テロワールと有機農業が、シチリアの農家に受賞歴のある成果をもたらす

絵のように美しいシチリア島のアグリジェント地方で、 かつて広報・イベントコーディネーターとして活躍していた女性が、その才能を活かし、集約的なオリーブ栽培が拡大する現代において、小規模な有機農業の普及に取り組んでいます。

「ナルは、20年以上前に父が購入した素晴らしい土地を活かすという発想から生まれました……父は医師として働いていますが、昔から自然と、自然が私たちに与えてくれる産物に対して深い情熱を抱いていました」と、オーナーのマリア・ピスコポは語った。

「私は新しい土地を取得してオリーブの木を植え始め、すぐに有機農業と持続可能性の道を歩むことを選びました」と彼女は付け加えた。

「大規模生産には興味がありません。品質が損なわれてしまうからです」― マリア・ピスコポ（Naruオーナー）

2016年にこのプロジェクトを開始して以来、ピスコポ氏は22ヘクタールの土地に植樹を行い、年間約6,000リットルの有機エキストラバージンオリーブオイルの生産を達成している。

同社のオリーブ園には、主にビアンコリーラ種とノチェッラーラ・デル・ベリチェ種が植えられている。

「この品種を選んだのは、シチリアの典型的な、この地域原産のオリーブだからです」と彼女は言います。 「ビアンコリーラは、非常に繊細でほのかな甘みのある、香り高いオリーブオイルを生み出します。一方、シチリア西部のベリチェ渓谷に典型的なノチェッラーラ・デル・ベリチェは、果肉が非常に厚く、非常に濃厚なオリーブオイルを生み出します。」

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「ノチェッラーラには約500品種ありますが、私見では、ベリチェ産のものが他と比べて品質が優れていると思います」とピスコポ氏は付け加えた。

その地域の気候と地理は、オリーブの品質と健康的な特性を決定する上で極めて重要です。 ピスコポ氏にとって、シチリア島南部の海抜 600 メートルに位置するアグリジェントは、特に有利な立地条件にある。

「アグリジェント県にあるナロは、典型的な地中海性気候に恵まれています」と彼女は言います。 「海を見下ろすナロは、海風のおかげで気温が約4度ほど低く保たれています。これが、オリーブの木とその実特有の香りを生み出す一因となっています。」

ピスコポ氏によると、他の地中海性気候と同様、アグリジェントは暑く乾燥した夏と、穏やかで雨の多い冬があるという。

「夏の高い気温と豊富な日照は光合成を促進し、オリーブの木の成長と高品質なオリーブの生産を助長します」と彼女は語った。 「シチリアの夏は暑く乾燥した気候であるため、果実が均一かつ健全に熟し、オリーブ、ひいてはそこから生産されるオリーブオイルの官能特性が向上します」

「夏の間、高湿度にならないため、オリーブの木に影響を与える可能性のある真菌感染症や、オリーブ葉斑病、オリーブミバエなどの病気のリスクが大幅に低減されます」とピスコポ氏は付け加えた。 「ナロの気候条件は、ポリフェノール含有量が高く、オリーブオイルの抗酸化作用に寄与する高品質なエクストラバージンオリーブオイルの生産に理想的です。」

アグリジェントの気候はオリーブ栽培に適している一方で、ピスコポ氏は、最大の収量と品質を達成するための慎重な施肥や剪定といった毎年の課題に加え、気候変動も重大な問題であると指摘した。

「干ばつはシチリアにおける重大な問題であり、現在進行中のより広範な気候変動の一環です」と彼女は語った。「過去にも干ばつは常にありましたが、今日私たちが経験しているようなレベルでは決してありませんでした。」

それでも、オリーブは耐性のある作物であり、ピスコポ氏のオリーブ園は水はけの良い土壌に植えられているため、干ばつの影響を軽減するのに役立っていると彼女は語った。

「標高が高い場所では、周囲の平野に比べて大気中の水分量がわずかに高くなります」と彼女は語った。 「これにより相対湿度が高めに保たれ、干ばつ期における樹木の蒸発量と水消費量を減らすことができます。」

ピスコポ氏は、土壌の健康状態を改善し、持続可能なベストプラクティスに従うことが、農家が気候変動の影響に対抗するために活用できる手段であると考えている。

「ナルは、土壌の健康を最優先とする持続可能な農業実践に焦点を当てています」と彼女は述べた。 「これには、時間の経過とともに土壌の質を低下させる可能性のある合成化学物質に頼るのではなく、有機肥料や堆肥を使用して土壌の肥沃度を自然に高めることが含まれます。 「土壌の健康を維持することで、オリーブの木が最適な栄養を摂取できるようになり、病気や害虫への耐性も高まります。」

「生物多様性の促進は、私たちの農業アプローチの中心であり、有益な昆虫や鳥、その他の野生生物を支える自然の生息地を作り出しています」とピスコポ氏は付け加えた。 「この生物多様性は、生態系のバランスを維持し、受粉率を向上させ、化学的介入の必要性をなくすのに役立ちます。」

近年、気候変動の影響もあってはるかに困難になっている収穫時期の判断は、生産者にとってもう一つの大きな課題となっている。

「高品質なエクストラバージンオリーブオイルを生産するには、最適な熟度でオリーブを収穫することが不可欠です」と彼女は語った。 「鮮度を保つために、貯蔵や包装の過程で製品を酸化や光から保護することが最も重要であり、それは主要な設備を定期的に清掃することで実現されます。」

受賞歴のあるオリーブオイル生産者にとって、品質は木に実ったオリーブから始まります。それ以降、収穫や搾油の過程で品質が低下する可能性があります。そのため、ピスコポ氏は、ナル社における製造工程の中で収穫が最も重要なステップであると述べました。

「収穫のタイミングは慎重に計られ、オリーブが最適な熟度で摘み取られるようにしています」と彼女は語った。「この最適な熟度は、求めるオリーブオイルの特性（例えば、フルーティー、力強い、あるいはマイルドなど）によって異なります。」

ピスコポ氏は伝統的な収穫方法を重視しており、手摘みまたは電動シェーカーを用いて木からオリーブを収穫し、オリーブを傷つけず、木に負担をかけないよう、迅速かつ丁寧に搾油所へ運ぶ。

「作業員はネットを使い、オリーブをオリーブマットが敷かれた非常に大きなコンテナに移します」と彼女は語った。「約2時間の作業の後、私たちは直ちに搾油所へ向かい、搾油を開始します（その間、残りのチームは収穫を続けます）。 そうすることで、最終製品の品質を大きく損なうオリーブの発酵を防ぎます。そのため、私たちは1日に約3回、収穫と搾油を繰り返しています。」

収穫後数時間以内に搾油を行うことで、酸化を最小限に抑え、出来上がったオイルの風味と香りを保つことができます。

「現代のオリーブ搾油所では、酸化を最小限に抑えつつオイルを抽出するために、遠心分離などの効率的な抽出法がよく用いられています」とピスコポ氏は述べた。 「加工中の温度管理は、オイルの風味や香りの劣化を防ぐために不可欠です。 コールドプレス法や、温度管理された環境（27℃以下）での加工は、オイルの品質を維持するのに役立ちます。」

「これにより、オリーブに含まれる揮発性化合物や栄養素が保存され、オイルの風味、香り、栄養価が維持されます」と彼女は付け加えました。

エクストラバージンオリーブオイルが製造されると、ステンレス製のタンクに貯蔵され、注文に応じて瓶詰めされます。

「オリーブオイルは決してあらかじめパッケージングされることはありません」とピスコポ氏は語った。「お客様から注文が入るたびに、選ばれたパッケージに充填し、直ちに発送します。 これにより、オリーブオイルの風味は年間を通じて一貫して保たれ、そのすべての特徴が維持されます。これは、オイルが事前にパッケージングされていれば不可能なことです。」

ピスコポ氏は、オーガニックオリーブオイルの生産は倫理的に正しいことだと信じている一方で、それが自身のブランドの差別化にもつながると考えています。

「私は自然が与えてくれるものに忠実であり、生産量は増やせるかもしれないが、品質や消費者の健康保護を保証しないような肥料の使用には反対しています」と彼女は語った。 「大規模生産には興味がありません。品質が損なわれてしまうからです」

「このシングルオリジンというアプローチにより、トレーサビリティと真正性が確保され、消費者は自分のオリーブオイルがどこから来たのかを正確に知ることができます」とピスコポ氏は付け加えた。

有機栽培に加え、ピスコポは、依然として男性が主流を占める業界において、女性主導のブランドとしての役割を積極的に果たしている。

「私の製品のもう一つの強みは、女性が率いる会社であることです」と彼女は語った。「私はこれを常に大きな強みだと考えてきました。幸い、オリーブオイル業界には多くの女性がいますが、もっと増えるべきだと思います」

「私の考えでは、この男性優位の環境における女性の存在は、多くの利点と注目をもたらしており、それは私にとって大きな誇りです」とピスコポは付け加えた。

今年初め、ピスコポの綿密な努力が実を結び、世界最大のオリーブオイル品質コンテストであるNYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）への初出場で、銀賞を獲得した。

「NYIOOCでの受賞は、私に喜びと名誉を与えてくれました」と彼女は語った。「この賞を獲得できたことは、私にとってこの上ない満足感でした。私とごく少人数のチームが払った犠牲と積み重ねた改善のすべてが、この結果につながったのです」

ピスコポ氏は、農業的な側面に加え、競争の激しい市場でマーケティングを成功させることも、特に小規模生産者にとっては困難な課題であると語った。

「私は、自分の製品の真正性を強調するよう努めています」とピスコポ氏は語った。 ​「外部の助けを一切借りずに『ナル』のアイデンティティを確立すべく懸命に努力してきました。消費者や顧客と向き合う時間を大切にし、私と『ナル』を信じてくれる人々のネットワークを毎年築いてきたのです。」

「当初から、製品の市場での確固たる地位を築くことを目指してきましたが、それは達成できたと思います」と彼女は付け加えた。「しかし、年々改善の余地はあると常に考えており、Naruもまさにその通りでした。品質を高めるために懸命に取り組んできました。」

ピスコポ氏は、ソーシャルメディアが自身のマーケティング活動において重要な役割を果たすようになったと付け加えた。ソーシャルメディアを通じて、ナル社の製品や受賞歴を紹介すると同時に、気候変動やオリーブオイルを使った料理について消費者に啓発することができる。

「歴史と伝統も重視しています」と彼女は語った。「ソーシャルメディアを通じて、私なりの方法で気候変動について啓発し、その影響を最小限に抑えるために私が実践している対策を紹介しています。 私は、環境保全と尊重を目的とした持続可能性と農業実践に注力しており、これこそが私の農業ビジネスの礎です。」

「製品のイメージを強化するため、食品業界の人々とのコラボレーションやパートナーシップを築いてきました」とピスコポ氏は付け加えた。 「私はNaruのウェブサイトを通じたオンライン直販を選択しました。業界のイベントや見本市に参加し、消費者と直接会い、製品を試食してもらい、まだ若い私の会社のストーリーを伝えています。」

将来について、ピスコポ氏は、生産プロセスをさらに管理し、新たな本社とするため、自社専用の製粉工場を建設する計画だと語った。

「古い農家を、会社の恒久的な本社に改装するつもりです」と彼女は語った。 「この施設は、水、電気、暖房の面で自給自足を実現し、環境を完全に尊重し、100％エコな施設にすることを目指しています。」

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