植物評議会、オリーブオイルの偽装に関する概要を発表
米国植物評議会は、オリーブオイルの混入の原因や、偽造、誤表示、不正行為をめぐる問題について詳述した報告書を発表した。
今月、アメリカ植物評議会が発表した報告書は、エクストラバージンオリーブオイルの偽装が依然として「横行している」と結論づけた。
同報告書は、偽装が依然として蔓延している理由として、多額の利益が得られること、高品質なエクストラバージンオリーブオイルの供給不足、そして規制当局による不十分な検査の3点を挙げている。
「ラベルを見ただけでは、そのオリーブオイルが偽装されているかどうかを判断するのは非常に困難です。偽装の手口の中には非常に巧妙なものもあり、検出には最新の分析技術が必要となります」
同団体によると、最も深刻な問題は、エクストラバージンオリーブオイルへの低品質なオイルの混入であり、その結果、純度が低下し、エクストラバージンオイルと同等の健康効果をもたらさないオイルになってしまうことである。
「知識のある消費者なら、偽装されたオリーブオイルの味の違いに気づき、風味が劣ると感じるかもしれません」と、同協議会のチーフ・サイエンス・オフィサーであるステファン・ガフナー氏は述べた。「さらに、オリーブオイルには健康上の利点があるとされていますが、偽装されている場合、消費者はその恩恵を受けられない可能性があります。」
関連記事：オリーブオイルの不正ガフナー氏は、同団体の調査に基づき、消費者は単に支払った対価に見合うものを得られていないと指摘した。
「エクストラバージン」の格付けを得るには、オリーブオイルは化学的抽出ではなく機械的抽出によって搾られ、国際オリーブ評議会が定めた所定の品質基準を満たさなければならない。
しかし実際には、純粋なエクストラバージンオリーブオイルではなく、消費者は知らず知らずのうちに、下位のグレードのオリーブオイルや、キャノーラ油、大豆油、ヘーゼルナッツ油、ひまわり油といった他の種類の植物油が混ざった製品を購入している可能性がある。
報告書によると、こうした不正な混合油には、安価な油の風味を隠すためのβ-カロテンや、色を変える化学物質などの添加物がさらに混入されている場合もあるという。もちろん、そのいずれも製品のラベルには適切に記載されていない。
「ラベルを見ただけでは、オリーブオイルが偽装されているかどうかを見分けるのは非常に難しい」とガフナー氏は述べた。「偽装の手口の中には非常に巧妙なものもあり、検出には最新の分析技術が必要となる」
さらに、安価な油を混ぜた製品に誤った表示をすることで、販売業者は標準以下の製品に割高な価格を付けることができる。
「種子油や精製オリーブオイル、あるいは低品質のオリーブオイルをブレンドし、エクストラバージンオリーブオイルとして販売する詐欺師たちには、多大な金銭的利益がある」と著者らは研究論文で記している。「検査は不定期で費用もかかるため、発覚する可能性は比較的低く、ほとんどの国の法律の下では法的措置も厳しくない。」
一方、ガフナー氏は、もしサプライヤーが不正に混入された製品を販売している場合、特にその不正がニュースになるような事態になれば、サプライヤーの評判は深刻な打撃を受ける可能性があると述べた。
「また、訴訟リスクは常に存在します。実際、ここ米国でもオリーブオイルメーカーを相手取った訴訟がいくつか起きています」と彼は述べた。「これは企業の評判への打撃となるだけでなく、多額の罰金につながる可能性もあります。」
報告書によると、主に政府機関によって行われているオリーブオイルの検査は、単に優先順位が低いため不十分であるという。
報告書によれば、消費者は「ブレンド」されたオイルから期待する健康上の恩恵を得られない可能性がある一方で、必ずしも健康被害を受けるわけでもないため、検査の緊急性は存在しないという。
ガフナー氏によれば、「業界団体は近年非常に活発になり、場合によっては検査を開始している」ものの、同評議会の報告書は、検査は依然として不十分であると結論づけている。
それにもかかわらず、報告書は、オリーブオイル生産に関わる「不正行為を克服するため、当局によるより断固とした世界的な取り組み」を求めている。
「輸出入の場面における政府の支援を強化し、規制を悪用する者に対する罰則を強化する必要がある」と報告書は結論づけている。