エルニーニョがオリーブ農家に与える影響
エルニーニョ現象が発生する年は、南北アメリカ大陸では平年を上回る降水量が、オーストラリアや南アフリカでは平年を下回る降水量が観測される可能性が高まる。
「ラニーニャ」と呼ばれる気候現象が3年間にわたり異例の長期化を見せた後、気象学者らは、9月か10月までにエルニーニョが発生する確率が約80％であると予測している。
エルニーニョ・南方振動（ENSO）の2つの段階は、地中海以外で世界有数の生産性を誇るオリーブ栽培地域を含め、地球規模の気候に深刻な影響を及ぼします。
エルニーニョは、世界平均気温が新記録を更新する可能性を高めます。それが必然的な結果だという意味ではありませんが、前回の大きなエルニーニョは確かに世界平均気温の上昇に寄与し、記録的な数値が見られました。
ラニーニャからエルニーニョへの移行により、カリフォルニア、チリ、ブラジル南部、ウルグアイでは平均を上回る降雨となる確率が上昇する一方、オーストラリアや南アフリカでは干ばつが発生する確率が高まります。
エルニーニョの発生は、世界のオリーブオイル生産量の96％を占める地中海沿岸地域に直接的な影響を与えるわけではないが、世界平均気温の上昇と関連している。
関連記事：科学者らが警告、欧州で再び干ばつが発生する見込み米国海洋大気庁（NOAA）のENSO専門家、ミシェル・ルルー氏は『Olive Oil Times』に対し、熱帯太平洋に蓄積された熱量がここ数ヶ月で増加しており、これはエルニーニョ発生に必要な条件の一つであると語った。
「エルニーニョとは、第一義的には熱帯太平洋の海面水温の上昇です」と彼女は述べた。「中東太平洋で水温の上昇が始まると、風向きや熱帯地域の降雨パターンも変化し始めます。これらすべてが起きると、エルニーニョが発生するのです」
中東太平洋における熱の蓄積は、ケルビン波として知られる現象を引き起こす。これは、蓄積された熱が赤道に沿って西から東へ移動し、東太平洋を温暖化させる現象である。
北半球のオリーブ収穫期を前にエルニーニョが発生する可能性が高いことを示すもう一つの兆候は、太平洋全域の降水パターンを変化させる西風異常の発生です。
「通常、赤道太平洋では風は東から西へ吹きますが、エルニーニョになると風向きが逆転します」とルルー氏は述べた。「西風が始まると、それが暖かい海水をさらに東へ押し出す助けとなり、海洋のケルビン波が増加し、エルニーニョの種がまかれることになります。」
個々の気候現象をENSOに帰するすることは困難だが、エルニーニョの年は世界平均よりも気温が高くなる傾向がある。
「エルニーニョは、全球平均気温で新たな記録が更新される確率を高めます」とルルー氏は述べた。「それが必然だという意味ではありませんが、確かに前回の大きなエルニーニョは全球平均気温の上昇に寄与し、記録的な数値が見られました。」
「ですから、今年は2015年から2016年にかけて観測された全球平均気温の記録に匹敵するようなエルニーニョが発生する可能性があるという懸念は、十分に正当なものだと思います」と彼女は付け加えた。
西地中海盆地の広範囲で暑く乾燥した天候がオリーブの収穫に深刻な影響を与えた1年を経て、新たな最高気温記録のニュースはオリーブ生産者の間で懸念を引き起こすだろう。
世界最大のオリーブ生産地であるスペイン南部では、3月と4月の猛暑により、今シーズンの収穫がすでに危ぶまれている。この現象が継続する可能性があるため、すでに過去最高水準にある供給量と価格への圧力は続くだろう。
エルニーニョ現象は世界的な平均気温の上昇と関連しているが、降雨パターンの変化は、地中海以外の地域のオリーブ生産者にとって多少の救いとなる可能性がある。
オリーブの木は干ばつにはかなり強いが、油分の蓄積を促すためには、生育の重要な時期に雨が必要となる。一般的に、秋と春の降水はオリーブ農家にとって歓迎される。しかし、雨が少なすぎると、木は他の生命維持機能のために水分を節約するため、オリーブの成長を中断してしまう。
エルニーニョの年は、一般的に米国南部全域で気温が低く、冬が雨の多い傾向にある。NOAAによると、エルニーニョは1月から4月にかけてカリフォルニア州での降水確率を高めるという。
エルニーニョの発生というニュースは、カリフォルニア州の多くのオリーブ生産者にとって安堵をもたらすだろう。同州の深刻な干ばつにより、2022/23年度に生産量が大幅に減少した生産者もいるからだ。しかし、ルルー氏は、エルニーニョの発生が、米国のオリーブオイル生産のほぼすべてを担う同州において、必ずしも雨の多い冬を保証するものではないと述べた。
一方、エルニーニョの発生により、チリ（南北アメリカで2番目に大きなオリーブオイル生産国）、ブラジル南部、ウルグアイのオリーブ生産者たちは、ラニーニャによって悪化していると気候研究者が指摘する、この地域における未曾有の干ばつの終息を期待している。
「近年、南米南部の干ばつの主な要因はラニーニャ現象でした」と、ブエノスアイレス大学の大気科学研究者レアンドロ・ディアス氏は『Olive Oil Times』に語った。
「ラニーニャ現象は、降水量の減少と関連する高気圧状態をこの地域に広範囲に生じさせた」と彼は付け加えた。「気候変動など他の要因の役割を完全に理解するにはさらなる研究が必要だが、間違いなくラニーニャ現象が干ばつの主因である」
米国海洋大気庁（NOAA）によると、エルニーニョ現象は、オリーブの生育にとって重要な時期である6月から9月にかけて、チリ中部での降雨の可能性を高める。また、この現象は9月から1月にかけて、ウルグアイやブラジル南部で雨の多い天候になる可能性も高める。
しかし、ディアス氏は、地中海沿岸地域以外で最大のオリーブオイル生産地であるアルゼンチン西部におけるエルニーニョと降水量増加との関連性については、不明確であると述べた。
「したがって、同地域への影響ははるかに不確実だ」と彼は語った。「何らかの影響があるかどうかは、今回のエルニーニョ現象が南米上空の大気循環をどのように変化させるかにかかっている。」
エルニーニョ現象は南錐地域における平年を上回る降水量の発生確率を高める一方で、ディアス氏は、先行する干ばつが極めて深刻であったため、雨の多い天候だけではその壊滅的な影響の一部を覆すことはできないと警告した。
「ここ数年の干ばつは一部の地域で極めて深刻であったため、以前の土壌状態を回復させるには大量の降雨が必要となる」と彼は述べた。「現時点ではエルニーニョ発生の確率は高いと予測されているが、どれだけの降雨が見込めるかを正確に判断するのは難しい」
「これには大きな不確実性が伴い、地域や現象の強度、そしてその地域に影響を与える他の気候変動パターンとの相互作用に大きく依存します」とディアスは付け加えた。
エルニーニョの発生は、世界中で干ばつに苦しむオリーブ農家の一部には一息つける機会をもたらすかもしれないが、この気候現象は他の地域にとってはさらに乾燥した状況を予兆している。
エルニーニョが発生する年は、オーストラリアや南アフリカにおいて気温が高く乾燥した天候と関連している。その結果、この現象は2017年と2018年に両国で発生した歴史的な干ばつをさらに悪化させた可能性が高い。
「オーストラリアの主要な干ばつの多くはエルニーニョと関連していますが、過去のエルニーニョ現象の分析によると、すべての現象で広範囲な干ばつが発生するわけではなく、エルニーニョの強さと降水量への影響は直接比例するものではありません」と、オーストラリア気象局の気象学者マイケル・コンウェイ氏は『オリーブ・オイル・タイムズ』に語った。
同氏はさらに、オーストラリアで発生した湿潤なラニーニャ現象が、全国的に貯水可能な水量を増やしたと付け加えた。これは、将来的な干ばつの影響を緩和するのに役立つ可能性がある。
「2019年にオーストラリアの大部分で降水量が少なかった年以降、3年間にわたりENSOのラニーニャ相が主に続いたことで、オーストラリアの主要な貯水池の利用可能水量は増加した」と彼は述べた。利用可能水量は2020年1月から2023年2月にかけて82％増加した。
エルニーニョが発生する可能性は最近高まっているものの、ルルー氏は、3月から5月にかけては予測が極めて困難な時期として知られており、気象学者たちは年が明けてからより明確な見通しを得られるだろうと述べた。