受賞歴のあるプロデューサーが、亡き妻にその栄誉を捧げる

オリーブ生産者たちは、それぞれのエクストラバージンオリーブオイルに対する評価や受賞を、それぞれの形で受け止めています。

生産者たちは概して、ワールド・オリーブオイル・コンペティションの専門家たちからのフィードバックが、自分たちが正しい道を歩んでいることの証であり、ブランドの品質を裏付けるものであり、さらに努力するための新たな原動力になると語っています。

「この受賞は、私たちの成功の最大の功労者である最愛の妻、マグダレナに捧げます」– M I Olive オーナー、イヴァン・ファイファー

クロアチアのブラチ島にある町ボルに拠点を置くM I Oliveは、2023年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて、自生品種「レヴァンティンスカ・ビエルカ」の単一品種オイルで金賞を受賞しました。

「信じられないほど嬉しい気持ちです」と、受賞の知らせを受けてM I Oliveのオーナー、イヴァン・ファイファー氏は語った。

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「この受賞は、私たちの成功の最大の功労者である最愛の妻マグダレナに捧げます」と、ファイファー氏は『Olive Oil Times』に語りました。

しかし、マグダレナは自身が共同設立したこの家族ブランドの大きな成功を目の当たりにすることはなかった。10月24日、家族のオリーブ園での収穫が終わった直後、彼女はクロアチアの首都ザグレブの病院で急逝した。収穫されたオリーブは、その日のうちにスぺタルにあるウルジャラ・アルネリッチで搾油された。

突然体調を崩し、ザグレブへ治療に向かう前、マグダレナは夫や他の家族――父ニコラ、母ミルヤナ、そして弟スティペ――に対し、自分のことは心配しないでほしいと伝えた。その代わりに、最高品質のオイルを確実に生産できるよう、収穫と搾油に集中するよう彼らに強く促した。

収穫は4日間続いた。家族に加え、ファイファーの友人たちも手伝いに駆けつけ、260本のオリーブの木から7.5トンの果実を手摘みし、そこから1,200リットルのエクストラバージンオイルが搾り出された。

「当時、私たちはマグダレナが戻ってきて、一緒に収穫の成功を祝えることを期待していました」とファイファーは語った。

彼が彼女を訪ねようと決めたその日、ザグレブからマグダレナが亡くなったという知らせが届いた。手術後、彼女は致命的な肺塞栓症を患ったのだ。

「ひどい、本当にひどい。どんな気持ちだったか聞かないでくれ」とファイファーは言った。「彼女と一緒に死んでしまったほうがよかった」この言葉は、この物語の悲劇的なエピローグになり得たが、人生は続く。変えられないことは受け入れなければならないと、ファイファーは知っている。

彼はクロアチア東部のヴィンコヴチで生まれた。20年前に高校を卒業した後、クロアチア随一の観光地でありオリーブ栽培地帯であるダルマチア地方の中心、アドリア海に浮かぶブラチ島へやってきた。

ファイファーは民間のレストランで季節労働者として働き始め、恋に落ちた。島の魅力に心を奪われた彼は、美しいマグダレナと恋に落ちた。彼女の父ニコラは、オリーブを栽培し、オリーブオイルを生産している。

さらに彼は、クロアチアのアドリア海諸島で最も高い標高778メートルのヴィドヴァ・ゴラ山麓、島の南側で初めてオリーブの木を植えた人物でもある。

その土地のブドウの木が老木になった時、彼は新しいブドウを植えることはしませんでした。代わりに、オリーブの木を植えたのです。当時、誰もが彼を笑ったと彼は語ってくれましたが、今日、彼のオリーブ園は島の一角で最も古いものとなっています。

現在、ブラチ島産のエクストラバージンオリーブオイルは、欧州連合（EU）から原産地名称保護（PDO）または地理的表示保護（PGI）の認証を受けた、クロアチアで33番目の製品となっています。PDOの基準を満たすためには、オイルの80％を在来品種で製造する必要があります。

ブラチ島のオリーブオイルは、遊離脂肪酸の含有量が少なく、過酸化物価が低く、フェノール化合物のバランスが優れているのが特徴です。また、苦味と辛味、フルーティーな風味、そして新鮮なオリーブの果実、葉、草の香りが調和しています。

「そのすべての優れた特性は、オリーブの品種、特有の地質・気候条件、そしてブラチ島の生産者たちがオリーブを栽培し加工する技術によって、等しく形作られているのです」とファイファー氏は語った。

ブラチ島に来た当初、彼はオリーブ栽培について何も知りませんでした。今やファイファー氏は、世界で最も権威あるオリーブオイル品質コンテストでの金賞受賞を祝っています。

「オリーブ園には点滴灌漑システムも導入しているため、過去の干ばつ期であっても収穫量は平均を上回り、果実も健全な状態を保てました」とファイファー氏は語った。

彼と妻のマグダレナは、さらに一歩踏み出した。「それまでボトラーは1リットル、2リットル、あるいは5リットル単位で販売していたため、私たちは率先してオイルを瓶詰めし、ブランド化することを決めました」とファイファー氏は語った。

「私たちはブランディングに多大な努力と労力を注ぎました。収穫当日から最大12時間以内に低温圧搾を行うという伝統的な製法で得られた、私たちのエクストラバージンオイルを広く知ってもらいたいと思ったからです」と彼は語った。

ニコラ・ボルドヴィッチは、オリーブ畑から地中海で最も美しい砂浜とされるズラトニ・ラットへと続く道沿いに、オリーブオイルやその他の製品を販売する店を開いた。

彼らは観光事業を展開するため、オリーブ畑の中に試飲室を備えた伝統的な家を建てる計画でした。

しかし、この悲劇的な出来事の後、そのすべてが中断されてしまった。衝撃は計り知れないが、ファイファー氏を知る人々は皆、彼と家族が困難を乗り越え、彼とマグダレナが計画していたことをすべて実現させると信じている。

「この『M I Olive』エクストラバージンオリーブオイルの生産量は、自然のみが決めることになるでしょう。自然が私たちに優しく、オイルの収穫量が多ければ良いし、自然が厳しい年であれば量は減るかもしれませんが、その分、品質はさらに良くなるかもしれません」と彼は語った。

この悲劇にもかかわらず、彼はマグダレナを深く恋しく思いながらも、まるで彼女が今もそばにいるかのように生き、働き続けるつもりだ。

今年の受賞を彼女の追悼に捧げた後、プフィファー氏は、マグダレナの名前を冠したエクストラバージンオリーブオイルを生産すると語った。いつか専門家たちがそれを称賛する日が来れば、それは彼にとって最大の喜びであり、愛が永遠に生き続けることのまた一つの証となるだろうと彼は語った。

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