キプロスの「ノーマンズランド」に新たな息吹を吹き込んだオリーブ農園

キプロス島のエヴリチョウという小さな村にある「アツァス・オーガニック・プロダクツ」は、ジョージ・デイヴィッドがオリーブ農園を立ち上げたかったという尽きることのない情熱の結晶です。

デイヴィッドは2012年、キプロスの緩衝地帯——「グリーンライン」あるいは「デッドゾーン」とも呼ばれる、島のギリシャ系キプロス人とトルコ系キプロス人のコミュニティの間に位置する細長い境界地帯——に農地を購入し、一からこの家族経営の会社を立ち上げました。

「私たちの有機オリーブ農園は、かつての過去への切実な郷愁から始まった取り組みが、業界の先駆者へと成長した証です……私たちは将来について非常に楽観的です」――アツァス・オーガニック・プロダクツ 営業部長 ニコラス・サヴィデス

国際的な基準で見れば、キプロスは年間2,500～3,000トンのオリーブオイルを生産する小規模な生産国です。しかし、同社は当初から高い目標を掲げ、競合他社とは一線を画す独自のオリーブオイルを生産することに情熱を注いできました。

「オリーブオイル生産の世界に参入することを決めた際、私たちは単に高品質なエクストラバージンオリーブオイルをもう一つ作るだけでは満足できませんでした」と同社の営業部長ニコラス・サヴィデス氏は『Olive Oil Times』に語った。「業界に新たな風を吹き込むため、フェノール成分を豊富に含んだプレミアムなエクストラバージンオリーブオイルを作りたかったのです。」

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同社が着手したこの事業にとって、条件は理想的だった。デビッドの出身地であるペトラ村に極めて近い緩衝地帯に位置していたため、取得した土地は45年以上も耕作されていなかった。それはオリーブの木を育てるのに最適な土地だった。

「私たちの土地はソレア渓谷の『デッドゾーン』内にあります」とサヴィデス氏は語った。「土壌は事実上未開の状態であり、生物的・非生物的要因の影響を一切受けていませんでした。私たちのオリーブ園は徐々に環境に優しい農場へと進化し、持続可能な開発のモデルケースであり、学習センターとなりました」

数多くの実験と集中的な研究を経て、同社はポリフェノール含有量の高いエキストラバージンオリーブオイルを生産するという究極の目的を達成した。

「2017年、当社のオリーブオイルは15カ国から集められた7,854種類のオリーブオイルの中で最もポリフェノール含有量が高いと判明し、その記録は今日まで破られていません」とサヴィデス氏は誇らしげに語った。「これは私たちにとって最大の報酬であり、活動を続けるための大きな励みとなりました。」

長年にわたり、アツァス・オーガニック・プロダクツはキプロスを代表するオリーブオイル生産者の一つとなり、そのオーガニックオリーブオイルで高い評価を得ています。

アツァス農場では、ポリフェノールを豊富に含む単一品種やブレンドのオリーブオイルを幅広く生産している。同社はまた、10ミリリットル入りのボトル入りとして、オリーブオイルを天然の栄養補助食品として販売している。

「オリーブオイルは主食であり、私たちの文化や伝統の一部であり、最も愛され親しまれている味の一つです」とサヴィデス氏は語った。「血糖値の調整を助け、心臓病やがんから身を守ってくれます。」

「EU規則432/2012によれば、ポリフェノールを豊富に含むオリーブオイルを1日20グラム摂取することで、人体を酸化ストレスから守ることができるとされています」と彼は付け加えた。

アツァス農場は、30ヘクタールのオリーブ園、近代的な搾油所、そして瓶詰め・包装施設を備え、オリーブオイル生産に特化した実質的に一貫した施設です。

「灌漑設備を備えた当社のオリーブ園では、コロネイキ、カラモン、キプリアキなど、様々な品種のオリーブ樹6,500本を栽培しています」とサヴィデス氏は語った。「また、地域の他の生産者とも提携し、彼らのオリーブ樹の管理も行っています。」

アツァス・オーガニック・プロダクツは、再生型かつ持続可能な農業技術の導入においても大きな進展を遂げています。

オリーブの収穫や剪定を含むオリーブ園でのすべての作業は、手動の道具や小規模な機械設備を用いて行われており、完全機械化された収穫方法や重機による木々への影響を最小限に抑えています。

さらに、農場内の人工湖に雨水を貯めて木々に水を与えることで、地下水の天然資源を保全しています。

アツァス農場では、生物多様性の保全にも特別な配慮がなされています。

オリーブの木以外にも、ザクロやイチジク、さらにはサボテンなど、さまざまな種類の木々が育ち、生物多様性を促進し、地元の野生生物に食糧を供給しています。

また、在来種の鳥類に避難場所を提供するため、農場には鳥の巣箱も設置されています。

「また、農場で自生する植物の群落を排除することも避けています」とサヴィデス氏は語った。「それらは、害虫や真菌の防除に役立つ有益な昆虫や微生物の生息地となっているからです」。

「事前に雑草を完全に除去するのではなく、刈り取って土壌に残し、緑肥化プロセスを開始するようにしています」と彼は付け加えた。「また、農場のオリーブの列に沿ってベッチやアルファルファなどの植物を栽培し、土壌の養分を豊かにしています。」

農業開発やオリーブの栽培で得た知識を広めることも、アツァス・オーガニック・プロダクツが取り組んでいる分野の一つであり、農業の世界に深く関わろうとするすべての人々に門戸を開いた研修センターをカティダタ村に設立しました。

「この研修センターは、セミナーやその他の教育プログラムを通じて農業開発を促進し、市民を教育するという私たちのビジョンを具現化するものです」とサヴィデス氏は語った。「また、人々が農業に参加するよう促し、キプロス料理の主食となる食品の生産を推進したいと考えています。」

同社は2022年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションにキプロス代表として参加し、カラモン種とコロネイキ種のオリーブを使用した「アツァス・シルバー・エディション」ブレンドで銀賞を受賞しました。

前回の同コンペティションでは、同社はオーガニック・エクストラバージンオリーブオイルの「シルバー・エディション」シリーズで金賞を受賞している。

「権威あるNYIOOCで受賞できたことは大変光栄であり、私たちが受賞するすべての賞は、チームの地道で綿密な努力が実を結んだという確かな証です」とサヴィデス氏は語った。「キプロスが世界のオリーブオイルの地図に名を連ねることは極めて重要です。」

同社はこれまでの成功に決して満足することなく、近い将来に向けた新たな目標を設定し、基盤をさらに強固なものにしようとしています。

「当面の目標は、オリーブオイルの生産能力を拡大し、製品ラインナップをオーガニックのテーブルオリーブやオリーブペーストへと広げることです」とサヴィデス氏は語った。

「また、欧州、アジア、米国への輸出拡大も目指しています」と彼は付け加えた。「しかし、競合他社を凌ぐポリフェノール豊富な極上のオリーブオイルを生産することは、私たちにとって毎年続く課題です」

サヴィデス氏は最後に、気候変動がオリーブの木におけるフェノール類の生成段階に影響を与え、季節を通じた成長サイクルを変化させることで最大の脅威となっているため、アツァス・オーガニック・プロダクツには困難な道のりが待ち受けている可能性があると指摘した。

それにもかかわらず、同社のエクストラバージンオリーブオイルこそが、オリーブオイル生産における明るい未来を約束する最良の保証となるだろう。

「当社の有機オリーブ農園は、かつての時代への切実な郷愁から始まった取り組みが、業界の先駆者へと成長したことを証明しています」とサヴィデス氏は語った。

「高フェノール含有量のオリーブオイルというカテゴリーには大きな可能性が秘められているため、我々は将来について非常に楽観的です」と彼は結論付けた。「世界中の消費者はより健康的な食品を選ぶ傾向にあり、エクストラバージンオリーブオイルは健康的な食生活の象徴なのです。」

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