収穫が始まる中、クロアチアの生産者たちは、量はともかく、品質の高さを期待している
生産台数は4年連続で減少すると見込まれているが、品質はこれまでと同様に高い水準を維持すると予想される。
クロアチアのオリーブオイル生産量は、4年連続で減少すると見込まれています。しかし、すでに収穫を開始している生産者からの初期報告によると、オイルの品質はかなり良好であるとのことです。
今年前半、国内のオリーブ栽培地域で高温が続いたため、オリーブの総収穫量は制限され、業界関係者の多くは生産量が3,000トン未満になると予想している。
「今年のイストリア地方の生育期は、主に開花期の猛暑により厳しいものとなりました……昨年比で確実に30％少ない収穫量になると予想しています」―
テディ・キアヴァロン氏は、イストリア地方で家族と共に7,500本のオリーブの木を擁するOPGキアヴァロンを経営しており、今年も収穫量は少ないものの、同地域の生産者たちは作物の品質に期待を寄せていると語る。
「今年のイストリア地方の生育期は、主に開花期の非常に高い気温のため、厳しいものとなりました」とキアヴァロン氏は語った。「一部の品種は…大きな被害を受けたため、当地域では昨年比で少なくとも30％の減産が見込まれています。」
「収穫期は先週始まったばかりです」と彼は付け加えた。「オリーブの見栄えは素晴らしい。天候も完璧です。」
関連記事：2019年オリーブ収穫ニュースキアヴァロン氏によると、過去数年のようないわゆる「オリーブミバエ」の問題は見られず、イストリア半島の生産者たちは「今年の収穫に大きな成果を期待している」という。
生産量は横ばい状態にあるものの（2016年以降、生産量は着実に減少している）、多くの生産者は同国のオリーブオイル産業について楽観的な見方を維持している。
品質は全体的に向上していると広く見られている。5月には、2019年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて、クロアチアのオリーブオイル51点（応募61点中）が受賞を果たした。
その2ヶ月前、欧州連合（EU）がイストリア産のエクストラバージンオリーブオイルに原産地呼称保護（PDO）の認定を与えると発表した際、キアヴァロンやその他のイストリアの生産者たちはさらなる朗報を受け取った。
この新たな指定は、イストリア半島産のオリーブオイルの品質を認めるとともに、その真正性を保証するものである。クロアチアとスロベニアの一部を含むイストリア半島全域が、このPDOの対象となっている。
開花期の猛暑（気温が華氏86度を超えた）の後、チアヴァロン氏によると十分な雨が降り、暑さを乗り越えた花々にとって天候は好都合だったという。
「オリーブ生産にとって、本当に素晴らしい自然環境と地理的条件に恵まれています」とキアヴァロン氏は語った。「イストリアは世界でも最も北に位置するオリーブ栽培地域の一つであり、こうした環境下で栽培される当地域のオリーブ品種は、驚くべき成果をもたらしています。」
イストリア産のオリーブオイルを同地域の他の生産者と区別する要因はいくつかある。北に位置するため、オリーブへの油分蓄積がシーズン後半にずれ込む（クロアチアのもう一つの主要産地であるダルマチアよりも遅い場合もある）ため、力強く濃厚なオリーブオイルが生まれる。 また、クロアチアのオリーブ農園の多くは小規模であるため、手摘みや手作業による加工が一般的です。そのため、収穫後数時間以内に搾油を行うことが容易になります。
この地域に古くから自生し、何世紀にもわたって栽培されてきたオリーブ品種には、ブザ、イストリア・ビエリカ、モラゾラ、ロジニョラなどがあります。これらから搾られるオイルは色合いが異なりますが、いずれもフレッシュで草のような、時に強烈な香りを共有しています。
キアヴァロン氏は、クロアチアの生産者たちが常に自然環境との戦いを強いられていると語った。これは4年連続の収穫量減少が示す通りだが、生産者たちは業界を前進させることに尽力している。
「過去には30年から40年ごとに、冬に厳しい寒波に見舞われ、その結果、この地域は数世紀にわたって生産能力の大部分を失ってきました」とキアヴァロン氏は語った。 「生産者たちは代々、オリーブ園を植え直しており、ここ20年で多くの新規植栽も行われている。こうして私たちはオリーブ栽培の伝統を守り続けているのです」
「気候変動は世界の他の地域と同様に私たちの果樹園にも影響を及ぼしています。近い将来、どのような課題に直面するかは、今後見ていくことになります」と彼は付け加えた。
しかし、キアヴァロン氏は、クロアチアの生産者が今後数年間で繁栄するためには、「量」ではなく「質」の高いオリーブオイルの生産に注力することが重要だと考えている。
「私たちは、平凡なものを生産するわけにはいきません」とキアヴァロン氏は語った。「そのため、オリーブの栽培、エキストラバージンオリーブオイルの生産、貯蔵、ブレンド、瓶詰め、ラベル貼りのすべての段階において、『品質』という言葉は常に最優先事項として掲げられています。」