フレーバーオイルブームの前から、「アグルマト」は存在していた
ジェンティーレ種のオリーブと新鮮な柑橘類を使用して作られるアグルマート・オリーブオイルは、リッチ家独自のレシピによるもので、フレーバーオリーブオイルを世に広めた功績で知られています。
フレーバーオリーブオイルの分野における先駆者として広く知られるリッチ家では、1980年代からイタリア中部のアブルッツォ地方で、ジェンティーレ種のオリーブとさまざまな在来種の柑橘類を用いて「アグルマート」オリーブオイルを製造してきました。
この用語を考案したフランチェスコ・リッチ氏は、アグルマートは自社ブランドを表す登録商標であり、製造方法や形容詞、動詞ではないと主張しています。
アグルマートは、人々がエクストラバージンオリーブオイルを仕上げ油として使い始めた大きな要因の一つでした。
「これは独自の秘伝のレシピです」と、リッチは通訳を介して『Olive Oil Times』に語った。通訳を務めたのは、受賞歴のある輸入業者であり、米国でアグルマトを販売するマニカレッティ・イタリアン・フード・インポーターズの創業者、ロランド・ベラメンディだ。「例えば、カンパリやコカ・コーラに何が入っているか、誰も知る由がないでしょう」
当然のことながら、リッチ氏は製造工程の詳細については多くを語ろうとしなかった。彼は1980年代の大半をレシピの改良と微調整に費やし、1989年の収穫後に初めてアグルマトを市場に送り出したのである。
その代わりに、リッチ氏は、子供たちを含む直系の家族だけがレシピを知っていると主張し、彼らがアグルマトの伝統を受け継いでくれることを願っている。
関連項目：生産者プロフィール「オリーブとレモンを一緒に粉砕し、エクストラバージンオリーブオイルと同じ工程を経るのです」と彼は述べ、アグルマトは専用の搾油設備を使って製造されていることを強調しました。
リッチ氏は、ジェンティーレ種のオリーブがアグルマトの鍵であると付け加えました。このオリーブは地元で栽培されており、柑橘系の風味と衝突しないマイルドな風味を持ち、柑橘類とほぼ同じ時期に熟すため、同社は迅速に収穫し、両方の果実を同時に搾油することができるからです。
リッチ家では、レモンに加え、オレンジ、ブラッドオレンジ、ベルガモット、タンジェリン、シトロン、レモン、そしてハーブを配合したアグルマトも販売しています。
ベラメンディ氏によれば、フレーバーオリーブオイルのカテゴリーを普及させ、その製造におけるゴールドスタンダードとしての地位を確立した「アグルマト」の成功の秘訣は、その配合比率にあるといいます。
「誰もがそれを真似しましたが、模倣は最高の賛辞です」とベラメンディ氏は語った。
実際、主要な検索エンジンで「アグルマト法」という用語を検索すると、オリーブオイル生産者のウェブサイトが数多くヒットしますが、その多くは、1991年にベラメンディ氏が初めてアグルマトを輸入したカリフォルニア州のものです。 これらのウェブサイトでは、収穫したばかりのオリーブを、さまざまな新鮮な果物、野菜、ハーブと一緒に搾油する手法が紹介されている。
ベラメンディ社とリッチ社は、この用語の不正使用に対して頻繁に差止請求書を送付しているが、それにもかかわらず、米国の一部の大手オリーブオイル生産者は、自社のウェブサイト上で「アグルマト・メソッド」や「アグルマト・スタイル」のオリーブオイルを宣伝し続けている。
彼らの知的財産を慎重に保護している理由の一端は、リッチ家が製品をエクストラバージンとして認定させるために経なければならなかった厳格なプロセスにある。
「製品を初めて発売し、認証を受ける必要があった時、私はペルージャ大学を訪れました……そして、レモン入りエクストラバージンオリーブオイルとして認証されるために、かなりの苦戦を強いられました」とリッチ氏は語った。 「製品の化学分析結果によれば、これは100パーセントエクストラバージンオリーブオイルです。香りがあり、ほのかな風味も感じられますが、実質的にはエクストラバージンオリーブオイルそのものです。」
国際オリーブ評議会（IOC）によれば、エクストラバージンを含むあらゆるグレードのオリーブオイルは単一原料食品であり、添加物を含んではならない。
「フレーバーオイルはオリーブオイルとは見なせない」と、元事務局長のアブデラティフ・ゲディラ氏は2018年に『Olive Oil Times』誌に語り、IOCの規則の下ではそれらをオリーブオイルとして表示することはできないと述べた。
フランチェスコ・リッチ氏は頻繁に差止請求書を送付しているが、それにもかかわらず、米国の大手オリーブオイル生産者たちはこのブランド名の使用を続けている。（写真：アグルマート）
リッチ氏とベラメンディ氏はこれに異議を唱え、ペルージャ大学による認証を根拠に挙げ、フレーバー付きオリーブオイルの名称をめぐる議論には加わらないと述べた。
その代わりに、彼らは、2023年にスペシャルティ・フード・アソシエーション（SFA）およびファンシー・フード・ショーから、当時新発売されたばかりの「アグルマート・ベルガモット」が受賞したことなど、この製品に対する一般の熱狂を、その名称がまさに適切であることの証拠として挙げている。
より広く言えば、リッチ氏は、フレーバー付きおよびインフューズド・オリーブオイルが、シェフや一般消費者をオリーブオイルの世界へと引き込む一助となっていると信じていると説明する。ベラメンディ氏もこれに同意し、カリフォルニアの有力レストランの著名なシェフたちと仕事をした自身の経験を挙げた。
「私はこれを『ガラスの天井』を打ち破った製品だと捉えています」と彼は付け加えた。「アグルマトは、人々がエクストラバージンオリーブオイルを仕上げ油として使い始めた理由における重要な柱でした。それは先駆者だったのです。」
リッチ家では、米国に加え、アグルマトを他の17カ国にも輸出している。英国が第2位の市場であり、オーストラリア、ドイツ、日本、シンガポール、韓国も重要な市場となっている。
リッチ氏によると、アグルマトの売上は事業全体の約95％を占め、残りの5％は3種類の単一品種エクストラバージンオリーブオイルと、アグルマトを使用したパネトーネ「パン・アグルマト」の売上によるものです。
最近の2つのレポートでは、フレーバーオリーブオイル市場が今後10年間でほぼ倍増し、2024年の12億9000万ドル（11億9000万ユーロ）から2033年には24億7000万ドル（21億ユーロ）に達すると予測されており、 リッチ氏とその追随者たちは、このカテゴリーの勢いに乗じ、アグルマートやその他の共搾りオリーブオイルの市場シェアを拡大し続けたいと考えている。