クロアチアの生産者たちがコンテストの結果を待ちわびている

92点の作品を出品したクロアチアのオリーブ生産者たちは、2024年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションの結果を心待ちにしている。

コンテスト初日、40の受賞者が発表された。その中にはクロアチアの2社が含まれており、OPG CeliniとOPG Ante Vulinが、それぞれミディアム・インテンシティ・ブレンドとミディアム・オブリカでゴールド賞を受賞した。

同国を代表する2大生産地域であるイストリア半島とダルマチアの農家や搾油業者は、この受賞が2023/24年産シーズンの不振なスタートを挽回するきっかけとなることを期待している。

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主に悪天候の影響により、オリーブオイルの生産量は前年比で推定30～40％減少した。国際オリーブ評議会のデータによると、クロアチアの2022/23年度のオリーブオイル生産量は5,100トンであった。

大幅な減少にもかかわらず、生産者たちは高品質なエクストラバージンオリーブオイルを製造できたと確信している。

「自分のオリーブオイルのサンプルを送った人なら誰でも、良い結果を期待できるでしょう」と、ダルマチアのヴォディツェ出身で数々の賞を受賞しているトミスラフ・ドゥヴニャク氏は語った。

2021年にドゥヴニャク氏が、ダルマチアの小規模生産者たちがニューヨークへの出品を組織し、その資金援助を行うための共同取り組みを開始して以来、クロアチアは世界大会で常に最大の受賞国の一つとなっている。

2023年、クロアチアの生産者は131点の応募作品から105の賞を獲得しました。これより多くの賞を獲得したのはイタリアとスペインのみでした。2022年と2021年も同様の状況が見られ、クロアチアはそれぞれ3位（96点）と4位（87点）の受賞数を記録しました。

ドゥヴニャク氏の取り組み以前、クロアチアのプロデューサーが年間獲得する賞の数は20から50件程度だった。

また、彼は、クロアチアが常に最も高い成功率を維持しており、過去3年間で80％に達するかそれを上回り、2022年には90％を記録したことを指摘した。

受賞歴のある生産者であり、クロアチアのオリーブオイル業界の熱心な支持者であるイヴィツァ・ヴラトコヴィッチ氏は、人口400万人弱のこの小さな国が、まもなく「品質」の代名詞になると確信している。

彼は、オリーブ栽培とオリーブオイル生産の長い伝統、そしてオブリツァ、レヴァンティンカ、イストリア・ビエリツァ、 イストリア・ブザ、クルヴァヴィツァなど）を挙げ、同国の国際的な知名度が高まっている理由の一つとしている。

ヴラトコヴィッチ氏は、有機オリーブオイルへの需要が高まっている傾向も見ており、クロアチアには有機生産の大きな可能性があると確信している。同氏によると、クロアチアには1,956ヘクタールの有機オリーブ農園があり、これは米国の有機オリーブ農園の面積のほぼ3倍に相当する。

しかし、クロアチア側は、高品質な有機生産にはコストがかかることを指摘しており、クロアチア産のエクストラバージンオリーブオイルの小売価格は、欧州平均よりも最大30％高くなっている。

薬剤師であり、首都の農民組合「ザグレブ・オリーブ研究所」の会長を務めるスレツコ・グロス氏は、この高価格の原因を、有機農業に伴う生産コストの上昇にあると説明しています。

しかし、彼は、高価格によってオリーブオイルの偽装や詐欺が増加していると警告しており、地方当局のデータもこれを裏付けています。

直近の検査では、無作為に選ばれた「エクストラバージン」と表示された 25 個のサンプルのうち 13 個が基準を満たしていなかった。

選定された 7 つのクロアチアブランドの 1 つが検査に不合格となり、9 つのイタリアブランドのオリーブオイルのうち 5 つ、9 つのスペインブランドの 7 つも不合格となりました。

グロス氏は、量より質を重視する小規模農家を支援する NYIOOC の役割を強調した。一方、バージンオリーブオイルやエクストラバージンオリーブオイルにオリーブ搾りかす油を混ぜた安価なブレンドを販売するホワイトラベルブランド（その一部は誤表示されている）については、批判的な姿勢を示した。

「ここには精製所など存在しない……そのようなブランドは競争から排除されるべきだ」とグロス氏は述べた。「我々は小さな国として、世界中でますますその名を知られるようになった最高品質のエクストラバージンオリーブオイルの生産を、今後も発展させていくべきだ。」

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