干ばつにもかかわらず、ウルグアイは過去最高の収穫を見込んでいる

2022/23年度がウルグアイで終了した際、この南米の小さな国は、続く干ばつのため国際的な注目を集めていた。

人口の53％が居住する、同国で最も人口の多い2つの県を含む広範囲の地域で、飲料水が枯渇した。

収穫期は、雨も湿度もなく、果実も健全で、オイルの収量も向上するなど、気候は非常に好条件でした。— セルジオ・ゴメス、オノサー最高経営責任者

しかし、最大のオリーブ生産地域は影響が比較的少なく、予備的な推定によると、同国のオリーブオイルの生産量は 3,000 トンに達した。

首都モンテビデオおよび隣接するカネロネス県の主要な水源であるサンタ・ルシア川は、事実上干上がってしまった。

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世界がエルニーニョ現象の時期に入り、ウルグアイでは平均以上の降水量が予想されることから、ある程度の平常性が戻る可能性はあるものの、また、首都の水道を再び飲用可能にする新しい海水淡水化プラントが稼働するとはいえ、 ウルグアイの主要なオリーブ生産地域では、ほぼ完璧な条件が整いました。

「収穫期は、雨も湿度もなく、果実の状態も良く、オイルの収量も向上するなど、気候は非常に好都合でした」と、同国の多くの生産者に助言を行っているオノサー（Onoser）の最高経営責任者、セルヒオ・ゴメス氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

「今シーズンは、オリーブの実の収穫量が約2,000万キログラムで、農園によって異なりますが、収率は13～19パーセントです」と彼は付け加えた。 「技術的な管理がますます正確かつ適切に行われるようになったことは、作付面積における生産の上限がますます狭まっていないことを示していると考えています。」

国内のオリーブ農園の80％が集中する南東部のマルドナド県では、生産者たちもゴメス氏の見解に同調した。

「今回は収穫量が非常に多い収穫期でした」と、Olivos de las Ánimas の共同オーナーであるマルティン・ロバイナ氏は Olive Oil Times に語った。 「収穫期に農業部門の他の地域が苦しんでいる状況とは異なり、雨が少ないおかげで我々は非常に順調でした。」

「そのおかげで、中断することなくオリーブを収穫でき、果実へのカビの発生も最小限に抑えられた。その結果、より健全な果実が得られ、ひいては高品質なオリーブオイルが生産できた」と彼は付け加えた。

ロバイナ氏によると、今年は自身の農園で収穫したオリーブに加え、地元の他の生産者から購入したオリーブを合わせて約600トンを加工したとのことだ。

「今年の最大の課題は、収穫量でした」と彼は語った。「昨年は収穫量が大幅に少なかったため、高品質な製品を作るには、今年はより多くの作業、より多くの人手、そしてより高い専門性が求められました。」

「今年は、24時間体制を維持するため、搾油所で3交代制を2ヶ月間実施しました」とロバイナ氏は付け加えた。

ロバイナの工場から北へ約250キロメートル、セロ・ラルゴ県にあるオリバレス・デ・サンタ・ラウラの生産者たちも豊作を享受し、その収穫量を理想的な気候条件の賜物だと語った。

「今年はウルグアイ、とりわけオリバレス・デ・サンタ・ラウラにとって素晴らしい年でした。量も質も申し分ありません」と、共同所有者でありウルグアイ・オリーブ協会の会長も務めるゴンサロ・アギレ氏は『Olive Oil Times』に語った。「乾燥した天候のおかげで、早摘みオイルの生産量を増やすことができました」

オリバレス・デ・サンタ・ラウラは、ブラジルとの国境に近い北部に位置しており、アギレ氏はこの豊作を活かし、輸出の拡大を目指している。

また、2018年と2019年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで2年連続「ベスト・イン・クラス賞」を受賞するなど、国際的な評価を新たな「オリーブオイル観光」の取り組みへとつなげようとしている。

「ブラジルにはいくつかの販売ルートがあり、現在、オリーブオイル観光の開発を進めています」と彼は語った。 「イベントホールに多額の投資を行い、収穫期には『サンタ・ローラ・エクスペリエンス』と名付けた見学ツアーを実施しました。今後もこの取り組みを推進していきたいと考えています。」

一方、南東部では、国内2大生産者の1社が、収穫量において過去2番目に良い年だったと報告した。

「そして3年連続で、非常に良好な生産量を達成しました」と、『オリバレス・デ・ロチャ』を生産するヌエボ・マナティアルのマーケティングマネージャー、マリア・モリン氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

「2020年までは、生産量が非常に大きく変動し、年ごとの変動幅は50％を超えていましたが、 しかし、ここ3年間は、その差が50％未満に収まっており、今後もこの状態を維持できると確信しています」と彼女は付け加えた。

モリン氏は、同社の収穫量が増加し、より安定したものになった理由として、施肥システムの変更、剪定技術の向上、早期収穫の実施、および衛生管理の改善を挙げた。

「その一方で、今年得られた品質は並外れており、我々は得られた官能的な特性に満足している」と彼女は述べた。

地中海沿岸全域で歴史的な不作が記録された後、モリン氏は、同社の豊作により、輸入依存度の高い 2 つの市場、すなわちブラジルと米国への輸出機会を追求できるようになったと語った。

「今年は、世界的にエクストラバージンオリーブオイルが不足しており、価格も過去最高水準にあるため、私たちには大きなビジネスチャンスが待ち受けています」と彼女は語った。 「私たちには、一方で従来の顧客への供給を維持しつつ、他方で、現在新たな供給元を探している顧客を獲得するためにこの好機を活かすという課題があります。」

「ブラジルでは販売が非常に好調で、オリヴァレス・デ・ロシャはすでに認知されたブランドとなっています。また、昨年からは米国でも大きな存在感を確立しており、これら2カ国が当社の主要な輸出市場となっています」とモリン氏は付け加えた。

同社が直面する最も重要な課題の一つは、人口340万人を擁するこの南米の小さな国に訪れている前例のない好機を、いかにして最も効果的に活用するかということだ。 人口340万人のこの国に、いかにして最も効果的に活用するかということだ。

ウルグアイの東部および南東部の海岸沿いの生産者たちは、昨夏（南半球では12月から3月にかけて）の暑く乾燥した天候が収穫量の増加に寄与したと述べた一方で、 一方、内陸部の生産者の中には、干ばつを主要な課題の一つとして挙げた者もいた。

「2022/23年にウルグアイ全土を襲った干ばつは、特にフロリダ県において極度の深刻さを呈しており、オリーブの凝固量および最終的な生産量に一部影響を及ぼしています」 と、ピケ・ロトの事業開発ディレクター、マリア・ヴィットリア・サッカレロ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

「カスパーにある4つの農園（合計約6万本）のうち、灌漑システムを備えているのは1つだけで、収穫の1ヶ月前に貯水量が底をついてしまいました」と彼女は付け加えた。 「そのため、フロリダ県での収穫量は良好な水準を維持しているものの、国内の他のオリーブ生産地域と比較すると逆行しており、2023年は前回の収穫量には達していない」

ヴィットリア・サッカレロ氏は、今年は収穫量が減少したと述べた一方で、乾燥した天候のおかげで、一部のイタリア品種では平均収量を18～22％上回る結果となったと付け加えた。

その結果、収穫された果実の品質は非常に高く、「過去数年と比べて苦味と辛味がより際立っている」と彼女は語った。

新型コロナウイルスのパンデミックとその直後の時期、全国の生産者は、サプライチェーンの問題、特にガラス瓶やその他の包装資材の不足を最大の課題の一つとして挙げていた。

しかし、ロバイナ氏は、この状況は概ね解決されたと述べた。その代わり、着実に増加するオリーブの木を収穫し、増え続けるオリーブの収穫量を迅速に搾油するための、十分な数の有能な労働者を確保することが、今後この国が直面する主な課題となるだろう。

「1本1本の木にかかる時間が長くなるため、人手不足の問題はさらに深刻化するでしょう」と彼は語った。「つまり、人件費が高騰するということです。事業を成り立たせるためには、収穫作業の完全な機械化へと移行せざるを得ないでしょう。」

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