カリフォルニア州における若手農家への気候変動対応型農業技術の研修
ランド・ベースド・ラーニング・センターは、若手農家に対し、オリーブ栽培と土壌の健全化について指導を行っています。
カリフォルニア州全域で、新しい農家の育成、気候に基づく土壌研究、そして農業への革新的なアプローチに対するニーズが高まり続けています。
サクラメント近郊のウッドランドにある「センター・フォー・ランド・ベースド・ラーニング」は、こうした課題の解決策を見出そうとしている組織の一つです。
米国では、オリーブ栽培やオリーブオイルについて学んでいる新規就農者はごくわずかです。―
同センターは、若手農家や研究者に果樹園システムに取り組む機会を提供しており、最近、新たなオリーブ栽培イニシアチブを立ち上げた。
同センターの開発・広報マネージャーであるジュリア・トーマス氏は、Olive Oil Timesに対し、同組織が最近、コブラム・エステートの支援を受けて本部敷地内に2ヘクタールのオリーブを植樹したと語った。コブラム・エステートは2万5,000ドル （23,400ユーロ）を寄付し、技術支援を提供した。
関連記事：最先端の灌漑管理がカリフォルニアの収穫量増加につながる「果樹園で気候科学関連の研究を行い、さまざまな区画の温室効果ガス排出量を測定しているので、とてもワクワクしています。区画によってはバイオ炭を混ぜたもの、堆肥とバイオ炭を混ぜたもの、堆肥のみを混ぜたもの、そして単に木を植えただけのものもあります」と彼女は語った。
「この果樹園は、私たちのプログラムに参加する新規就農者にとって、果樹園システム、特にオリーブの栽培について学ぶための研修の場となるでしょう」とトーマス氏は付け加えた。
この広範囲にわたる使命を果たすため、高校生や大人たちと協力しながら、同センターは、米国が必要とする次世代の農家を育成するためのいくつかのプログラムを提供しています。
同センターの気候・農業プログラムでは、大気中の二酸化炭素やその他の温室効果ガスを植物や土壌に吸収・貯蔵する手法の研究、開発、実証を行っています。
「ヨロ郡の 85% は農地であるため、農地は炭素を固定し、気候変動の影響を緩和するための最も重要な資源の一つです」とトーマス氏は述べています。
「この新しいオリーブ園は、私たちの農場および気候プログラムにおいて重要な役割を果たしています。なぜなら、樹木性作物全般が、大気中の二酸化炭素を吸収し、樹木本体や土壌に貯留する能力に優れているからです」と彼女は付け加えた。 「オリーブは干ばつに非常に強く、アーモンドなどの他の果樹に比べて水分の必要量が少ないため、カリフォルニアでは特に重要です」
トーマス氏は、このオリーブ園が、新規就農者や農業ビジネスインキュベーターにとって、果樹栽培について学ぶための不可欠な研修の場を提供していると述べた。
「2023年9月、当団体の新規就農者研修プログラムの第11期生が修了しました。また、当団体の農業ビジネスインキュベーター・プログラムを通じて農業ビジネスを始める新規就農者には、補助金を適用した価格で小規模な農地を提供しています」 と彼女は語った。
「これまでは一年生作物の支援しか提供できませんでしたが、このオリーブ園のおかげで、多年生作物や果樹園システムも研修内容に組み込むことができるようになりました」とトーマス氏は付け加えた。「卒業生の中には、特にオリーブに興味を持っている人もいます。」
この果樹園は、カリフォルニア州食品農業局（CDFA）の健全な土壌プログラムを通じて、活発な研究拠点としても機能している。 カリフォルニア大学デービス校と提携し、当センターでは、バイオチャーと堆肥が、単独および併用で土壌の健康と生産性に与える影響を評価しています。
バイオ炭
バイオ炭は、熱分解と呼ばれるプロセスを経て有機物から製造される炭の一種です。 熱分解とは、酸素のない状態でバイオマス（木材、作物の残渣、農業廃棄物など）を加熱するプロセスであり、その結果、有機物が分解され、炭素を豊富に含む 安定性が高く、多孔質の物質であるバイオチャールが生成されます。
カリフォルニア大学デービス校は、バイオチャール利用者、製造業者、研究者向けに、土壌改良材としてのバイオチャールの利用状況を記録したオープンアクセスツールとして、バイオチャール・データベースを運営している。
「まだ初期段階にあるとはいえ、バイオチャールの研究は土壌改良材として関心を集めています」と、カリフォルニア大学デービス校はウェブサイトに記しています。 「バイオチャールは、土壌の肥沃度向上、保水力向上、温室効果ガスの削減、および炭素固定の可能性について研究されている。」
また、ランド・ベースド・ラーニング・センターは、地域の他の生産者向けに、この研究を紹介するワークショップを開催する予定です。
カリフォルニア・ヘルシー・ソイル・プログラム（HSP）は、カリフォルニア州の農場や牧場における健全な土壌の育成を促進するために、州の機関や部門が連携して実施している取り組みです。
CDFAのウェブサイトによると、このプログラムには2つの側面がある。「HSPインセンティブ・プログラムは、土壌を改善し、炭素を固定し、温室効果ガスの排出を削減する保全管理への支援を提供する。」
もう一つの要素であるHSP実証プロジェクトは、土壌の健全性を維持するためにカリフォルニア州の農家や牧場経営者が実施しているベストプラクティスを紹介するものです。
このオリーブ園は、同センターにとって新たな分野となります。 「当センターの専門分野は主に新規就農者の育成にあり、オリーブ栽培事業にはまだ不慣れなため、オリーブ栽培に対する一般の認識についてはあまり詳しくありません」とトーマス氏は述べた。
「しかし、米国ではオリーブ栽培やオリーブオイルについて学んでいる新規就農者が非常に少ないことは分かっています」と彼女は付け加えた。
Fern AG Insiderのレポートによると、「米国の340万人の農家のうち、3分の1が65歳以上である。さらに100万人近くが、その節目を迎えるまであと10年以内である」。
農家の高齢化を懸念する声は多いものの、新たな人材が農業に参入していることには楽観的な見方もある。
Fern AG の報告によると、農家の 27% は新規参入者や、農業経験 10 年以下の初心者生産者である。
「ほとんどの人は、新世代の農家の必要性や、研修、農地や市場へのアクセスなど、新規就農者が直面する具体的な課題について知らない」とトーマス氏は述べた。
「一般的には、食料品はいつだってスーパーの棚に並んでいるものだし、現在の農業システムがそれを支えてくれるという認識が広まっています」と彼女は結論付けた。「農家の高齢化と減少が進んでいるという事実は、広く知られた問題ではありません。」