スヴァールバル種子貯蔵庫、遺伝的多様性の保護に向け初のオリーブ種子を受け入れる

オリーブの種子が、農業用種子の長期保存を目的とした世界最大の施設であるスバールバル世界種子貯蔵庫に初めて寄託されることになった。これは、将来の世代のためにオリーブの遺伝的多様性を保護するための取り組みの一環である。 今回の寄託により、正式名称を「スバールバル世界種子貯蔵庫」とする同施設に、オリーブの種子が正式に導入されるのはこれが初めてとなります。

国際オリーブ評議会（IOC）および国連食糧農業機関（FAO）の推進により、この取り組みは、欧州の H2020 GEN4OLIVE プロジェクトを率いるコンソーシアムによって開始されました。 これには、コルドバ大学、グラナダ大学、スペイン国立研究評議会、国立農業・食品研究技術研究所、植物遺伝資源センターなど、複数の研究機関が参加している。

「歴史上初めて、オリーブの種子がスバールバル世界種子貯蔵庫に保管されることになりました。 これは単なる象徴的な行為ではなく、数千年にわたって選抜されてきたオリーブ品種の驚くべき多様性を守るための、実用的な安全策です」と、IOC事務局長のハイメ・リロ氏は『Olive Oil Times』に語った。 「自然災害、紛争、あるいは世界的な危機からこの遺伝的遺産を保護することで、将来の世代がオリーブオイルと、それが象徴する文化的遺産を享受し続けられるようにしているのです」

IOCは、遺伝的多様性の継続的な喪失が、気候変動による高まる圧力と相まって生じている状況下で、この取り組みが行われていると述べた。また、その脅威は、気温や降水量の極端な変化にとどまらず、害虫や病気の蔓延にまで及んでいると付け加えた。

2024年にIOC、FAO、スペイン農業省の間で合意が成立したことを受け、コルドバ世界オリーブ遺伝資源バンク（BGMO-UCO）は、「食糧農業のための植物遺伝資源に関する国際条約」の枠組みに組み込まれた。

IOCは、この措置により、植物遺伝資源の保全と利用を統括する主要な国際的枠組みにおけるオリーブの地位が強化されると述べた。

約 1,000 個のオリーブの種子が、ノルウェーの北極圏スバールバル諸島のスピッツベルゲン島にある施設に保管されることになる。この貯蔵庫は、北欧遺伝資源センター（NordGen）によって管理されている。

IOC によると、この寄託の準備には、多段階にわたる科学的なプロセスが必要だった。 種子は、BGMO-UCO のコレクションにある開放受粉の樹木や、イベリア半島全域の野生樹木から収集され、栽培種と野生種の両方のオリーブ個体群の代表性を広げるものとなっています。

BGMO-UCO は、アルバニア、アルジェリア、キプロス、クロアチア、スペイン、フランス、ギリシャ、イタリア、モロッコ、ポルトガル、シリア、チュニジア、トルコなど、IOC 加盟国から 900 種以上のオリーブの品種を保存しています。

選別後、果実はグラナダ大学とコルドバ大学が開発したプロトコルに基づき、実験室で処理されました。この手順には、種（内果皮）の抽出、有機残留物の除去、および風乾工程が含まれます。

その後、種子は植物遺伝資源センターに移送され、同センターが安全のための複製を保管することになります。 貯蔵庫に保管される種子は、貯蔵庫の保管温度である-18°C（-0.4°F）で専用の気密容器に密封され、輸送の準備が整えられました。

NordGen のスタッフが、コンテナの受け入れと、長期保存が行われる地下保管室への搬入を調整する。発芽試験が実施され、保存可能性が評価される予定であり、IOC によると、このコレクションは 10 年ごとにモニタリングされるという。

長期保存に必要な低温を維持するため、 「ザ・ヴォールト」は、北極圏の自然の永久凍土と追加の冷凍設備を活用することで、電力系統の障害時にも稼働を継続することができる。

IOCによると、種子の第1陣は2026年2月23日から27日の間に保管される予定である。 IOCの代表を含む代表団が、オリーブが初めて「ヴォールト」に収蔵されることを記念する式典に参加する予定である。