古代オリンピアの次世代が、受賞歴のある製品を世界へ紹介する

オリンピックの発祥の地であり、すべてのギリシャ人にとって聖地である古代オリンピアから目と鼻の先、ペロポネソス半島西部で、ある地元の生産者が世界中の人々にその製品を届けるべく尽力しています。

アレクシスとフランチェスコ・カラベラス兄弟が経営する、数々の賞を受賞したAMGカラベラスは、この土地の恵み、地域の古代の遺産、そして世界最高級のオリーブオイルを生産するという兄弟の強い決意を最大限に活かしています。

「パンデミックは私たちにとって触媒のような役割を果たしました。1年間休業したことで、体制をより良く整え、計画を実行に移すことができたのです」– AMGカラベラス共同オーナー、アレクシス・カラベラス

「ここの土地は非常に肥沃です」と、アレクシス・カラベラス氏は『Olive Oil Times』に語りました。「ここで生産される多くの農産物が世界中に輸出されているのも不思議ではありません。大きな可能性を秘めていますが、地元生産者による組織的な取り組みはごくわずかです。」

2015年、カラベラス兄弟は大学を卒業後、故郷に戻り、家族所有のオリーブ園から高品質なエクストラバージンオリーブオイルを生産するという夢を追い始めました。

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「私たちの家族は2008年からアグリツーリズム事業に携わっています」とカラベラス氏は語った。「両親のディミトリスとフランカは、近くのオリンピア遺跡を訪れる観光客に、ワインや自家製マーマレード、オリーブオイルといった地元産品の味を提供したいと考えていました」

「彼らは当初から成功を収め、小さな施設に毎年何千人もの観光客が詰めかけました」と彼は付け加えた。

二人の兄弟は、過去4世代にわたるオリーブの栽培とオリーブオイル生産における家族の知恵と経験を活かしました。また、オリーブオイルのテイスティングに関するセミナーに参加し、オリーブオイル生産の現代的な技術を習得しました。

学習能力に長けていた彼らは、オリーブオイル事業への参入に向けた計画を綿密に立てるために必要な知識を、すぐに身につけました。

「まず最初に行ったのは、家系のオリーブ園をオーガニックに転換することでした」とカラベラス氏は語った。「また、最先端のオリーブオイル搾油所も、完全にゼロから設計・建設しました。」

AMGカラベラスは、新型コロナウイルスのパンデミックが猛威を振るう2020年に誕生し、古代オリンピアの肥沃な大地で生産された高品質なエクストラバージンオリーブオイルを世界中の人々に届けることを目指しています。

「私たちのオリーブオイルを世界中のどこでも手に入れられるようにしたかったのです」とカラベラス氏は付け加えた。「パンデミックは私たちにとって触媒のような役割を果たしました。1年間営業を休止したことで、より良い体制を整え、計画を実行に移すことができたからです。一方で、課された制限のため、建設作業員や建材を確保するのは非常に困難でした。」

カラベラス兄弟が手がけるオリーブオイル観光事業「マグナ・グレシア」と連携し、AMGカラベラスは、オリーブオイルの世界への旅を楽しみたい人々に、多彩なアクティビティを提供しています。

「ガイド付きツアーを通じて、オリーブオイルがどのように生産されるかをゲストに直接体験していただいています」とカラベラス氏は語った。「搾油所を見学したり、オリーブの収穫方法に関する映像シミュレーションを見たりできます。収穫期に訪れていただければ、実際の収穫体験も可能です。そしてもちろん、当社のオリーブオイルの試飲なしではツアーは完結しません。」

カラベラス兄弟は、オリンピア遺跡とペロポネソス半島最大の河川である雄大なアルフェイオス川の間に広がる土地で、コロネイキ、コリレイキ、カラモン種のオリーブ樹6,000本を栽培しています。しかし、地元のツァビドエリア種は、兄弟にとって常に特別な意味を持つ品種でした。

この地元の品種は、早摘みのツァビドエリア・オリーブから作られた「ローレル・アンド・フレイム・フレッシュ」エクストラバージンオリーブオイルが、2023年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで金賞を受賞した。

「ツァビドエリアは、ギリシャのオリーブ品種の中で、その価値に見合った地位を確立し始めています」とカラベラス氏は語った。「私たちが得る満足感が、努力を続ける原動力となっています。」

AMGカラベラス社は、コロネイキ種とコリレイキ種のオリーブをブレンドした「フレイム・オリンピアPGI」でも金賞を受賞し、2022年の大会に続き、2つのエントリーで2つの金賞を獲得するという快挙を成し遂げました。

「ニューヨークのコンテストは世界最大のオリーブオイルコンテストです」とカラベラス氏は付け加え、同社にとってNYIOOCへの参加がいかに重要であるかを説明した。

「純粋なオリーブオイル観光体験を求めて訪れるお客様の多くは、米国から来ています」と彼は語った。「長年にわたり、私たちは毎年自宅までオリーブオイルを届けてもらうことを期待する米国人顧客による、独自のオリーブオイルクラブを築いてきました。」

「ですから、ある意味、私たちはこのコンテストに参加せざるを得ないと感じていました。第一に、当社のオリーブオイルの品質を披露することでアメリカのお客様への敬意を表し、さらに新たな市場に参入するためです」とカラベラス氏は付け加えた。

「北米市場の専属販売代理店が、NYIOOCを通じて私たちを見つけ出したことは周知の事実です」と彼は付け加えた。

同社の家族経営のオリーブ園では、オリーブの木を育て、実を収穫するまでのすべての工程が、同社が掲げるオリーブオイル生産の厳格な基準に合致するよう、綿密に計画・管理されています。

「私たちは完全なオーガニックです」とカラベラス氏は語った。「また、内燃機関や鉱物油由来の炭化水素によるオリーブの汚染を防ぐため、収穫にはバッテリー駆動の機器のみを使用しています。収穫時の副産物である小枝や枝葉は、その場で粉砕され、土壌に還元されます。」

同社のもう一つの強みは、オリーブ園内に微気候観測ステーションのネットワークを設置し、重要なデータを記録・送信している点だ。

カラベラス氏によると、気温や湿度、土壌の水分量や塩分濃度、さらには土壌中の総溶解固形物（TDS）の測定値など、様々な情報が毎日容易に入手可能だという。

「これらのデータを活用することで、有機肥料の使用量を削減し、必要な時のみ木に水を与えることで節水が可能になります」と同氏は指摘した。

家族経営の搾油所でのオリーブ加工においても、厳格な生産プロトコルが遵守されている。

「当社は、オリーブの加工およびオリーブオイルの瓶詰めを行うために、最先端の設備ラインを導入しています」とカラベラス氏は語った。「オリーブは搬入から3～4時間以内に加工され、生産されたオリーブオイルはろ過された後、不活性ガスで封入されたステンレス製タンクに貯蔵されます。必要なすべての包装工程は、あらかじめ製油所内で行われています。」

さらに、同社が販売するエキストラバージンオリーブオイルのすべてのボトルには、消費者にそのオリーブオイルの由来を説明するためのQRコードが貼られています。

「世界中から訪れるお客様がオリーブオイルについて抱く不安を感じ取ったため、このコードの導入を決定しました」とカラベラス氏は語った。「コードにはレシピや料理との組み合わせの提案に加え、より重要な点として、消費者がオリーブオイル購入時に誤った情報に惑わされないよう支援する解説記事も含まれています。」

AMGカラベラス社では、オリーブオイル以外の製品ラインナップを拡充する事業拡大計画が検討されています。

「多機能な農園を作りたいと考えています」とカラベラス氏は語った。「オリーブ搾油所の隣にワイナリーを建設し、エッセンシャルオイルの生産にも参入する計画です。また、地元のオリーブ生産者による組合を設立し、彼らと強固で長期的な関係を築くことも構想しています」

「もちろん、『古代オリンピア』という地名自体が、この地域で最も強力なブランドであり、毎年何千人もの人々を惹きつけています」と彼は付け加えた。「私たちはこの地の輝かしい遺産に恥じない存在でありたいと願っています。」

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