修正案がカリフォルニア州上院で可決、表示問題をめぐる対立する双方の立場が納得

カリフォルニア州上院は、修正された州議会法案535号をほぼ満場一致で可決した。両党の州上院議員38人がAB-535号に賛成票を投じ、2人が棄権した。

物議を醸しているこのオリーブオイル表示法案は、今後知事の裁可に回され、そこで署名され法律として成立する見込みだ。

「当初の案ほど素晴らしいものか？ いいえ。しかし、それが政治というものだし、法案の精神は損なわれていないと私は依然として考えている。消費者や、私たちのような小規模な国内生産者にとって、依然として有益なものになると信じている。」――サマンサ・ドーシー（マクエボイ・ランチ社長）

法案の支持者たちは、最終案が大幅に骨抜きにされたと主張しつつも、この法案の可決を「表示の真実性」における勝利として祝った。

一方、AB-535に反対する側は、上院での交渉により法案から最も厳しい要件が削除されたことを歓迎した。

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「現在の状態であっても、私は依然としてAB-535を100％支持しています」と、マクエボイ・ランチの社長であり、2020年の法案提出以来、その成立に向けて精力的にロビー活動を行ってきた「カリフォルニア・オリーブオイル表示真実連合（CCTOOL）」のメンバーでもあるサマンサ・ドーシー氏は、オリーブオイル・タイムズに語った。 「法案が可決されれば、それは州にとって利益になると考えています。妥協は、そのプロセスの一部に過ぎません」

当初、AB-535法案は、100％カリフォルニア産オリーブから製造されていない場合、ラベル、ブランド名、または公式の会社文書に「カリフォルニア」という語を使用することを禁止することを目指していた。

「オリーブオイルの製造に使用されたすべてのオリーブがカリフォルニア州で栽培されたものでない限り、『カリフォルニア・オリーブオイル』、『カリフォルニア・オリーブ』、または実質的に類似した表現を含め、使用されたすべてのオリーブがカリフォルニア州で栽培されたものであると表示することは違法である」と、法案の当初の条文には記されていた。

この法案の支持者たちは、この法案（当初の文言）は、「カリフォルニア」という言葉を輸入ブレンドではなくカリフォルニア産製品のみに関連付けることで、誤解を招く慣行を終わらせ、公平な競争環境を整えることを目的としていると述べた。

一方、米国最大のオリーブオイル生産者であるカリフォルニア・オリーブ・ランチ（COR）を含む法案の反対派は、この法案は大規模生産者を罰しようとする露骨な試みだと主張した。

しかし、同社のCEOであるマイケル・フォックス氏は『Olive Oil Times』に対し、上院で合意に至った妥協案には満足していると語った。修正された法案により、同社はカリフォルニア、ポルトガル、アルゼンチン、チリ産のオリーブを使用した「グローバル・ブレンド」ブランドを、CORのラベルの下で維持することが可能となる。

「これは妥協案であり、私たちと協力してくれた法案提出者の事務所には本当に感謝している。上院農業委員会にも敬意を表したい」とフォックス氏は語った。「誰もが望むものを手に入れたわけではないと思うが、それが妥協というものだ。皆が納得できる地点にたどり着くことだ。」

法案の新たな条文では、CORのような企業は、カリフォルニア州外で栽培されたオリーブを使用した製品のラベル上部に「カリフォルニア」という表記を目立つように記載し続けることができるとされている。ただし、カリフォルニア産オリーブの最低使用割合を、ラベル上で同じフォント、サイズ、色で表示することが条件となる。

「本法案はまた、カリフォルニア州内で生産、加工、販売、販売の申し出、無償提供、または所持されるオリーブオイルの容器について、主要表示面に何らかの形で『カリフォルニア』と記載されており、かつカリフォルニア州外で栽培されたオリーブ由来のオリーブオイルを含む場合、その容器内のオリーブオイルのうちカリフォルニア州産オリーブ由来の割合を明示することを義務付ける」と、修正された法案には記されている。 「本法案は、その表示を行うための具体的な文言を規定し、それが『カリフォルニア』という文字と同じ書体、サイズ、色で表示されることを義務付けるものである。」

この法案が法律として成立すれば（9月14日に予定されている知事リコール選挙により、そのプロセスは複雑化する可能性があるが）、新たな規制は2021年12月31日以降に生産されるすべてのオリーブオイルに適用されることになる。

現在の議会会期におけるリコール選挙をめぐる不確実性があるにもかかわらず、フォックス氏は、CORがすでに「グローバル・ブレンド」ブランドに対して適切な変更を進めており、あたかも法律がすでに成立したかのように対応していると述べた。

「我々は法律が署名されると想定しており、現在ラベルの変更を進めている」と彼は語った。「当社の『グローバル・ブレンド』シリーズは、これらのコンプライアンス要件を反映するよう更新される予定だ」

州内のオリーブオイルのラベルにおける「カリフォルニア」という用語の使用を制限することに加え、AB-535法案の当初の案では、オイルの製造に使用されるオリーブの85％がその地域で栽培されたものでない限り、特定のカリフォルニア地域への言及やその使用を制限することも求めていた。

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「オリーブオイルの製造に使用されたオリーブがカリフォルニア州の特定の地域で栽培されたことを示す、または暗示する表示をラベルに付すこと、あるいはその旨を表明することは、当該オリーブオイルの重量の少なくとも85％が、その特定の地域で栽培されたオリーブから生産された場合を除き、違法である」と、法案の当初の草案には記されていた。

しかし、この法案のこの部分も修正され――支持者たちの見解では骨抜きにされた――ナパ・バレー・ナチュラルズのような企業が、使用されたオリーブの85％未満しか当該地域産でないオリーブオイルのボトルに、自社ブランド名をそのまま表示できるようになった。

「カリフォルニア州内で生産、加工、販売、販売の申し出、無償提供、または所持され、そのラベルにカリフォルニア州の特定の地域産であることを表示するオリーブオイルは、重量比で少なくとも85パーセントが当該指定地域で栽培されたオリーブ由来のオイルでなければならない」と、修正された法案には記されている。

「本条は、オリーブオイルの生産または加工を行う者が、ラベル、包装材、または広告において、当該オリーブオイルの製造に使用されたオリーブの地理的産地に関する真実かつ誤解を招かない記述または表示を行うことを禁止するものではない。ただし、当該ラベル、包装材、または広告に、本条で禁止されている表示が含まれていない場合に限る」と、改正法案は続けている。

食品・医薬品法を専門とする法律事務所ケラー・アンド・ヘックマンによる本法案の分析によれば、ナパ・バレー・ナチュラルズのような企業が、ラベルや関連資料において「オリーブオイル」という用語と「ナパ・バレー」を結びつけない限り、同法に準拠した状態を維持できる。

「例えば、『ナパ・バレー・ナチュラルズ』のようなブランド名は、カリフォルニア州の特定の地域への言及を含んでいるものの、そのオリーブオイルが当該地域で生産されているという表示は行っていないため、本法案の要件の対象とはならない」と同事務所は記している。「しかし、『ナパ・バレー・オリーブオイル』のような表現の場合は、85％の要件を満たす必要がある。」

カリフォルニア州の表示の真実性に関する議論を巡る対立の双方が、それぞれが望んでいた通りの結果を得たわけではないが、双方とも、この新法によって最終的にカリフォルニア州の消費者が恩恵を受けるという点では合意した。

「消費者がボトルの中身をより明確に把握できるようになるという点では、依然として有益だと考えています」とドーシー氏は述べた。「当初の案ほど素晴らしいものか？ いいえ。しかし、それが政治というもの。それでも法案の精神は損なわれていないと思います。消費者や、私たちのような国内の小規模生産者にとって、依然として有益だと考えています」

「この問題を本当に気にするのは、[カリフォルニア産オリーブオイルに情熱を注ぐ]消費者たちです」とフォックス氏は締めくくった。「これが彼らの理解を深める助けになるなら、喜んで協力します」

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