オリーブの木の歴史ある故郷で、イタリアの在来品種を育む

オリーブ栽培の発祥の地において、「ブスタン・エル・ザイトゥーン」を手掛ける生産者は、この土地、その歴史、そして人々と結ばれた精神的な絆を糧に活動しています。

レバノンの首都ベイルートの南40キロメートルに位置し、沿岸都市シドンを見下ろす場所に位置する「ブスタン・エル・ゼイトゥーン」は、レバノンの古来のオリーブオイル文化に、輸入されたオリーブの品種を取り入れています。

「この地域では、人類が数千年も前からオリーブの木を栽培し始めました」と、創設者のワリド・ムシャンタフ氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「彼らはオリーブや杉を育て、その産物をカルタゴ、イタリア、そして中東へ輸出していました。」

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「過去数十年間にレバノンが経験した数々の困難を鑑みれば、今日、世界クラスのエクストラバージンオリーブオイルを製造できていることを大変誇りに思います」と彼は付け加えた。

ムシャンタフ氏の故郷であるアブラ村の近郊では、当初建設予定地となるはずだった土地を再生するため、2011年以降に30ヘクタールのオリーブ園が植えられた。

現在、この地域には6,000本以上のオリーブの木がそびえ立ち、地元の品種とイタリアから輸入された品種が混植されている。

「レバノンには、スーリやバラディなど、いくつかのオリーブ品種があります」とムシャンタフ氏は語った。「私たちの先祖がそれらを取り入れ、レバノンのすべての品種のDNAはほぼ同じです。」

「私たちはイタリアから12種類の新しい品種を輸入し、村に植えました。異なる土壌と環境下で、それらを育んでいるのです」と彼は付け加えた。

この地域で最も適応したイタリア系品種の一つがイトラーナであり、同社はこの品種で2023年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて金賞を受賞した。

「2017年から、地域、国内、そして国際的なコンテストに参加し始め、2018年にはニューヨークで金賞を受賞しました」とムシャンタフ氏は語った。 「毎年、私たちは異なる単一品種（モノヴァリエタル）を提供できるよう挑戦しています。最初の受賞は『フラントイオ』でした。」

「イトラーナは、そのフルーティーな風味と完璧なバランスのおかげで、常に優れた品質を保っています」と彼は付け加えた。「この品種はオリーブオイルにもテーブルオリーブにも適しています。当農園では、この品種をそれほど多く栽培しておらず、おそらく150本か160本程度です。」

フラントイオとイトラーナに加え、ムシャンタフではトスカーナ産のレッチーノ、マウリーノ、ペンドリーノも栽培している。

「さらに、プーリア産のコラティーナ、シチリア産のビアンコリーラとノチェッラーラ・デル・ベリチェ、そして北東イタリア産のビアンケラも栽培しています」と彼は語った。

こうして生産されるオリーブオイルの味わいの違いは、同社の目標に合致している。

「一部の非地元産オリーブオイルは、私たちの伝統的な料理と完璧に調和します。その風味は、人々が慣れ親しんだ味に近いものなので、多くの人が親しみを感じられるのです」とムシャンタフ氏は語った。

「中には、非常に異なるものもあります」と彼は付け加えた。「つまり、レバノンでは、それらを生産しているのはほぼ当社だけであり、創業以来、単一品種のエキストラバージンオリーブオイルとしてのみ生産してきました。」

各オリーブオイルは、その特性に基づいて販売されている。「私たちは、マイルド、バランスの取れた、あるいは濃厚なものとして販売しています」とムシャンタフ氏は語った。「レバノンの人々は、他の国や専門家の間のように品種に慣れていません。ここでは、地元向けにオリーブオイルを異なる方法で販売する必要があるのです。」

この国に古くから根付くオリーブオイル文化における新たなトレンドは、これらのオリーブオイルを地元の料理と組み合わせることにあります。同社は、そうした組み合わせを味わえるイベントや機会を積極的に推進しています。

「シェフやイタリア料理店、フランス料理店の尽力のおかげで、多くの人が慣れていないような風味のオリーブオイルも、ようやく市場に浸透し、新たな料理の可能性を切り開くことができるようになりました」と彼は語った。

地元の消費者にとって、風味や斬新さは、オリーブオイルを好み、探求する理由のほんの一部に過ぎない。

「オリーブオイルとオリーブの木は、私たちの文化に深く根付いています」とムシャンタフ氏は語った。「その治癒効果は古代から知られていたため、私たちはそれらを平和と健康と結びつけています。」

「私たちのオリーブ畑は、フェニキアの伝統において癒しの神とされるエシュムン神殿の近隣に広がっています」と彼は付け加えた。「私たちの祖先がオリーブを癒しの源として知っていたように、私たちもその伝統とつながりを感じています。」

「彼らは、オリーブオイルの治療効果の詳細を科学的に解明する研究が行われるずっと前から、その素晴らしさを知っていたのです」とムシャンタフは続けた。

15年にわたる内戦、隣国イスラエルとの戦争、そして経済の混乱を経て、オリーブオイルの健康効果に関する伝統的な認識やオリーブ栽培に関する知識は、一部忘れ去られていました。

「科学のおかげで、オリーブオイルが健康にどれほど良いかを再学習し、一から学び直さなければなりませんでした」とムシャンタフ氏は語った。 「同時に、オリーブ園でのベストプラクティスや、オリーブを加工して高品質なエクストラバージンオリーブオイルを再び生産する方法も学びました。今日、私たちは最高の品質を実現するために、科学に基づいたアプローチを採用しています。」

「現在はイタリアの技術を採用した自社製油所を所有しているため、加工プロセス全体を自分たちの希望通りに構成・設定することができます」と彼は付け加えた。 「これは新世代の二相式オリーブオイル搾油機で、稼働に必要な水はごくわずかで、卓越した品質を保証できます。」

果実への影響を最小限に抑えるため、オリーブは手摘みされるだけでなく、最高品質のものだけが搾油工場に送られます。加工される前に、冷蔵によって温度が下げられます。 「私たちは、風味と健康成分の最高品質を保つことを目指しています」とムシャンタフ氏は語った。

今シーズンは、これまでのシーズンほど豊作にはなりそうにない。

「ここ数年、良いシーズンもあれば平均的なシーズンもありましたが、今シーズンはあまり良くありません」と彼は語った。「その理由の一つは、冬の間、温暖な天候が続いたことと、害虫の大発生があったことです」

「不健全な果実はすべて廃棄するため、収量面では厳しい状況になるでしょう」と彼は付け加えた。「それでも素晴らしいオリーブオイルは作れますが、収量は大幅に減ることは分かっています」

同社は、環境に配慮した手法と、オリーブ栽培におけるグリーンなアプローチを採用している。「つまり、ここにはオリーブの木だけでなく、多くの植物が見られるということです」とムシャンタフ氏は語った。

創業当初から、同社は地域社会を巻き込んできた。「今日、私たちは地域社会と共有する美しい緑地を持っています」とムシャンタフ氏は語った。「人々は自然の中を散歩したり、スポーツをしたり、交流したりするためにここを訪れます。」

「毎年、学生たちが収穫を手伝ってくれています」と彼は付け加えた。「彼らを搾油所へ連れて行き、学んでもらっています。また、ハイキングプログラムや、摘み取り可能なバラ、その他の製品やアクティビティも用意しています。」

「今では誰もがブスタン・エル・ザイトゥーンを楽園だと見なしています」とムシャンタフ氏は締めくくった。「最寄りの大都市がさらに拡大するにつれ、オリーブ畑とその周辺は、他に類を見ない自然の恵みとして認識されるようになっています。」

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