シチリアとサルデーニャの生産者たちは、受賞歴のある品質の要因をイノベーションと持続可能性にあると指摘している

干ばつやマクロ経済的な困難に見舞われたシーズンを経て、イタリア最大の2つの島、サルデーニャ島とシチリア島の生産者たちは、2023年NYIOOC世界オリーブオイルコンペティションでの国際的な成功を祝った。

イタリア全土を襲った干ばつは、この2つの地域も例外ではなく、オリーブの木が持つ自然の隔年結実サイクルの「不作年」の影響も相まって、生産量はわずかに減少した。

パンデミック、戦争、そして悪天候による困難に彩られたこの極めて複雑な数年間の終わりにあって、（NYIOOCでの受賞は）さらに大きな喜びです。– アグレスティス（Agrestis）オーナー、ピエトロ・ニコトラ

それでも、島の農家たちは高い品質基準を維持し、世界最大のオリーブオイル品質コンテストの審査員団からその実力を認められました。

農園レベルでの技術的特徴から広範な環境面に至るまで、生産プロセスのあらゆる細部にわたる絶えず進化する取り組みが、これらの生産者が世界の舞台へと進出し、自国の総合的な成功に貢献する一助となりました。イタリアは224件のエントリーから174の賞を獲得し、これは2023年NYIOOCにおいて最も高い成功率の一つとなっています。

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サルデーニャ州に5つの賞をもたらしたのは、パスクアーレ・マンカ氏と彼のサン・ジュリアーノ・エクストラバージンオリーブオイルブランドだ。「フルッタート」と「ロリジーナーレ」が2つの金賞を獲得し、「モノカルティヴァー・ボザーナ」、「オーガニック」、「プリメール」がそれぞれ銀賞を受賞した。

「これらの評価をいただけて嬉しく思います。特に、最近搾油所に投資したことが報われたと感じています」と彼は『Olive Oil Times』に語りました。「具体的には、前回の収穫が終わった11月に、4つの生産ラインのうち2つに超音波システムを導入しました。」

「原材料の供給に関する世界的な問題により遅れは生じましたが、果実の一部で試験を行うには間に合うように設置しました。興味深い結果が得られ、この技術が来年の収穫量に大きく貢献する可能性があると考えています」と彼は付け加えた。

また、かつて牧草地として利用されていたが、現在は放棄され耕作されていない土地など、新たな土地への投資も行われている。

「何世紀にもわたり羊が放牧されていたため、これらの土地は窒素が豊富です」とマンカ氏は語った。「私たちは今後数年間で新しいオリーブの木を植えるべく、こうした種類の土地を新たに取得しています。」

現在、ドメニコ・マンカ氏は約15万本のオリーブの木を管理しており、3～4年でその総数を2倍にし、さらに10年後には再び2倍にして、1,000ヘクタールに到達することを目標としています。

「私たちは絶えず拡大と進化を続けており、そのために搾油所でもオリーブ園でも実験に時間を費やし、研究者とも協力しています」とマンカ氏は語った。

サルデーニャ島北西部、ヌッラの広大な平野に位置する彼のオリーブ園は、伝統的なものから超高密度栽培まで、様々な植栽パターンで構成されており、主にサルデーニャ原産のボザーナ、ネラ・ディ・オリエーナ、セミダーナといった品種が植えられている。

「プーリア産のコラティーナや、カタルーニャ産のアルボサナ、アルベキーナも栽培しています。これらはビジネス的な観点だけでなく、私たちアルゲーロが古代カタルーニャ語を話す言語的少数派であることから、それらの原産地と私たちの間に特別なつながりがあるという点でも、私たちにとって価値のある品種なのです」とマンカ氏は語った。

一方、イタリアの他の主要な地中海島々の生産者たちも、世界大会でのまた1年の成功を祝った。

アグリジェント県にあるマンドラノヴァの生産者たちは、NYIOOCで毎年授与されるノチェッラーラ・デル・ベリチェの単一品種オリーブオイルが金賞を受賞したことを祝った。

「毎年NYIOOCで評価をいただくことは、私たちにとって非常に重要です。それによって、高品質への絶え間ない取り組みを消費者に保証できるからです」と、夫のジュゼッペ氏、息子のガブリエレ氏と共に会社を経営するシルヴィア・ディ・ヴィンチェンツォ氏は語った。

「私たちは創設当初から参加しており、それによって長年にわたり他の生産者たちと自分たちを比較する機会も得られました」と彼女は付け加えた。

南西海岸に近いパルマ・ディ・モンテキアーロにある同社の敷地の中央には、ホスピタリティ・リゾートを含め、約1万本のノチェッラーラ、チェラスオーラ、ビアンコリーラ、ジャッラッファのオリーブの木が植えられています。

「私たちは5代にわたりオリーブ栽培を続けてきました」とディ・ヴィンチェンツォ氏は語った。「かつてはブドウ畑も所有していましたが、高い持続可能性の基準に従い、有機栽培によるオリーブ生産に専念することを決めました。」

品質と環境保護という同じ理念に基づき、彼らはアーモンドの栽培にも力を注いでおり、敷地内には1万5,000本のアーモンドの木が植えられています。

「当社は生産プロセスのあらゆる段階を改善しようと努めており、絶えず進化を続けています」と彼女は語った。「例えば、当初はフリー・ヴァース・フォーム（自由な樹形）に従って剪定を行っていましたが、現在はポリコニック・ヴァース・メソッド（多円錐形）に従って行っています。以前は収穫補助具のみを使用して果実を収穫していましたが、現在は作業を迅速化し、まだ緑色のオリーブも収穫できるよう、3種類の異なる収穫方法を採用しています。」

果実は、節水型の二段階システムを採用した最先端の自社製油所で搾られます。この施設は、処理時間を短縮しつつフェノール類の抽出率を高める新技術と、設備を冷却するチラーを誇っています。

「私たちは、ビジネスというよりも、エクストラバージンオリーブオイルへの深い愛情から、可能な限り最善の方法で製品を作ろうとしています。そして、まさにその愛情こそが、品質を高く保つための原動力となっているのです」とディ・ヴィンチェンツォ氏は語った。

マンドラノヴァのオリーブ畑のすぐ西側には、ヴィッラフランカ・シクーラという村があり、そこにはロコ・ガルバサ有機農場があります。同農場は、ビアンコリーラ単一品種でNYIOOCに初出展し、銀賞を受賞しました。

「この受賞は、当社が素晴らしいスタートを切り、正しい方向に進んでいることを示しています」と共同オーナーのマルコ・ガリアーノ氏は語った。「実は、この農場は1963年に設立され、当初は私たちの叔父が経営していました。」

「昨年、いとこと私が引き継いだ際、ブランドデザインを考案し、高品質に注力しました」と彼は付け加えた。「初参加であり、プロジェクト開始からまだ短期間であるだけに、この受賞は私たちにとってさらに大きな喜びです」

20ヘクタールの農園は、海を見下ろす谷間に位置し、4,800本のオリーブの木が育っています。果樹園の大部分を占める樹齢数百年のビアンコリーラ種は、他の地元品種であるチェラズオーラ種やノチェッラーラ・デル・ベリチェ種に囲まれています。

「晴れた日には、パンテレリア島が見えます」と共同所有者のサンドロ・ドメニコ・ムッソ氏は語った。「ここでは、いくつかの病気を防ぐ乾燥した気候のおかげで、オリーブ畑が非常に良好に育っています。」

この農園には、多くのオリーブの木が植えられた1860年に遡る農家屋敷があります。その中には、パッスルナラ、ジャラッファ、ボットーネ・ディ・ガッロといった、あまり注目されていない品種もわずかな割合で含まれています。

「これらは歴史的・植物学的に高い価値を持ち、私たちが大切に守っている真の遺産です。一本一本を把握している私たちにとって、それぞれの木はまるで子供のような存在です」とムッソ氏は語った。「私たちは、常に環境と生物多様性への配慮を胸に、会社の発展のために懸命に努力してきました。」

土壌の保水性と肥沃度を高めるため、マルチングや緑肥などの持続可能な農法を採用しています。さらに最近では、有機ハチミツの生産と、特に生態系における重要な役割を担うため、オリーブ園内に養蜂場を設置しました。

「やはり持続可能性の観点から、農場から徒歩圏内にある最新式の搾油機を利用しています」とムッソ氏は語った。「これは二段階式の機械であるため、水を必要とせず、灌漑を必要としない古木のおかげで、この貴重な資源を大幅に節約できるのです」

島の南東端、シラクーラ県のブッケリ村では、アグレスティスの生産者たちが、モンティ・イブレIGP（原産地呼称保護）認定の単一品種オリーブオイル「フィオーレ・ドーロ」で、またしても金賞を受賞した。

「このような権威あるコンクールで賞を受賞できることは、毎回喜びであり、私たちオリーブ生産者が評価される助けとなります」とピエトロ・ニコトラ氏は語った。「特に、パンデミック、戦争、そして天候の不順による困難に彩られたこの非常に複雑な数年の終わりに、この結果を達成できたことは、さらに大きな満足感です。」

彼は父のロレンツォ・ニコトラ氏、そして共同経営者のサルヴァトーレ・パパローネ氏と共に、1万本のオリーブの木が植えられた50ヘクタールの農園を経営している。ラウロ山（死火山）の斜面には、古代品種であるトンダ・イブレアの木々が繁茂し、その一部にはビアンコリーラやノチェッラーラの列も混じっている。これらの木々は、海抜約600～700メートルの急勾配の段々畑に点在している。

「標高と土壌構造は管理が容易ではなく、はるかに多くの労力を要します」とニコトラ氏は語った。「しかし、昼夜の激しい気温差や雨水の効率的な排水といったプラス面もあり、これらは植物や果実にとって有益な効果をもたらし、製品の官能特性の向上にも寄与しています。」

「木々には灌漑を行っていません。これにより、この極めて重要な資源を保全することができています。持続可能性こそが、私たちの経営理念の中核にあるからです」と彼は付け加えた。

広範囲にわたる植栽パターンに従って配置され、互いに最大10メートルの間隔を空けて植えられている木の中には、樹齢1,000年近くに達するものもあります。

ここ数年、同社は「木々の里親制度」プロジェクトを実施しており、参加者は里親となった木々と特別な絆を築き、農園を訪れて、その木から毎年生産されるオリーブオイルの一部を受け取っています。

「このプロジェクトは、放棄されたオリーブ園を再生させる助けとなります」とニコトラ氏は語った。「20年前の創業以来、当社の哲学は、新たな植林を行うことよりも、古くからのオリーブ園を守ることにあるのです」

「私たちは確かに、放棄されたオリーブ園の再生から始めました。これは、ますます頻発する山火事の危険からそれらを救うためでもあり、ひいては、これらの雄大で古木であるオリーブの木々が象徴する重要な遺産を保存することを目的としています」と彼は締めくくった。

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