スペインの研究者らが、土壌病原菌への耐性を備えた3種類のオリーブ品種を発表

20年近くにわたる育種研究を経て、スペインの研究者たちは、バーティシリウム萎凋病への耐性と、現代のオリーブ栽培に求められる油質および農学的特性を兼ね備えた3つの新しいオリーブ品種を導入した。

「この育種プログラムの狙いは、高い病害抵抗性と優れた栽培適性を兼ね備えた新品種を開発することでした」――ロレンツォ・レオン（IFAPA研究員）

「フラントイオのような一部の伝統的な品種は、すでに高い耐性を示すことが知られていましたが、生産者にとってはいくつかの欠点もありました」と、アンダルシア農業・水産研究研修所（IFAPA）の研究者、ロレンソ・レオン氏は『Olive Oil Times』に語った。 「この育種プログラムの背景にある考え方は、高い病害抵抗性と優れた農学的性能を兼ね備えた新品種を開発することでした。」

これらの新品種は、オリーブ産業において最も根深い土壌伝染病の一つに対処するための、長年にわたる育種努力の最新の成果である。 菌類Verticillium dahliaeによって引き起こされるバーティシリウム萎凋病は、生産性を著しく低下させ、最終的には感染した木を枯死させる可能性があります。一度土壌に定着すると、この病原菌の根絶は極めて困難であることが知られており、生産者には予防と植え替え以外に有効な手段がほとんど残されていません。

この病害はスペイン南部の一部地域で深刻な問題となっており、集約的なオリーブ栽培と数十年にわたる農業活動が、感染土壌の拡大を助長している。同地域で圧倒的に広く栽培されている品種であるピクアルは、特にこの病害に対して脆弱である。

3つの新品種——カストゥラ（Cástula）、ウルガボナ（Urgavona）、イリトゥルギタナ（Iliturgitana）——は、育種および評価作業の多くが行われた現在のハエン県にある、古代イベリアおよびローマ時代の集落にちなんで名付けられた。 この命名は、アンダルシアのオリーブ栽培の伝統、そしてこの病害の影響を最も受けている地域との深い結びつきを反映している。

菌の感染メカニズム

感染プロセスは地下で始まる。土壌中の休眠状態にある微小菌核は、近くのオリーブの根を感知すると活動を開始し、根系に侵入して、樹木の内部水分輸送網である木部へと移動する。

そこから、菌は樹冠全体に広がりながら徐々に水分循環を阻害し、最終的にはバーティシリウム萎凋病の特徴である枝の枯死、萎凋、そして樹勢の衰弱を引き起こします。

レオン氏によると、IFAPAのプログラムは当初から、既知の耐病性品種の限界を超えることを目指して設計されたという。

「この3つの新品種のうち2つは、フラントイオを親として作出されました」と彼は述べた。「しかし、フラントイオは子孫に長い幼生期をもたらすため、育種という観点からは、その苗木のほとんどが利用できないものとなってしまいます。」

段階的な選抜プロセス

オリーブ育種プログラムを成功させるには、耐病性だけでは不十分である。なぜなら、その結果生まれた木が商業栽培に適していなければ意味がないからだ。過度の生長力、結実の遅れ、収穫の困難さ、油分含有量の低さ、あるいは油質の悪さなどは、本来有望な木であっても生産者にとって不適格なものにしてしまう可能性がある。

この課題に対処するため、IFAPAチームは、病害抵抗性のスクリーニングを行う前に、農学的性能を優先する段階的な選抜戦略を採用した。

「当プログラムでは、オリーブのバーティシリウム萎凋病抵抗性に関する他の育種取り組みとは異なり、初期選抜において幼樹期の短縮と高い油分含有量を重視しました」とレオン氏は説明した。「これにより、病害抵抗性の評価を行う前に、有望な農学的性能を確保することができました。」

その後、研究者らは複数の評価段階を経て育種集団を段階的に絞り込み、ますます厳しくなる基準を満たせない木を淘汰していった。

「追加の評価は順次実施され、徐々に絞り込まれた遺伝子型群に対して評価対象形質を増やしていき、重大な農学的欠点や望ましくない油質特性を示す個体を淘汰しました」とレオン氏は述べた。「これが、我々が『育種家の残酷さ』と呼ぶものです。」

このプロセスには、成長室や人工的に病原菌を接種したマイクロプロットから、Verticillium dahliae（バーティシリウム・ダリアエ）に自然感染した商業用果樹園に至るまで、幅広い実験条件下での試験が含まれていました。

「そのメカニズムがどうであれ、異なる実験条件下での数回の評価サイクルを経て、これら3つの新品種は低い発病率を示しました」とレオン氏は述べた。「実際、対照品種である『ピクアル』よりもはるかに低い数値です。ピクアルは、この地域で主要な品種ですが、感染が深刻な地域では、生産者が置き換えを迫られている品種です。」

地中海沿岸の生産地域全体で、集約型および超高密度のオリーブ園が拡大し続けていることに加え、病害の圧力が高まり、すでに感染した土壌での植え替えが必要となっていることから、現代の生産システムにより適した新しいオリーブ品種への需要が加速している。

とはいえ、研究者たちは分類については慎重な姿勢を崩していない。「これらの新品種において、耐病性および耐性メカニズムがどの程度機能しているかを完全に理解するためには、さらなる研究が必要だ」とレオン氏は結論付けた。