再生型農業の実践が、急斜面のオリーブ農園の収益性を向上させる
放棄された急斜面のオリーブ園で土壌の健全性が改善されたことを確認した後、研究者らは、有機農業や再生農業でも同様の結果が得られると結論付けた。
スペイン南部のアンダルシア地方の研究者らは、急傾斜地のオリーブ園において再生農業および有機農業の手法を採用することで、収益性と持続可能性が向上することを明らかにした。
農業・水産研究研修機関（Ifapa）およびグラナダ大学の研究者たちは、継続的な耕作を伴う栽培システムは土壌の健康を損ない、侵食を増加させることを突き止めました。
（再生・有機農業の実践）が導入されれば、農家はこの種の作物に対して公的資金援助を受けられるようになり、生産の収益性も向上するだろう。―
研究者らによると、アンダルシアのオリーブ園の約49万5,400ヘクタール（同地域のオリーブ園総面積の29.6％）は、勾配20％を超える斜面で栽培されている。
急峻な地形、不規則な標高、そしてアクセスが困難であることが、急傾斜地のオリーブ園の特徴である。 これらの要因により、急傾斜地のオリーブ農園では、栄養分の不足など土壌の質が劣る場合が多く、農家は毎年、土壌を耕し、肥料を施す必要があります。
関連項目：気候変動が急傾斜地農業を脅かす土壌の質が比較的悪く、オリーブ園の機械化も困難であるため、こうした過酷な環境下でオリーブの栽培を行う農家は、収益の低下と生産コストの高騰に直面しています。
「こうした理由から、多くの区画が放棄されてしまうのです」と、Ifapa の主任研究員であるフランシスコ・ブルーノ・ナバロ氏は述べています。 「これにより、アンダルシアにおけるオリーブ栽培総面積の26％を占めるハエン、グラナダ、マラガ、コルドバといった、傾斜地にあるオリーブ園地域において、社会経済活動が失われることになっています。」
今年初めに『Renewable Agriculture and Food Systems』誌に掲載された研究で、研究者らは、急傾斜地のオリーブ園が放棄された後、土壌の健全性と生物多様性が概して改善し、生態学的機能が回復することを明らかにした。
しかし、研究者らは、こうした放棄による成果は、再生農業や有機農業の実践を通じて達成可能であり、それによって農家は土壌の健全性を向上させ、急傾斜地のオリーブ園の収益性を高めることができると付け加えた。
アンダルシアの急斜面オリーブ園
農家がこれを実現する主な方法は、不耕起農法を採用し、オリーブの木の列の間に被覆植物の生育を促すことである。研究者らは、これにより土壌の侵食を防ぎ、 保水性を高め、オリーブに蔓延する害虫の天敵のための生息地を作り出すことが判明した。
「これは、侵食の進行や生物多様性の減少を食い止めるのに役立つ、より自然で収益性の高い栽培システムです」とブルーノ・ナバロ氏は述べた。
研究者たちは、コルドバ、ハエン、グラナダ、マラガといったアンダルシアの州を含む、スペインの主要なオリーブ栽培地域に点在する 20 箇所の多様な区画における土地管理の実践を徹底的に評価した結果、こうした結論に達しました。
選定されたこれらの区画は、乾燥した土地から湿潤で肥沃な土地まで、さまざまな条件を網羅しており、さまざまな農業手法の詳細な比較が可能となった。
本研究では 6 つの栽培システムを調査し、それぞれの環境フットプリントを明らかにしました。 耕起を伴う有機農業、自然発生的な被覆を伴う有機農業、従来型農業、不耕起の従来型農業、放棄地、および放棄過程にある農地です。
研究者らは、植物相および蛾や蝶を含む昆虫の分類群である鱗翅目（Lepidoptera）の生態系について、極めて詳細な生物多様性の評価を行った。
その調査結果に基づき、この研究では、従来の耕作方法は侵食が激しく、土壌の劣化を招くという結論に達しました。
それに対して、保護的な植生被覆を栽培することを特徴とする生態学的アプローチは、生態系の健全性とオリーブ園の収益性の両面で最良の結果をもたらしました。
「さらに、これが実施されれば、農家はこうした作物の栽培に対して公的資金援助を受けることができ、生産の収益性も向上するでしょう」とブルーノ・ナバロ氏は述べています。
これらの有機農法を採用するために、最新の共通農業政策（CAP）の下で公的資金援助を受けられる見通しは、急傾斜地の農業景観の経済性を改善する可能性がある。
その基礎が築かれたことで、 研究者たちは、耕作されていない、あるいは植生に覆われたオリーブ園の微生物学的側面を調査し、土壌が新しい生育条件に適応するのに必要な期間を探ることに着目しました。
「土壌が新しい生育条件に適応するまでにどれくらいの時間がかかるかを確認し、気候がこの変化にどのような影響を与えるかを特定し、炭素固定などの問題を評価することで、放棄された生態学的斜面にあるオリーブ園のあらゆる利点を探求したい」」とブルーノ・ナバロ氏は述べた。