長年の干ばつとコロナ禍を経て、オーストラリアの人々は記録的な豊作を祝っている

オーストラリアの生産者たちは、2021年のオリーブ収穫が順調に終了したことを喜んでいる。

農家たちは、シーズン序盤の新型コロナウイルス関連の規制、豪雨、霜害、人手不足といった困難を乗り越え、最終的に豊作を達成した。

「多くの点で、2021年は過去最高の収穫となりました。当社所有のオリーブ園では、これまでの生産記録を200万リットル以上も上回るオリーブオイルを生産しました」– バウンダリー・ベンド社共同CEO、レアンドロ・ラヴェッティ

「オーストラリアのオリーブ産業は、今年、記録的な収穫を祝っています」と、オーストラリア・オリーブ協会（AOA）のCEO、マイケル・サウザン氏は述べた。「昨年の低生産量を経て、オリーブ栽培地域が干ばつから脱し、より好条件の季節を迎えたことで、生産者たちは記録的な収穫を遂げています。」

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「2021年のオリーブオイルの推定生産量は2万～2万1,000トンで、これは2,300万～2,400万リットルのオリーブオイルに相当します」とサウサン氏は『Olive Oil Times』に語った。「オーストラリアの業界は、オリーブ生産を新たなレベルに引き上げた非常に有能な事業者の参入により、繁栄しています。」

国際オリーブ評議会のデータによると、オーストラリアでは2017年および2018年のオリーブ収穫期に約2万1,000トンを生産していた。

サウサン氏は、年間を通じて十分な量の地元産エクストラバージンオリーブオイルを確保するため、業界はオリーブ樹の自然な隔年結実サイクルによる生産量の変動を回避し、干ばつの影響を軽減するための、的を絞った果樹園管理手法に注力していると述べた。

「朗報なのは、2021年の記録的な収穫量により、消費者がエクストラバージンオリーブオイルを選ぶ際に選択肢に困るほど豊富になり、新鮮で高品質なオーストラリア産製品以外を探す必要がなくなるということです」と彼は語った。

サウサン氏はさらに、収穫初期に発生した最近の労働力不足は、結局のところ生産者にとって大きな課題にはならなかったと付け加えた。

「オーストラリアのオリーブの大部分は機械収穫されています」と彼は述べた。「人手を使う小規模生産者についても、概ね地元で労働力を確保できたため、これは大きな問題にはなりませんでした。」

オーストラリア・オリーブオイル協会（AOOA）は、2021年収穫のオリーブオイル生産量を「過去最高」となる2,000万～2,200万リットルと推定している。AOAとAOOAの推定値にわずかな乖離があるのは、公式な追跡測定方法が確立されていないためである。

「昨年の十分な冬の降雨により干ばつが解消され、収穫に大きく寄与した。これにより、西オーストラリア州などの一部の生産地域を除き、オリーブの通常の2年周期において、ほとんどの州で豊作となるという期待が高まった」と、オーストラリア・オリーブオイル協会（AOOA）のデビッド・ヴァルモルビダ会長は述べた。

「これにより、オーストラリアの収穫高は1億2,000万豪ドルから1億4,000万豪ドル（7,500万ユーロから8,700万ユーロ）の範囲と評価される。これは農場出荷時のバルク製品の卸売価格であり、生産者は魅力的な収益を得ており、地元産業の継続的な拡大に向けたビジネスケースを支えている」と彼は付け加えた。

ヴァルモルビダ氏は、この記録的な収穫量について、「過去12ヶ月間の厳しい状況下において、地元産業にとって素晴らしい成果だ」と述べた。

同氏によると、収穫開始時に霜害に見舞われた生産者もいれば、果実の乾燥や低収量に直面した生産者もいたという。また、豪雨により果実が膨張する被害に遭った生産者もいた。

AOOA委員のアマンダ・ベイリー氏も、山火事や「2020年の複雑な状況」を経て、今年の収穫期には新たな課題が伴ったことに同意した。

「異常気象に加え、スエズ運河での船舶の遅延も業界に影響を与えました。これにより、加工機械、設備、貯蔵タンクの搬入が遅れたのです」とベイリー氏は語った。「さらに、新型コロナウイルスによるロックダウンや移動制限が収穫期の労働力不足を招き、その結果、木に実ったまま腐ってしまう果実が山ほどありました。」

メルボルンの南、オーストラリアのモーニントン半島にあるタラリンガ・エステートのマーケティングマネージャー、カレン・ゴッドフリー氏は『オリーブ・オイル・タイムズ』に対し、「2021年の収穫結果は、新型コロナ以前の水準に戻っており、素晴らしいことです」と語った。

ゴッドフリー氏によると、タラリンガ・エステートは、生産者が収穫を開始した際に発生した最近の労働力不足の影響を受けていないという。

「タラリンガ・エステートは通常、地元の人材を採用しているため、幸いなことに、多くの農業生産者が直面しているような現在の外国人労働者不足の影響は受けていません」と彼女は語った。

しかし、継続する新型コロナウイルスの規制は障害となった。

「今回も新型コロナウイルスの影響で、ソーシャルディスタンスの徹底や現場での最小限の人員配置を余儀なくされましたが、最大の影響は、国際的な渡航制限により、ピアラリシ社の技術者を現場に招くことができなかったことです」とゴッドフリー氏は語った。

「良い面としては、これにより、設備のメンテナンスや発生しうるあらゆる問題のトラブルシューティングを自力でこなすよう迫られたことです」と彼女は付け加えた。

新型コロナウイルスの規制に加え、タラリンガのチームは収穫の終盤に差し掛かるにつれ、天候による課題にも直面した。

「収穫の最終週は雨が多く、地面が非常に柔らかくなってしまい、作業環境はかなり厳しいものとなりました」とゴッドフリー氏は語った。

「過酷な環境下で長時間働き、今回もまた収穫に向けて並外れた努力を尽くしてくれた農園チームを、私たちは心から誇りに思い、感謝しています」と彼女は締めくくった。「彼らがいなければ、国際コンクールで金賞を受賞したエクストラバージンオリーブオイルは生まれなかったでしょう」

モーニントン半島出身の別の生産者、スイ・タム氏は、夫のスティーブン氏と共にケープ・シャンク・オリーブ・エステートを共同経営しており、オリーブオイル・タイムズに対し、彼らの収穫は「各品種を最適な果実の状態ですべて収穫できたため、非常に成功した」と語った。

「おそらく涼しい夏の影響で、収穫は例年より2週間遅れて始まりました。キツネが灌漑パイプをかじったり、オリーブ畑の外にカンガルーが潜んでいたりした以外は、比較的平穏な年でした」と彼女は付け加えた。

「収穫直前までは雨が多かったが、収穫期間中は概ね晴れて穏やかな日が続いた」とタム氏は続けた。「品質に関しては、昨年のヴィンテージに匹敵するものと静かに確信している。これまでのところ、すべての分析結果が良好な方向を示している。収穫量はわずかに減少したが、これは昨年の収穫後に実施した大幅な剪定が影響している可能性がある。」

彼女は、ケープ・シャンク・オリーブ・エステートは収穫期に地元の人々に手伝ってもらえたため、人手不足の影響を受けずに済んだのは幸運だったと語った。

また、新型コロナウイルスの安全対策を徹底した結果、収穫作業は「支障なく進んだものの、例年のような訪問者や手伝いの人々の長い列はなく、収穫後の恒例の祝賀会も開催されませんでした」と語った。

ビクトリア州の別の地域では、オーストラリア最大のオリーブオイル生産者であるバウンダリー・ベンドも、過去最高の収穫量を記録した。

「多くの点で、2021年は当社にとって史上最高の収穫年となりました」と、同社の共同CEO兼チーフ・オイルメーカーであるレアンドロ・ラヴェッティ氏は『オリーブ・オイル・タイムズ』に語った。 「当社の自社農園は、過去最高の生産記録を200万リットル以上も更新しました。中でもバウンダリー・ベンドにある成熟した農園は、1シーズンで1,150万リットル以上のオリーブオイルを生産し、間違いなく世界で最も生産性の高い単一のオリーブ農園と言えるでしょう」

「2020年は多くの面で困難な年でしたが、2021年はすべてがうまくいきました」と彼は付け加えた。「天候条件は最初から非常に良好で、2020年の冬は雨が多く涼しく、夏は穏やかで安定した気温、収穫期の秋は穏やかで概ね乾燥した天候でした」

「開花と着果の状態が極めて良好で、実の付きは豊かでありながらバランスが取れており、その結果、記録的な収穫量だけでなく、素晴らしい品質のオイルも生み出すことができました」とラヴェッティ氏は続けた。

彼は、人手不足が課題ではあったものの、バウンダリー・ベンドには「グレー・ノマド（長期旅行をする高齢者）」という非常に強力な基盤があると語った。彼らはオーストラリア国内を長期にわたり旅し、時には旅費を賄うためにパートタイムで働く人々で、毎年戻ってきており、「今では私たちの家族の一員です」

ラヴェッティ氏はさらに、バウンダリー・ベンドには、国内に残り、今年も戻ってきて働いてくれたバックパッカーも相当数いたと付け加えた。

彼は、昨年は新型コロナウイルスの規制下での収穫作業において、「情報や知識の不足により状況がはるかに複雑だった」ため、チームは多くのことを学んだと語った。

「幸いなことに、隔離された宿泊施設の提供や全食の提供といった、昨年のような極端な措置を講じる必要はありませんでした」と彼は語った。「しかし、収穫開始前のスタッフの検疫や検査、毎日の検温、ソーシャルディスタンスの確保、シフト間の徹底した消毒と衛生管理など、その他のプロトコルのほとんどは維持しました。」

これらすべての対策の結果、バウンダリー・ベンドは「安全に、かつ感染者を出さずに」収穫を終えることができた。

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