カリフォルニアのオリーブ農園を引き継ぐ上での課題と喜び

ブランド名は変わりましたが、南カリフォルニアの「Pura Grove」を手掛ける受賞歴のある生産者たちの使命は変わりません。それは、高品質なオーガニック・エクストラバージンオリーブオイルを作り続けることです。

かつて「ピッチーライン（Pitchouline）」として知られていたこのブランドは、2023年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにおいて、中程度の香りの強さを持つオーガニックブレンドで銀賞を受賞した。

「ファビアン［トレムレ、前オーナー］は常にこのコンペティションに出品していたので、私は彼の伝統を引き継ぐために出品しました」と、ティム・ブイ氏は『Olive Oil Times』に語った。

パーソナルケアやサプリメント事業も手掛けるブイ氏は、2021年にトレムレ家からこの農場を買収した。

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「ファビアンがすでにオリーブの栽培とオイルの生産を行っていた50ヘクタールの土地を購入できるチャンスを見出し、オリーブビジネスに参入する絶好の機会だと考えました」と彼は語った。「土地を視察し、農業についてはあまり詳しくなかったものの、その土地に一目惚れしました」

ブイ氏は現在、Pura Groveを、肌や髪向けのオーガニックサプリメントやパーソナルケア製品を販売する自身の親会社「Pura d’Or」に統合する作業を進めている。

「当社のパーソナルケア製品の多くはオイルを使用しています。これまでに使用してきたオイルには、アルガンオイル、ヒマシ油、ローズシードオイル、スイートアーモンドオイル、アプリコットオイル、そしてオリーブオイルなどがあります」と彼は語った。

オリーブオイルは数千年にわたり、ヘアケア、美容、スキンケアの目的で使用されてきましたが、ブイ氏によると、Pura d’Orで直面した一貫した問題は、ヨーロッパから輸入したバルクオリーブオイルの産地や搾油方法を確認することでした。

米国に輸入されるエキストラバージンオリーブオイルの相当な割合が誤表示されているとするメディアの報道は、ブイ氏の疑念をさらに強め、自らこのビジネスに参入するきっかけとなった。

「こうすることで、Pura d’Orではより垂直統合が進みます」と彼は語った。「私は高品質なオリーブオイルを求めています。それを保証する唯一の方法は、農場を完全に管理することです。」

現在、ブイ氏は生産量の約10％をスキンケアおよびヘアケア製品に使用し、残りの90％を「Pura Grove」ブランドとして瓶詰め・販売している。

世界最大のオリーブオイル品質コンテストであるNYIOOCでのこの初期の成功について、彼は移行期にトレムーレが提供した支援のおかげだと語った。

しかし、ブイ氏はさらに農場労働者を増員し、オリーブ栽培とオイル生産について学ぶためのコンサルタントも雇った。それでも、オリーブ栽培は容易ではなく、依然として急勾配の学習曲線に直面していると彼は語った。

「農場からはまだ収益が得られていません」と彼は認めた。「昨年（2021/22年）は、収穫が全くありませんでした。」

「農業全般に言えることですが、大変な重労働です」とブイ氏は付け加えた。「オリーブオイル1本を作るだけでも、その工程には多くの肉体労働が伴います。」

彼は、カリフォルニアでのオリーブ栽培は、ヨーロッパ、特にスペインに比べて生産コストが高いため、とりわけ困難だと考えている。

「カリフォルニア全土において、オリーブオイルの生産は全般的に非常に厳しい状況にあると思います」と彼は語った。「海外からの激しい競争に直面しています。」

ブイ氏は、ピュラ・グローブのオリーブオイルを1本29ドル（26ユーロ）で販売しているが、スーパーマーケットで5ドル（4.5ユーロ）という低価格で販売されている輸入エキストラバージンオリーブオイルとは競争できないと語った。

彼は、カリフォルニア産エキストラバージンオリーブオイルを普及させるには消費者の啓発が最善の策だと考えているが、米国の生産者が対等な競争条件に立てるよう、政府による政策も実施されるべきだと主張する。

「もし私が栽培をやめ、すべてのオリーブの木を切り倒して、ヨーロッパからオリーブオイルを輸入するだけなら、利益は出るでしょう」と彼は語った。「オリーブを育て、オリーブオイルを生産して販売するよりも、購入するほうがそれほど安上がりなのです。」

しかし、銀賞を獲得したとはいえ、波乱の連続だった最初の数年間を経て、事態は好転しつつあり、ブイ氏の2024年収穫への見通しは明るくなっている。

サンディエゴとロサンゼルスの間にあるデ・ルーズの丘陵地帯に位置するこの農場を彼が最初に購入した際、10種類の品種からなる9,000本のオリーブの木があったが、その多くは未だ完全に成熟していなかった。

ブイ氏は2021年以降、さらに1,000本のオリーブの木と、いくつかのアボカドの木を植えた。多くのオリーブの木が成熟し、より多くの実をつけるようになるため、今後5年間で生産量が増加すると見込んでいる。また、アボカドオイルの販売も計画している。

生産量の拡大と品目多角化に向けた取り組みにもかかわらず、ブイ氏は、カリフォルニアで有機エキストラバージンオリーブオイルを生産する上で、依然として多くの課題に直面していると語った。

最も差し迫った課題は、米国農務省（USDA）によるオイルの再認証だった。

トレムーレ社の「ピシューリン」エクストラバージンオリーブオイルには認証が取得されていたが、ブイ氏によると、農場の所有者が変わったため、再認証が必要になったという。「難しいとは言わないが、要件は多く、多くの変更を加えなければならなかった」と彼は語った。

ブイ氏はまた、新たに植樹したオリーブ園の初回認証取得を目指しており、これには3年のプロセスが必要だ。「健康上の理由だけでも、間違いなく価値のあることだ」と彼は語った。

「オーガニックは会社の理念であり、私個人の哲学でもあります」と彼は付け加えた。「私は以前から農薬や殺菌剤に反対してきました。それらは土壌に長期間残留するからです」

ブイ氏はまた、有機オリーブオイルへの需要が高まっているという世界的な傾向も感じ取っている。ある調査によると、有機オリーブオイル市場は2021年の9億3300万ドルから、2031年までに22億ドルまで成長すると予想されている。

「消費者の意識は、日々オーガニックオリーブオイルへとシフトしていると思います」と彼は語った。

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