当初の楽観的な見通しとは裏腹に、オーストラリアの生産者には好不調が混在している

オーストラリアのオリーブ農家が収穫を開始した際、国内のオリーブ園の拡大と好天に支えられ、豊作が見込まれていました。しかし、生産量は昨年より大幅に減少しました。

「2022年の収穫量は昨年の約70％にとどまりそうです」と、オーストラリア・オリーブ協会（AOA）のマイケル・サウサン最高経営責任者（CEO）は『Olive Oil Times』に語った。「今年の収穫は『不作の年』であり、結果はまちまちでした」

2022年は『不作の年』となる見込みでしたが、2020年という比較対象となる前年と比べて53％多くのオリーブオイルが生産されたため、非常に良い不作の年となりました。– レアンドロ・ラヴェッティ、バウンダリー・ベンド共同CEO

同氏は、AOAの調査によると、一部のオリーブ園では過去最高の収穫量を記録した一方で、他の園では収穫できるオリーブがほとんどないか、全くない状態だったと述べた。

「好調だった農園は、樹木の再生と剪定の効果が表れている」と彼は述べ、「一方、不振だった農園は、概して害虫被害に遭っていたか、あるいは湿気が多すぎて機械での収穫が不可能だった」と続けた。

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「そのため、手摘みを行わざるを得ず、すべての木から収穫できたわけではないため、収量は大幅に低下しました」とサウサン氏は付け加えた。「全体として、昨年の記録的な収穫量からの落ち込みは、過去の『不作の年』で経験したほど大きくはなかったため、今年は予想以上に良い年となりました。」

オーストラリア・オリーブオイル協会（AOOA）によると、国内のオリーブオイル生産量や農場出荷価格に関する公式な追跡調査は行われていない。それでも同協会は、2022年の収穫量は1,400万～1,500万リットルになると推定している。これは、昨年の豊作時の2,000万～2,200万リットルと比較した数値だ。今年の収穫量は2020年比で約50％増加している。

AOOAは、収穫量の減少について、オリーブの2年周期の結実サイクルによるものと説明している。AOOAのデビッド・ヴァルモルビダ会長は、天候条件によって、全国の生産者の収穫状況にはばらつきがあったと述べた。

「ハンター・バレーは相次ぐ洪水による甚大な被害を受け、開花期に悪条件が生じたため、木に実がつかなかった」と、AOOA委員のアマンダ・ベイリー氏は『Olive Oil Times』に語った。

彼女は、ニューサウスウェールズ州の他の地域ではより良い結果が得られ、西オーストラリア州やタスマニア州の一部では極めて高い収穫量だったと述べた。

「人手不足は間違いなく収穫に影響を与えた問題でした」と彼女は語った。「多くの生産者が必要なスタッフを確保できず、請負業者のサービスも逼迫していました。人手不足はオリーブの収穫に限ったことではありません。これはオーストラリアの農業部門全体において、依然として大きな懸念事項となっています。」

AOOAによると、ボトルや缶の不足に加え、燃料、電力、肥料、包装資材のコスト上昇も、オリーブオイル生産者に影響を与えた要因であるという。

こうした課題にもかかわらず、ビクトリア州のコカトゥー・グローブでは、今年は豊作となった。

「昨シーズンの過去最高記録を受けて、今年の収穫量には嬉しい驚きを覚えました。平均を上回る収量を達成できたのです」と、共同オーナーのアンドレア・クック氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「2021年の収穫は断トツで最高収量でしたが、オリーブの収穫は2年周期であるため、今年の収穫量は昨年を下回ると予想していました。」

「近隣の他の農園より運が良く、適切な時期に収穫を終えることができました」と彼女は付け加えた。「幸いなことに、果実の被害もなく、雨の後も農園へのアクセスは確保されていました。」

「しかし、今年は自社だけでなくサプライヤー側でも、運賃の高騰に加え人手不足という課題に直面しました」とクック氏は続けた。「生産や原材料の供給、輸送効率の面で遅れが生じています。全体としては、供給不足による大きな影響を免れたことは幸運でした。」

オーストラリア最大のオリーブオイル生産者であり、現在「コブラム・エステート」へのブランド変更を進めているバウンダリー・ベンドも、今年は好調な結果を残した。

「今シーズンの状況と得られた成果には非常に満足しています。特に、労働力不足、継続する新型コロナウイルスの感染拡大、コスト上昇、そして平均を上回る降雨といった課題を考慮すればなおさらです」と、共同最高経営責任者兼チーフ・オイルメーカーのレアンドロ・ラヴェッティ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。

「2022年は『不作の年』になるはずでしたが、2020年という比較対象となる前年と比べて53％多くのオイルを生産できたため、非常に良い不作のシーズンとなりました」と彼は付け加えた。 「成熟したオリーブ園の2年間の移動平均収量は、2017年・2018年シーズンと2021年・2022年シーズンを比較すると、16％増加しました」

「2022年の収穫は、累積降雨量が150ミリメートルを超えるなど、困難なものでした」とラヴェッティ氏は続けた。「これは同期間の平均降雨量を152％上回るものであり、60日間の収穫期間中に37日以上雨が降りました。これは平均より69％多い雨の日数です。」

「また、事業全体を通じて、特に肥料、燃料、電力、人件費、輸送費などの投入コスト上昇の圧力も受けています」と彼は付け加えた。「幸いなことに、当社の事業環境においては、こうしたコスト上昇の大部分が、低い水価格によって部分的に相殺されました。」

ラヴェッティ氏は2022年を「特異な年」と表現した。「非常に恵まれた雨の多い冬を経て、オイルの蓄積過程において平均を上回る降雨量を記録した穏やかな夏が続きました」と彼は述べた。「この状況により、果肉と種子の比率が極めて良好となり、当社のオイルのバランスとフルーティーな風味が向上しました。」

ビクトリア州の他の地域では、ケープ・シャンク・オリーブ・エステートも好調な収穫を迎えた。

「コロナによる規制が解除されて本当にほっとしました」と、共同オーナーのスイ・タム氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「訪問客を迎え入れ、地元の人々や友人、親戚の助けを借りることができました。また楽しい日々が戻ってきました」

彼女は、雨天が続いたため、収穫が例年より約2週間遅れて始まったと語った。「秋はかなり雨が多く、木を傷つけないよう、機械収穫機を使う際にはより慎重にならなければなりませんでした」と彼女は述べた。

タム氏は、高さと幅を広げるように剪定された木々から、機械収穫機を使用することで、より多くの果実が回収ネットの外に落ちてしまうのではないかと懸念していたと付け加えた。「しかし、大幅な剪定を行ったにもかかわらず、収穫量は過去2年間と同水準でした」と彼女は語った。

「今年のピチョリーヌ、ピクアル、コラティーナ品種は好調でした」とタム氏は付け加えた。「フラントイオとレッチーノは例年並みでした。全体的に、オイルは例年よりマイルドですが、バランスの取れた味わいとなっており、多くの方に好まれるはずです。」

タム氏によると、ニューサウスウェールズ州やクイーンズランド州で長期にわたり降り続いた豪雨による被害は免れたという。同地域では広範囲にわたり被害が発生し、道路や鉄道の輸送にも影響が出た。

彼女は、この豪雨が国内の一次生産者に影響を与え、その結果、製品の価格上昇につながったと説明した。

「これに欧州の地政学的緊張による燃料やガスのコスト上昇が重なり、インフレ圧力の津波のような事態を招きました」と彼女は語った。「確かに、これは農場運営のコストに影響を与えています。新型コロナの規制による人手不足も、状況をさらに悪化させています。」

タム氏は、ケープ・シャンクの農場は砂地にあるため豪雨による収穫への影響はなかったと述べたが、夏場の頻繁な湿気により樹木への病害圧が高まり、特に煤煙病が発生したと語った。

「スペインでは特に乾燥した暑い夏が続いており、収穫量に深刻な影響が出ていると聞いています」と彼女は締めくくった。「今年は予測不能な異常気象に備え、灌漑設備をしっかりと整えておく必要があります。」

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