オーストラリア勢、寒さと雨に見舞われた収穫期を乗り越え、ニューヨークで優勝

2023年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて、オーストラリアの生産者は15の賞を受賞し、88％という過去2番目に高い受賞率を記録しました。この好成績は、低温と労働力不足に悩まされた収穫期を経て達成されたものです。

「NYIOOCのような権威ある国際コンペティションでこのような評価を得られたことは、私たちのブランドにとって計り知れない価値があります」―コブラム・エステート共同CEO、レアンドロ・ラヴェッティ

涼しい天候はオーストラリアの生産者にとって好都合であり、ゆっくりと熟した果実から高品質のオイルが生産されました。

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「毎年、高品質のエクストラバージンオリーブオイルを生産し続けているオーストラリアの生産者の皆さん、おめでとうございます」と、オーストラリア・オリーブオイル協会のゼネラルマネージャー、ジャン・ジャクリン氏は Olive Oil Times に語りました。 「収穫量という点では生産者にとって一長一短の年でしたが、果実の熟成が遅かったことがオイルの品質向上に寄与しました」と彼女は付け加えた。

オーストラリア最大の生産者であるコブラム・エステート（Cobram Estate）は、コラティーナ（Coratina）とコロネイキ（Koroneiki）のブランドで2つの金賞を、ホジブランカ（Hojiblanca）、フラントイオ（Frantoio）、ピクアル（Picual）の各エクストラバージンオリーブオイルで3つの銀賞を獲得した。

「今年は 5 つの賞を受賞でき、大変嬉しく思っています。また、当社のエクストラバージンオリーブオイルの品質と安定性が、世界最高レベルのものとして引き続き認められていることを誇りに思います」と、コブラム・エステートの共同最高経営責任者兼チーフ・オイルメーカーであるレアンドロ・ラヴェッティ氏は Olive Oil Times に語りました。

「NYIOOC のような権威ある国際的なコンテストでこのような評価をいただいたことは、当社のブランドにとって非常に大きな価値があります。 これは、コブラム・エステートのエクストラバージンオリーブオイルのボトル1本1本に込められた、私たちの努力、経験、技術的知識、そして情熱を際立たせるものです」と彼は付け加えた。

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ラヴェッティ氏によると、雨が多く寒い冬と春により、開花が遅れ、果実の発育期間が短縮されたという。

「この状況に加え、平均を上回る結実量となったため、果肉と種子の比率が小さくなり、通常より緑色の強い果実が得られました。これにより、当社のオイルには、力強くバランスの取れた苦味と辛味が生まれ、全体を覆うような緑、草、ハーブの香りと調和しています」 と彼は述べた。

同じくビクトリア州にあるオーストラリアのモーニントン半島にあるケープ・シャンク・オリーブ・エステートは、中程度の強さのピコリンとピクアルのオイルで2つの金賞を獲得した。

妻のスイと共に同エステートを共同所有するスティーブン・タム氏は、『Olive Oil Times』に対し、自社のオイルが依然として審査員の基準と味覚を満たしていることに大喜びだと語った。

「2016年に初めて NYIOOC コンテストに出品して以来、メダル獲得数に関してはこれまで素晴らしい成績を残してきました。この勢いを維持し続けなければならないというプレッシャーはありますが」とタム氏は語った。 「個人的には、木の世話からオリーブの加工に至るまで、我々が順調にやっていると、比喩的に言えば背中を優しく叩いてくれたようなものです」と彼は付け加えた。 「ビジネス的には、ブランドの認知度向上に役立ちます。信頼できるオリーブオイル生産者としての『信頼性』を確立し、当社のオイルの品質を裏付けてくれるのです。」

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ケープ・シャンクで受賞歴のあるオイルを生み出した最近の収穫期は、肌寒く湿気が多かったとタム氏は語った。

「収穫前の5週間は、オリーブが決して熟さないのではないかと心配していました」と彼は語った。「収穫をできるだけ遅らせなければならず、オイルが『青臭すぎる』ものになるだろうと考えていました。しかし驚くべきことに、中味と余韻が良く、非常にバランスの取れた仕上がりになりました」と彼は述べた。

「よく言われるように、熟成期間が長いほど、より高品質なオイルが得られるのかもしれません」と彼は語った。「しかし、二度とこのような悪天候に見舞われることがないことを願っています」

一方、ビクトリア州の別の生産者であるグラッシー・スパー・オリーブズは、フラントイオとピクアルの単一品種オリーブオイルで2つの金賞を獲得した。

「当社のオリーブオイルが高品質であると認められ、審査員の方々に評価されたことを知り、大変満足しています」と、『グラッシー・スパー・オリーブ』の共同オーナーであるピーター・ライト氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

「これらの賞の受賞は、私たちがサウス・ギプスランドで栽培している農産物の品質が認められた証であり、それがいかにしてこの地域の常緑のなだらかな丘陵地帯に、あらゆる食通を惹きつけるかを示しています」と、グラッシー・スパー・オリーブズの共同オーナーであるピーター・ライト氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

「当地域では、多くのオリーブ農園が高品質なエクストラバージンオリーブオイルを生産しているため、私たちは目立つことよりも互いに助け合う、恵まれた生産者グループの一員であると感じています」と彼は付け加えた。

タスマン海を隔てたオセアニアのもう一つの生産者、ニュージーランド北島のワイララパ地方にあるループライン・オリーブズは、中程度の香りのピカル種で銀賞を受賞しました。

「2023年の収穫が非常に不作だったことを考えると、今年、国際的な評価に値する水準を達成できたことを大変嬉しく思います」と、オーナーのスティーブン・ハワード・デイヴィスは Olive Oil Times に語った。 「ニュージーランドは夏から秋にかけて例年になく雨が多く、木には実がたわわに実ったものの、収穫量は非常に少なく、ループラインの通常の濃厚なオイルに比べ、非常にマイルドなオイルになってしまいました。」

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「収穫量は少なかったものの、私たちは『量より質』を追求するという原則を貫きました」とデイヴィス氏は語った。「その品質を左右する重要な要素の一つが、収穫から6時間以内に果実を搾油することです」

オリーブ・ニュージーランドのエグゼクティブ・オフィサー、エマ・グローバー氏は祝辞を述べた。 「厳しい雨季を経て、ループライン・オリーブ社がNYIOOCの南半球部門で当然の受賞を果たしたことは、大変喜ばしいことです」と彼女は語った。

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