研究によると、イタリアで発生した原因不明の果実の落果はカメムシが原因だった可能性がある
イタリアとギリシャのオリーブ園で、チャバネカメムシが確認された。現在、その生息がイタリア北部における早期の落果と関連していることを示す証拠が増えている。
近年、イタリア北部のオリーブ園において、早期落果およびそれに伴う収量減少の報告が着実に増加している。
極端な気象や気候変動から、未同定の真菌感染、侵入害虫、あるいはこれらすべての組み合わせに至るまで、数多くの原因が提唱されてきた。
しかし、過去 1 年間の研究により、ヒメコガネ（Halyomorpha halys）が主な原因であることが強く示唆されています。
関連項目：スペイン東部のオリーブ畑を荒らす侵入種のヒツジ中国、日本、朝鮮半島、およびその他のアジア地域に自生する H. halys は、1990 年代後半に北米へ誤って持ち込まれたと考えられています。
それ以来、この虫は重大な農業害虫となっている。多食性であるこの虫は、新たな餌源へと容易に拡散し、2010年までに、リンゴの収穫だけで年間少なくとも3,700万ドルの損失をもたらしていた。
ヨーロッパへの、そしてヨーロッパ内でのこの昆虫の拡散も、同様のパターンをたどっている。スイスを経由して同大陸に侵入し、2021年までにイギリスに到達したとみられている。
また、トルコにも到達しており、アルトヴィン県では、この虫によってヘーゼルナッツの収穫量がすでに 20% 減少しており、その損失は 50% あるいは 10 億米ドルに達すると予想されています。
雑誌『Insects』に掲載された 2023 年の研究は、H. halys がオリーブの果実に与える被害、および早落果や果実の品質への影響を明らかにすることを目的とした。
この研究は、イタリア北部および中部のオリーブ園で、自然観察と管理された野外実験を用いて実施された。
野外実験では、果実の発育段階のうち、核が硬化する前と硬化した後の 2 つの段階における H. halys の影響を分析した。
その結果、H. halys の密度が高いと、種子硬化前の段階で果実の早期落果が著しく増加することが明らかになったが、種子硬化後の段階ではその傾向はそれほど顕著ではなかった。
化学分析の結果、被害を受けたオリーブのフェノール類組成に著しい変化が見られ、被害を受けた果実ではオレウロペインなどのフェノール類の濃度が高くなっていた。
これらのフェノール化合物は、植物の防御機構において役割を果たしており、H. halys の摂食が木にストレスを誘発することで、これらの機構が引き起こされることを示唆しています。
フェノール化合物はオリーブオイルの風味と健康効果の中心的な要素であるため、こうしたフェノール化合物の濃度上昇は、オリーブオイルの収量と品質に影響を与える可能性があります。
2024年6月に『Journal of Economic Entomology』誌に掲載された別の研究では、イタリア北部の複数のオリーブ園で発生した早期落果の原因を特定しようと試みました。 ヴェローナ大学とパドヴァ大学の研究者たちは、まず、落下したオリーブを調査し、真菌感染や昆虫による食害の痕跡がないかを確認しました。
健康なオリーブと落果したオリーブの両方から真菌種が分離された。しかし、この研究では、健康なオリーブと落果したオリーブの間で真菌の存在に有意な違いは見られなかった。
さらに、同定された種のほとんどは、オリーブの木と一般的に共生関係にある一般的な内生菌であり、 これは、観察されたオリーブの落果が真菌感染によるものではないことを示唆している。
対照的に、試験では、カメムシの個体数と早期落果の程度との間に強い相関関係が示された。
2023年の研究結果と同様に、最も深刻な被害は、オリーブの種が完全に硬化する前の果実発育の初期段階に発生した。
カメムシの摂食が種子の壊死を引き起こし、それが木による果実の早期落果につながることが判明した。 研究チームはこれらの結果から、H. halys がこの早期のオリーブ落果の主な原因であり、感染率が高いほど果実の損失も大きくなると結論付けた。
研究者たちは、被害を受けた農家に、物理的防除と的を絞った殺虫剤の使用を組み合わせた総合的害虫管理戦略を採用するよう推奨した。
この害虫やその他の侵入害虫種の蔓延がますます拡大していることを踏まえ、研究者らは、より持続可能で拡張性のある防除方法に関する今後の研究の必要性も強調した。