ケープ・シャンク・オリーブ・エステート、週末の隠れ家が評判のブランドへと成長

オーストラリアの生産者「ケープ・シャンク・オリーブ・エステート」は、NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで目覚ましい連勝記録を打ち立てている。

この夫婦チームは、業界で最も権威あるオリーブオイル品質コンテストである2020年大会で4つの賞を獲得した後、今年に入ってさらに5つの金賞を受賞した。

「簡単そうに見えますが、決して簡単ではありません。農業は本当に過酷な仕事です」――ケープ・シャンク・オリーブ・エステートの共同オーナー、スイ・タム

今回、スティーブンとスイ・タム夫妻は、ピクアル、ピコリン、レッチーノ、コラティーナ、フラントイオの各単一品種で受賞を果たした。

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この夫婦は、15年前にオリーブ栽培を始めた際、これら5つの有名な品種——いずれも地中海諸国原産——の栽培を開始しました。

スティーブン・タム氏は『Olive Oil Times』に対し、収穫時期が異なる品種を選んだのは、すべてを同時に収穫・加工する余裕がなかったためだと語った。

2002年、タム夫妻は当時10歳未満だった二人の息子に田舎の環境を体験させるため、田舎への移住を決意した。彼ら自身も都会からの隠れ家を求めていたのだ。

「基本的には、都会を離れて健康的なライフスタイルを送りたかったんです。一種の隠れ家としてですね」とタム氏は語った。

彼らは廃墟となっていた花卉農場を見つけ、それが数年後にケープ・シャンク・オリーブ・エステートとなった。

当初、タム夫妻は週末に農場へ足を運び、残っていた花や灌漑用パイプ、ビニールシートを片付けていた。1年後、彼らは農場用の家を建てた。

その後、オーストラリア第2の都市メルボルンでの仕事を続けながら、夫婦は週末に取り組む新たな事業を探し始めました。

2006年、地中海式ダイエットの人気の高まりと、農場の土壌や地中海性気候の特性を踏まえ、当初はワイン生産者になることも検討したが、最終的にオリーブ園の栽培を決断した。

スイ・タム氏は、ブドウ栽培ではなくオリーブ栽培を選んだ利点として、オリーブの木はブドウの木よりも干ばつに強く、農園の管理において自然の力がより大きく働く点を挙げた。

農場の名付けは容易ではありませんでした。「長い間、真剣に考えましたが、最終的には農場の立地感を反映した名前に決めました」とスティーブン・タム氏は語りました。

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彼らはオリーブ栽培を始めた当初、経験が全くなかった。

「やっていくうちに学んでいきました」と彼は語った。「地元の人々から助けを借りました。彼らは時間と助言を惜しみなく提供してくれました。また、地元のモーニントン半島オリーブ協会にも加入しましたが、これもまた素晴らしい情報源となりました」

「コブラム・エステートが調査を行ってくれました」とスイ・タム氏は語った。「彼らは業界で非常に活発に活動しています。ある意味、家族同然の存在です。コブラムのおかげで、オリーブオイルの味わい方を学びました」

2012年、受賞の兆しが見え始め、タム夫妻はロサンゼルスで開催されたコンテストで、ピコリン種とレッチーノ種のオリーブオイルで初の受賞を果たした。それ以来、NYIOOCを含む3つのコンテストで、計70近い賞を受賞している。

「今年のNYIOOCでエントリーした5点すべてが金賞を獲得できたことは、何にも代えがたい喜びでした」とスティーブン・タム氏は語り、この栄誉がケープ・シャンクを「少なくとも地元では」認知されるブランドにしたと付け加えた。

「受賞は間違いなく消費者の関心を集めます」と彼は付け加えた。「競争の激しい市場において、他のオリーブオイルとの差別化要因になると感じています」

タム氏は、この成功の要因として、経験や業界の専門家から学ぶために費やした多くの時間を挙げた。

「木の手入れから果実の加工に至るまで、自ら手を動かすことが役立ちました」と彼は語った。「また、地域社会内の消費者や地元の人々とのつながりも重要です。私たちが生産するオイルの品質に対して責任を持たなければならないと自覚したのです。」

「すべての工程をこの農場内で行っているが、それは誰もができることではない」とスイ・タム氏は付け加えた。

ケープ・シャンクの運営モデルについて、スティーブン・タム氏は、チームは自分たちと農場マネージャーだけで構成されていると説明した。

「収穫期には、当初は家族や友人が手伝ってくれました。しかし、最近は地元の臨時作業員に頼らざるを得なくなっています」と彼は語った。「クイーンズランドに住む私の姉は、毎年収穫期に夫と一緒に飛行機でやってきます。彼女たちも私たちと同じくらい食事やワインを楽しむので、一緒にいられるのは素晴らしいことです」

「搾油機は私が管理し、スイがサポートしています」と彼は付け加えた。「搾油中は頻繁にオイルを試飲し、欠陥がないか確認しています。スイはオリーブオイルの審査員なので、優れた味覚を持つ人がいてくれるのは大いに助かります」

タム氏によると、11年間一緒に働いてきた農場マネージャーが、農場の日常的な運営と管理を担当しているという。

「膝の高さほどしかなかった苗木から現在の姿へと、長年にわたりオリーブ園が成熟してきたのは、私たちと農場マネージャーとの共同の努力の賜物だと考えています」と彼は語った。「ここはカリフォルニアのナパ・バレーに似た地域であり、情熱的な一次生産者が多く集まるモーニントン半島ですが、近隣の多くの人々の助けを借りながら、絶え間ない学びの過程を経てきました。」

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「栽培からオリーブの搾油、貯蔵に至るまで、ベストプラクティスを取り入れるよう努めています」とタム氏は付け加えた。「多くのニューワールドの生産者と同様、私たちは伝統に縛られることなく、今後も革新を続け、オイルの品質向上を目指していきます」

「最近は、春の成長期を前にオリーブの木の剪定や、切り落とした枝のマルチングに追われています」と彼は続けた。「次に取り組むのは、灌漑システムの検討です。」

もし今なら同じことを繰り返すかと尋ねられると、夫婦は同時に笑い出した。「おそらくやらないでしょう」とスティーブン・タムは言った。

「私たちは兼業でやっていました」とスイ・タムは言った。「これには専門家が必要です。私たちは実質的に実務を通じて学んだのです。」

「他人がやってくれた後なら、いつも簡単そうに見えるものよ」と彼女は付け加えた。「簡単そうに見えるけど、実際はそうじゃない。農業って本当に大変なの」

「これはフルタイムの仕事です」とスティーブン・タム氏は説明した。「うまくやるには、フルタイムで取り組む必要があります。私たちは荒れ地を生産的な農場に変えるために始めましたが、農業は天候や気候の気まぐれに大きく左右されるということを経験から学びました。しかし、一度始めた以上、全力を尽くすつもりです。」

「私たちは本気で取り組んでいます」とスイ・タムは締めくくった。

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