ある悪ふざけが、受賞歴のあるオリーブオイルを生み出した経緯
15年前、ザグレブ出身のいとこ同士が、ふと思いつきでオリーブの栽培を始めました。そして今、彼らは再びNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）に出品し、金賞獲得を目指しています。
ありそうもない組み合わせのオリーブ栽培家2人が、クロアチアの首都にある自宅から北ダルマチアにあるオリーブ園まで、300キロの道のりを再び旅した。
53歳のムラデン・コシャと51歳のミルコ・ミシュラはいとこ同士で、ミシュラの父親によるちょっとした悪ふざけがきっかけとなり、二人は受賞歴を誇るオリーブオイル生産者への道を歩むことになった。
「NYIOOCのような権威ある世界大会で賞を獲得することは、すべてのオリーブ栽培者の夢です」
「早く現地に行きたいですね。まずはオリーブ畑へ、それからコテージへ」と語るのは、ザグレブで育ち、国内有数の見本市・展示会場であるザグレブ・フェアで働くムラデン・コシャだ。
「すべては冗談から始まったんです」とコシャは語った。彼と、同じくザグレブ在住で同地で働くミシュラが、ザダルから北へ約60キロメートル、クロアチア中部の広大な平原ラヴニ・コタリの中心部で、いかにしてオリーブ農家になったのかを説明しながら。
関連記事：生産者プロフィール「15年前のある晩、私の叔父でありミルコの父でもあるミリヴォイ・ミシュラが、冗談めかしてこう言ったんです。『おい、ペルーシッチに8,000平方メートルの土地があるんだ。好きにやっていいぞ。オリーブを植えてみろ』と」と彼は付け加えた。
コシャ氏は、その返事に迷うことはなかったと語った。彼と従兄弟はすぐに動き出し、在来種のオブリツァを150本、クルヴァヴィツァを43本、そして優れた受粉樹であることが判明したレッチーノを7本植えた。
こうして、「エクスプランタ・コ＝ミルファ」という家族経営の農場が誕生した。その後まもなく、従兄弟たちはさらに1,500平方メートルの土地を購入し、イチジクやアーモンド、そしてオリーブを50本追加で植えた。
現在、彼らは既存のオリーブ園に隣接する5,000平方メートルの土地を追加購入する手配を進めている。
「もっと買いたいし、敷地を広げたいのですが、オリーブ畑の隣の土地は耕作されていないにもかかわらず、誰も売ってくれないのです」とミシュラは語った。
新しく耕され平らに整えられた土壌に、従兄弟たちは「オリアナ」「アルベキーナ」「レッチアーナ（レッチーノとアルベキーナの交配種）」「コラティーナ」「クヴァヴィカ」「ペンドリーノ」といった品種を高密度で植える予定だ。これらはすべて、この地域の変化する気候条件に耐性がある品種である。
「毎年十分な量のオイルを確保したいのです。もし木が育たなければ、在来種は導入しません」と、いとこたちは木の剪定を始めながら語った。
「剪定を始めるのは急いでいません。2月には芽吹きが始まります。3月になれば、どれが在来種なのかがはっきり分かります」と彼らは付け加えた。
剪定作業にはザグレブから来た友人たちが手伝いに来ており、この時期のオリーブ畑はまるで祭りのような賑わいを見せている。
「交流ほど素晴らしいものはない。私たちは長い間、互いに学び合ってきたからだ」と、オリーブ畑の手伝いをしている友人の一人、ゾラン・クルノマルコヴィッチは語った。
レナート・コヴァチッチ、アルミール・ハリラギッチ、ティホミル・ペルコヴィッチ、マリン・ミシュラらも同様の思いを抱いている。
剪定の合間の短い休憩中、友人たちは2軒の石造りの家の横にあるテーブルに集まり、子豚の丸焼き、豆料理、ワイン、ビール、様々なケーキといった地元の珍味を楽しみました。
果樹園の拡張に加え、いとこたちは敷地内の石造りの家を改修しており、伝統的なダルマチア様式で装飾するつもりだ。
また、彼らは農村開発のための欧州基金から16万5000ユーロの助成金を受け取る見込みで、その一部は古い石造りの家の改修や、この地域の建築遺産の修復に充てられる予定だ。
「家を改修したら、敷地内で過ごす時間がさらに増えるでしょう」とコシャ氏は語った。「ゲストも私たちのオリーブオイルを味わいに来るでしょう。私たちはオリーブ栽培と観光を組み合わせるつもりです。」
この夏、コシャ氏の両親、妻、娘もオリーブ園に合流する予定だ。家族は朝か夕方にオリーブ園で作業を行う。残りの時間は、ピロヴァツにある別荘で海辺の時間を過ごすことになる。
「ペルーシッチからピロヴァツまでは24キロメートルです。ザグレブの2つの地区（ドゥブラヴァからセスヴェテ）間の距離と同じですね」とコシャ氏は語った。
ミシュラもまた、近くに別荘を持つ家族と共に過ごし、仕事とレジャーの両方で彼らと合流する予定だ。
いとこたちはオリーブ栽培から多くの恩恵を受けてきたが、それには課題も伴っている。特に、この地域で続く干ばつや、ますます暑くなる夏が挙げられる。
その結果、彼らはこの夏、新たな灌漑システムを開発した。近くのリシャニ・オストロヴィツキからの水を、1万5000リットル収容の貯水槽システムに汲み上げている。
最初に水は、石造りの家屋内に設置された5,500リットルのゴム製タンクに送られます。これは、酷暑によってタンクが変形するのを防ぐためです。さらに、屋外には3,500リットルずつ入る貯水タンクが3基あります。
これらのタンクは吐出管でつながっており、そこから水が各オリーブの木を取り囲むように配置された点滴灌漑装置へと流れ落ちる。
「約5メートルの自然の傾斜があり、7列のオリーブの木が並ぶ区画は全長230メートルあるため、水の流れに問題はありません」とコシャ氏は語った。「各木の周囲には、1時間あたり4リットルの水を供給するドリッパーが3つ設置されており、これらを合わせると1本のオリーブの木に12リットルの水を供給することになります」
「乾燥しすぎて根まで水が届かないため、効果の薄い散水を数回行うよりは、一度に集中的に水を与える方が良いのです」と彼は付け加えた。
しかし、いとこたちのオリーブ園は風から守られている。木々は南向きの斜面に広がり、強い北風からは遮られているものの、常に風が通る環境にある。これにより、病気や害虫の被害を受ける可能性が劇的に低くなる。その結果、いとこたちはほとんど農薬散布を行わず、散布する際も有機農薬を使用している。
「私たちのオリーブの実は健康なので、オイルの品質も良いのです」と従兄弟たちは語った。二人はエクストラバージンオリーブオイルで数々の地元賞を受賞しており、2021年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションでは、オブリカ単一品種で銀賞を獲得した。
「これほど権威ある世界大会で賞を獲るのは、すべてのオリーブ生産者の夢です」と従兄弟たちは語った。
今年、従兄弟たちはオブリカ（60％）、クルヴァヴィツァ（30％）、レッチーノ（10％）をブレンドしたエクストラバージンオリーブオイルを出品する予定だ。オイルはすでにニューヨークへ向かっており、従兄弟たちは金賞獲得を期待している。
「希望を持つことは禁じられていません」と、コシャは彼特有の微笑みを浮かべて語った。他の生産者たちと共に、彼は昨年の結果を再現したいと考えている。昨年、クロアチアの生産者たちはNYIOOCで67個の金賞と20個の銀賞を獲得したのだ。
その間、コシャとミシュラはオリーブの栽培を続け、石造りの家や乾式石積みの壁を修復し、オリーブ畑に親戚や友人を招き続けるつもりだ。
「私たちは、楽しみと実用を両立させているのです」とミシュラは締めくくった。