クレタ島で、生産者たちが巨大なオリーブの木から薬を作り出している

エフティヒス・アンドルラキス氏とミハリス・マラカス氏は、樹齢数百年のオリーブの木から受賞歴のあるエキストラバージンオリーブオイルを生産するだけでなく、健康食品事業にも進出しています。彼らのフェノール類を豊富に含むオリーブオイルは、ベルギーの医師によって処方されています。

エフティヒス・アンドルラキスのオリーブ園にそびえ立つ堂々とした木々は、何世紀にもわたる歴史を刻んでいます。

高さ12メートル（39フィート）にも達するオリーブの木々は、風によって軸を中心に曲がりくねって成長しましたが、今もなお実を結び続けており、クレタ島の伝統の根底にある人間と自然の密接な関係を物語る生きた証となっています。

2019年以降、当社のオリーブオイルは400人の医師によって処方されており、これは他のオリーブオイルが栄養補助食品としての認定を目指す道を開くものです。– エフティヒス・アンドルラキス、パマコ共同経営者

アンドルラキスがオリーブ園について語る様子からは、パートナーのミハリス・マラカスと共に、これらの記念碑的な木々の世話役として抱く誇りと責任感がにじみ出ている。

アンドルラキスとマラカスは、クレタ島ハニアのテロワールを最大限に引き出すため、またベルギーでの食品サプリメントとしての認証取得を目指して、オリーブオイルの製造方法に多大な労力を注いで実験を重ねています。

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スギアとパリオホラの上空約650メートルの標高にある急勾配の段々畑には、ツナティ種のオリーブの木が約1,200本育っている。樹冠の幅が15～20メートルにも及ぶこれらの巨木は、数百年にも遡る長い歴史を物語っている。

オリーブの収穫には、約5人の協力が必要です。「敷地内には道路がないため、木に近づくには山の斜面を進み、そこからオリーブの木に登らなければなりません」とアンドゥラキスは語りました。

「安全に果実を収穫するため、海岸線から吹き付ける強風にさらされる斜面では、幹に体を固定して作業しています」と彼は付け加えた。

同社のオリーブ園には、パマコ（Pamako）の共同創業者マラカスが所有する、ハニア郊外のマレメ地区に植えられたコロネイキ種の木がさらに1万本含まれている。

オリーブオイル生産の冒険は収穫の段階で終わるのではなく、同社が所有する搾油所で行われる搾油工程へと続きます。

「私たちは多くの実験を行っています。例えば、オリーブの一部を種抜きにしたり、収穫を段階的に行ったりするほか、求める品質を得るために機械の調整も行っています」とアンドゥラキスは語った。

パマコ社のオリーブオイルの秘密の一つは、樹齢の長いオリーブの木の実が段階的に成熟し、異なる時期に収穫されることで、オリーブオイルに個性が生まれる点にある。

「このオリーブオイルに個性がある理由の一つは、木々の樹齢の高さにあると私は考えています」とアンドルラキス氏は語った。「だからこそ、樹齢100年を超えるこれらのオリーブの木の自然なバランスを崩さないよう細心の注意を払い、剪定や樹形への介入を避けているのです」

専門家によると、2020年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで金賞を受賞したパマコのオリーブオイルは、健康に有益な高レベルのフェノール類と、バランスの取れた味わいの両立を実現している。具体的には、アンドルラキス氏によると、このオリーブオイルの香りは「アーティチョークのような青々としたトーンから、トマトのような熟した赤いトーン」まで多岐にわたるという。

同社が生産する50トンのうち、2013年以降健康効果の表示が認められるほど極めて高いフェノール含有量を誇るプレミアムオリーブオイルは、わずか5トンに過ぎない。

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「オリーブオイルが健康表示を取得するには、1キログラムあたり250ミリグラム以上のポリフェノールに加え、20グラムあたり5ミリグラム以上のヒドロキシチロソールおよびその誘導体を含有している必要があります」とアンドゥラキスは説明した。

「当社のオリーブオイルが健康表示の登録を受けたことで、食品サプリメントを専門とするベルギーの企業『ニュートリロジックス』と提携し、当社のオリーブオイルを輸出する機会を得ることができました」と彼は付け加えた。

しかし、大きな転機が訪れたのは数年後の2019年、主にニュートリロジックス社が行った研究により、パマコが栄養補助食品として認定された時でした。

「当社のオリーブオイルが処方され、ベルギーの薬局で購入できるようになったことは、大きな一歩です」とアンドルラキス氏は語った。「2019年以降、当社のオリーブオイルは400人の医師によって処方されており、これは他のオリーブオイルが栄養補助食品としての認定を目指すための道を開くものです」

アンドルラキス氏によると、フランスやルクセンブルクを含む他の国々でも、同様の効能表示がまもなく登録される見込みだ。

「栄養補助食品として認定されるためには、オリーブオイルはより厳しい基準を満たす必要があり、総フェノール含有量が5倍であるだけでなく、特定のフェノール類の含有量もはるかに高くなければなりません」とアンドルラキス氏は説明した。

この栄養補助食品は、Nutri-logicsのラベルとCardioleaという商品名で200ミリリットルの小瓶に詰められており、一方、Pamakoは250ミリリットルのパッケージで販売されている。

現在、ベルギー国内でパマコ社が栄養補助食品として販売するオリーブオイルの量は、2トン（1万本）に達している。

「現時点では十分な数字です。特に、医師や薬剤師、そして業界全体がまだこの新製品について理解を深める必要があることを考慮すればなおさらです」とアンドルラキス氏は締めくくった。