。

アルゼンチンでの欧州品種の栽培実験は極めて好結果をもたらしており、一部のイタリアやスペインの生産者は、欧州での不作の年を補うため、同国で提携関係を築き始めている。

例えば、ルチーニ・イタリア（Lucini Italia）は最近、100％アルゼンチン産オリーブオイルを使用した「エブリデイ・エクストラバージン・オリーブオイル」を発売した。ルチーニの親会社のエグゼクティブプレジデントであるマイク・フォーブス氏は、「アルゼンチンで起きているニューワールドの革新」を挙げ、この提携がアルゼンチン産オリーブオイルの知名度向上に寄与すると述べた。

したがって、ゴビー氏によれば、アルゼンチンの産業を成長させるには投資が不可欠だ。同国の肥沃な栽培地域を耕作するには、より多くの土地で活動する生産者が必要とされている。

「我々は広大な土地を有しており、生産量を拡大し続けるためにはさらなる投資が必要です」とゴビー氏は語った。「アンデス山脈があり、毎年オリーブの木々に新鮮な水を供給してくれています。」

ガルディア氏はさらに、国内のオリーブオイル生産を制限する環境要因は存在するものの――生育期にはアンデス山脈から時速150マイルに達する乾燥したゾンダ風が吹き荒れ、木に残る果実がわずか5％になることもあるという――輸出を拡大し、ひいては産業の成長を図るためには政府の支援が必要だと付け加えた。

「政府の支援は業界にも影響を与えます。生産者にとっては、農園を維持するよりも売却して事業を行う方が経済的に有利だからです」とガルディア氏は述べた。

これは、同国における農業のコストが比較的高いこと、およびそれに伴う税負担によるものと考えられる。農業輸出は同国経済の最大の収入源の一つであるため、これらの税収は極めて重要である。

左派系のアルベルト・フェルナンデス大統領率いる新政権が、同国のオリーブ生産者を支援してくれることをグアルディア氏は期待している。ただし、輸出への増税や、アルゼンチン産オリーブオイルの主要市場である米国やその他の国々との外交・商業関係の維持については懸念がある。

「新政権は外交政策についてまだ何の発表も行っていない」とグアルディア氏は述べた。「新政権が国際市場を維持するために必要かつ適切な措置を講じてくれることを期待しているが、対外貿易に関する国家政策については、まだ公式な明確な方針が示されていない」

ゴビー氏は新政権に対してより楽観的であり、新政権は「輸出の拡大を目指しており、地元および地域の農業企業に対する課税のより良い方法を模索している」と述べた。

「アルゼンチンの農園で生産を拡大するには良いタイミングだ」とゴビー氏は述べ、新政権は「農業と輸出をより重視するだろう……［なぜなら］彼らは農業がわが国にとって極めて重要であることを理解しているからだ」と付け加えた。

フェルナンデス大統領の政策――そして、農業部門に輸出割当を課した前大統領であり、フェルナンデス氏の副大統領候補であるクリスティーナ・フェルナンデス・デ・キルチネル氏の影響――が明確になるまでは、アルゼンチンの生産者たちは、見込まれる2万5,000トンの収穫を期待しつつ、輸出市場が維持されることを願うことになるだろう。

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