アンダルシア・ジャーナル：果樹園に囲まれた暮らし

オリーブオイルの重要性をこれほどまでに痛感させるものはない。真夜中の2時、ナスのパルメザン焼きを作ろうと（痛々しいほど慎重に）試みていた最中に頭をバシッと叩かれたこと、あるいは、ある特定のオリーブオイルには絶対に手を出してはいけないという家柄で育った友人からの叱責ほど、その重要性を如実に伝えるものはない。それらのオリーブオイルがどこ産のものだったのか、当時はもちろん、今でも私には分からない。 しかし、その果実とそこから搾られるオイルに対する私の愛着は、幸運な巡り合わせによって情熱へと発展した。

私は、オリーブオイルの世界に多大な貢献をしていることで知られるスペインの地域（アンダルシア）に住んでおり、毎朝オリーブの木々を眺めるという幸運に恵まれている。オリーブ畑を見つけるには、車でわずか5分もかからない。私たちの大半にとって、オリーブオイルとはレシピの手順に従う際の最初のステップに過ぎない。しかし、多くのアンダルシア人にとって、オリーブオイルとは、何世代にもわたる農家や生産者たちの足跡をたどることなのである。

オルセやアルケリア付近のA330号線を南へ走ると、オリーブやアーモンドの木が整然と並ぶ畑に区切られた、果てしなく続く荒涼とした土地を通り抜け、まるで21世紀にいないかのような感覚に襲われます。畑には古びて放置された農機具が散らばり、目立つ交通渋滞といえば、山羊と過保護な羊飼いが引き起こすものくらいです。

実際、現代社会は冬のオリーブの収穫方法にほとんど変化をもたらしていない。今もなお、長い棒で木を叩いて落としたオリーブを集めるため、木の下に布が敷かれているのだ。これは単純な方法であり、大規模な農園であれ、ますます見つけにくくなっている家族経営のオリーブ園であれ、近道など存在しない。

ここ数年、木を揺らしてオリーブを収穫する機械の人気が高まっており、かつてロバが行っていた作業のほとんどは鉄製の機械に取って代わられた。ロバは、オリーブを潰してペースト状にする石臼を回していたのだ。また、昔ながらの圧搾機の多くは、現代の遠心分離機に置き換えられた。

オリーブオイル用のオリーブを収穫・栽培する工程は、年月を経て多少変化してきましたが、この地におけるオリーブオイル生産の文化は変わっていません。オリーブオイルがなぜスペインや地中海地域の生活にこれほど欠かせないものなのかを探求し、そこで学んだことを皆さんと共有できるのを楽しみにしています。

新しい体験を求めて探求する中で、古くからあるものへの興味が湧いてくるというのは、不思議なものです。