フランスでコミュニティ・ミルが台頭している
豊作と高騰した価格により、地域の製粉所における活動と投資が急増している。
10月から12月にかけて、南フランスの人々は新鮮なオリーブオイルを作るために、かごいっぱいにオリーブを詰め込んだ。地元のオリーブ搾油所の外には、お祭り騒ぎのような雰囲気の中、何千人もの人々が集まった。
生産者団体「フランス・オリーブ」の広報責任者、アレクサンドラ・パリ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に対し、「これは毎年恒例の伝統行事です」と語った。 「昔からずっとそうなんです。毎年、オリーブの木を所有する個人顧客や家族連れが、搾油所を訪れます。」
フランスにおけるオリーブオイル業界の復活は否定できない。―
その搾油所の一つに、モリ・ド・オリ協会が運営する200年の歴史を持つバルジェモンがある。ここでは、自宅の庭の木からオリーブを収穫し、その貴重な収穫物を「緑の黄金」へと搾り出そうと熱望する人々が大勢集まった。
「今年の収穫シーズンは並外れたものでした」と、同協会の会長であるカトリーヌ・ペリスー氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。 「通常、約70トンのオリーブを搾油しますが、今年は106トンを搾油し、1万5000リットルのオリーブオイルを生産しました。これは例年のほぼ2倍の量です」
関連記事：気候変動により、一部のボルドーワイン生産者がオリーブの栽培に乗り出す最新のディスク式やハンマー式の搾油機を導入している多くの生産者が、オリーブオイルの製造工程を「粉砕」や「加工」ではなく「搾り」と表現する一方で、バルジェモンは依然として伝統的な圧搾法を採用している。
「近代的なプレス機でさえ需要に対応できなかったのです」とペリスー氏は語った。「それらのプレス機を利用できなかった人々が、私のところへやってきました。特に好みがあったわけではなく、近代的かどうかにかかわらず、オリーブを搾れる場所を探していたのです。」
「伝統的な搾油機でオイルができるまでの待ち時間は、はるかに長くなります」と彼女は付け加えた。「私のような搾油機なら7時間かかりますが、近代的な搾油機なら1時間です。」
モリ・ド・オリの伝統的なオリーブ搾油機は需要が高い。（写真：モリ・ド・オリ）
2023/24年の収穫期にフランスで豊作となり、生産量が4,400トンに達すると予想されていることが、地元の搾油所への利用客増加の一因である可能性はあるが、ペリッソウ氏は、文化的な変化も要因の一つだと考えている。
「人々は非常に意欲的です」と彼女は語った。「第一に、自分だけのオリーブオイルを持つ喜びと満足感のためにやっているのです。余った分を、私たちを通じて、あるいは独自に販売する人もいるほどです。」
「第二に、人々は自分が食べるものの品質やトレーサビリティについて、より意識するようになってきているのです」とペリッソウは付け加えた。 「第三に、良質なオリーブオイルは高価です。スーパーマーケットでの価格は上昇しており、オリーブが自然に育つここヴァール地方では、人々が栽培や自家製オイルの搾り方について学び始めているのです。」
ペリッソウ氏は、フランス国内で豊作と高価格が同時に訪れるというこの稀有な機会を活かし、より多くの人々をこの業界に巻き込みたいと考えている。
同協会への年会費は10ユーロで、搾油するオリーブの量に応じて、100キログラム未満の場合はキログラムあたり0.50ユーロ、100キログラム以上の場合は0.60ユーロの追加料金がかかるという。
「オリーブが未熟な場合、オリーブオイル1リットルを作るのに8～9キログラムのオリーブが必要です」と彼女は語った。「未熟なオリーブは通常、かなりピリッとした味わいです。熟したオリーブなら、1リットルのオリーブオイルを作るのに約4～5キログラムで済みます。味わいは未熟なオリーブよりもまろやかです。」
7時間もの待ち時間にもかかわらず、顧客たちは伝統的な搾油所の透明性を歓迎している。（写真：Moli D’Oli）
「私たちは搾油所への投資を求めており、地域社会からの支援が得られることを期待しています」とペリッソウ氏は付け加えた。 「この地域ではオリーブ栽培への投資が増えています。例えば、カラスでは、ベレンギエ家が4世代にわたり所有する搾油所が、最近1,000本以上のオリーブの木に投資しました。需要の高まりを受けての投資です。」
専門家によると、人々はスーパーマーケットで手に入るものよりも、生産過程の追跡可能性やオイルの品質を求めて、搾油所を訪れることを好むという。
しかし、産地でのオリーブオイル価格が過去最高値を更新し、地元産のエクストラバージンオリーブオイルが1リットルあたり30ユーロにも達している現在、スーパーマーケットでの価格高騰が、搾油所からの直接購入という消費者の嗜好に影響を与えているかどうかは定かではない。
別の協会会長であるプロモリーヴ（Promolive）のリュック・プーラン・ダンデシー氏は地元メディアに対し、今シーズンの収穫期において、自身のカヴェイラック製油所で生産されたオリーブオイル1リットルの会員向け価格は3.50ユーロだったと語った。「これ以上の価格はない」と彼は述べた。
「オリーブオイル価格が高騰している今、より多くの人が搾油所を利用するようになるかどうかは、データがまだ収集中であるため定かではない」とパリ氏は述べた。 「最近、フランスでオリーブオイル業界が復活を遂げていることは否定できない。しかし、より顕著なのは、オリーブを搾ってオリーブオイルにするために受け入れる搾油所が増えているようだということだ。」
そのすべてが伝統的な搾油所というわけではないが、需要の高まりに応えるため、フランス南部では搾油所が次々と開業している。（写真：Moli D’Oli）
「確かに15年前よりもオリーブオイルの搾油所は増えており、それらが業界を変貌させました」と彼女は付け加えた。
実際、昨年はいくつかの新しいオリーブオイル工場が設立され、順調に成長しているようだ。
アレス＝アンドゥーズにある「マス・ミジェ」搾油所は2023年10月に開業し、すでに注目を集めている。3人のオーナーは、400平方メートルの新施設建設に35万ユーロ、新たな生産ラインに20万ユーロを投資している。
一方、ベルナール・サイン氏は2023年10月、ジロンド県で唯一のオリーブ搾油所を設立した。彼の搾油所は「この地域で唯一」のものであり、「ドルドーニュ県やロット＝エ＝ガロンヌ県から、また、単に景観を美しくするためにオリーブを植えて、これまでオリーブが落ちるのを眺めていただけだった城の所有者たち」をも惹きつけている。
「こうしたオリーブオイル工場の生産拠点は、主にフランス南西部にあります」とパリ氏は述べた。 「しかし、特定の地域に限定されているわけではありません。この地域全体で、次々と、キノコのように増え続けているのです。その数は1995年の105か所から、現在では315か所へと倍増しました。そのうち約50か所は協同組合が運営しており、残りは個人所有です。」