伝統的な手法とシチリア原産の品種が、このカリフォルニアの農家を際立たせている

カレンとマルコム・ボンド夫妻は、カリフォルニア州サンホアキン・バレーの西端にある半乾燥地帯に住んでいる。

カリフォルニア州北部の小さな田舎町、ウィンターズの近くで、ボンドリオを率いるこの夫婦は、本格的なシチリアの品種と伝統的な農法にこだわり、受賞歴のあるエクストラバージンオリーブオイルを他とは一線を画すものにしています。

「私たちはイタリアの農家や生産者たちから惜しみなく教えを授かり、彼らの古き良き手法に従ってオリーブ園を設計しました」―ボンドリオ共同オーナー、カレン・ボンド

「1990年代、私たちはイタリアへ旅行に行きました（今でも行っています）。私のイタリアのルーツの一部でもあるため、いつもオリーブオイルを持ち帰っていました」と、カレン・ボンド氏は『Olive Oil Times』に語りました。

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「1999年のクリスマス、あるB&Bに滞在していた際、オーナーが私たちを農場へ連れて行き、搾りたての新しいオイルを試飲させてくれました」と彼女は付け加えた。「そして、なんと！ まさにその瞬間、私たちはオリーブの栽培こそが自分たちの道だと確信したのです」

ボンドは、10エーカー（4ヘクタール）のアーモンド畑がある土地を見つけましたが、1990年代半ばには、その収穫量はほとんどなくなっていました。オリーブの植樹とオイル作りが、次のステップとなりました。

イタリア各地のオリーブオイルを試飲した結果、夫妻はノチェッラーラ、ビアンコリーラ、チェラズオーラを植えることに決めたとボンドは語った。「これらの品種はフルーティーで草のような香りを持ち、私たちがオリーブオイルに求めていた風味をまさに生み出してくれるものでした」とボンドは述べた。

これらの品種はカリフォルニア州では入手できなかったため、ボンド夫妻は米国農務省（USDA）およびカリフォルニア州農務省に、生きた植物材料の輸入許可を申請した。

「悲しいことに、私たちは涙を流すほどショックを受けました。最初の苗木の輸送便が空港に到着した際、根に土が付着していたため、それらはUSDAの焼却炉へと送られてしまったのです」とボンド氏は語った。この時、彼らは植物材料に土壌が付着した状態で輸入することが規制違反であることを知った。

「男が人前で泣くべきではないから、この話はしたくない」と、マルコム・ボンド氏はSubstackのニュースレター『California Table』に語った。「小さな苗が入った箱が目の前で焼却された時、私は泣いてしまった」

ボンド夫妻は、植物の調達方法を模索し続けた。彼らはフィレンツェ近郊で、苗の増殖、果樹園の計画立案、そして自家受粉を助けるためにペンドリーノを導入してくれるグループを見つけた。

「私たちは新しい苗床を見つけ、非常に協力的な人々に出会いました。彼らは私たちのために苗を育ててくれただけでなく、果樹園の計画立案においても重要な役割を果たしてくれました」とカレン・ボンドは語った。 「彼らは今でも親しい友人です。幸いなことに、2007年のクリスマスイブに1,250本の新しい苗木が届き、その後の展開は輝かしい歴史となりました。」

2023/24年の収穫期を振り返り、ボンド氏は収穫量が増加した一方で、エクストラバージンオリーブオイルは過去の収穫に比べてはるかに刺激が強く、苦味も強いと語った。

「収穫のたびに、私たちは木やオリーブについて学び、マルコムはオリーブに合わせて搾油の調整を行います」と彼女は語った。「今年は実りが豊かで収穫量も多かったものの、収量は少なかったものの、風味はより凝縮されていました。」

ボンズ夫妻は、旅や初期の頃に見つけた農業技術を活用し、そのビジョンを広げて、農園全体で同様の手法を取り入れるようになった。

「私たちは多くのイタリアの農家や生産者から惜しみなく教えを授かり、その恩恵を大いに受けました。そして、彼らの古き良き手法に従ってオリーブ園を設計したのです」とボンド氏は語った。伝統的な手法に則り、オリーブは手摘みで収穫される。

ボンディオリオの果樹園の設計は、南イタリアの伝統的なレイアウトによく似ており、木と列の間隔は 20 フィート（6 メートル）以上と広めに取られています。 オリーブのミバエの被害を防ぐため、木々の中心部はくぼみ状になっています。このレイアウトと独自の剪定方法により、各木は十分な日光と空気の循環を得ることができます。

「2015年、オリーブオイルの品質と特性をより厳密に管理するため、オリーブ園と自宅の隣に小さな搾油所を建設することに決めました」とボンド氏は語った。「私たちは、農場直営のオリーブオイル生産者です。」

搾油所とその搾油工程には、最新の技術と研究成果が取り入れられています。ボンド夫妻は、手摘みしたオリーブを敷地内で丁寧に搾油することに誇りを持っており、収穫から加工までの時間を90分以内に収めることを目指しています。

収穫には約5日間を要し、約60人が手伝う。ボンド氏はその工程を調整・監督し、収穫したばかりのオリーブが入ったコンテナを搾油所のマルコム・ボンド氏のもとへ運ぶ。

「私たちは実践的なオリーブオイル生産者であり、最高品質のオリーブオイルを搾るよう努めています」とカレン・ボンド氏は語った。「オリーブ園、搾油所、屋内と屋外のテイスティングルーム、そして私たちの家がボンディオリオです。10エーカーのオリーブ園に囲まれ、私たちはすべての木を注意深く見守っています。」

「これは小規模な農場産オリーブオイルで、年間生産量は約800ガロン（3,000リットル）です」と彼女は付け加えた。 「私たちは『オリオ・ヌオーヴォ』を生産しています。これは予約販売で、すぐに売り切れてしまいます。また、シーズン終盤には、私たちの頼もしい受粉者である『ペンドリーノ』と一緒に搾油して、少量のマンダリンオレンジオイルも生産しています。」

天候、水、そして火災の脅威は、今後も重要な課題であり続けるでしょう。「私たちやカリフォルニアの栽培者、生産者は、状況に適応し、協力して解決策を見つけ、共有していくつもりです」とボンド氏は語った。「その他の懸念事項としては、収穫作業の人件費が上昇し続けていることが挙げられます。」

何世紀にもわたるシチリアの伝統を忠実に守り続けてきた結果、ボンドリオ社はNYIOOC（ニューヨーク国際オリーブオイルコンペティション）において成功の歴史を築き上げ、2023年の大会では4度目の金賞を受賞した。

ボンド氏によると、同社がNYIOOCに初めて出品したのは2013年のことだった。「初年度は、主に当社の『シチリアン・エステート・ブレンド』がどのような評価を受けるかを見るために出品しました」と彼女は付け加えた。 「金賞を受賞したところ、オンライン販売が急増しました。毎年コンテストに参加し、そこで得られる評価から大きな恩恵を受けています」

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