地中海沿岸地域がますます高温乾燥化する中、生産者には課題が待ち受けている

イタリアのオリーブ農家は、不安定で季節外れの降雨に見舞われることになるだろう。一方、アンダルシアの農家では、冬の気温上昇により、必要な低温積算時間が確保できなくなる可能性がある。

気候変動は、地中海地域のオリーブ栽培に直接的かつ測定可能な影響を及ぼしている。その結果、世界のオリーブオイル生産地域の大部分が、その影響を検証する場となっている。

近年、科学者たちは、亜熱帯環境の降雨パターンにますます似てきている新たな降雨パターンが、欧州の農家にどのような影響を与えるかを調査し始めています。

「地中海盆地は、広大な水域に隣接する極めて限られた細長い地域であり、気候の変化がすべて増幅されるため、我々はここを気候変動のホットスポットと見なしています」– ルイジ・ポンティ（ENEA気候研究者）

また、従来「暑い月」や「涼しい月」とされていた時期に観測される新たな気温や、オリーブの害虫の生息環境がどのように変化しているかについても注目が集まっている。

「私たちは、その独特で長年にわたり確立された特徴を持つ地中海性気候を、書籍を通じて学んできました」と、イタリア新技術・エネルギー・持続可能な経済開発庁（ENEA）の気候専門家兼研究員であるルイジ・ポンティ氏は『Olive Oil Times』に語った。

関連記事：気候変動が植物と土壌の相互作用を変えつつある

「しかし、地中海性気候は地中海地域を離れ、北へと移動していくでしょう。これはすでに始まっている漸進的なプロセスであり、今世紀を通じて続くことになります」と彼は付け加えた。

ENEAや他の同様の機関がまとめた気候データを分析した結果、ポンティ氏と共同研究者たちは、地中海盆地がいかに敏感であるか、地元の気候におけるわずかな変化に対しても反応しやすいことに気づき始めたと述べた。

「それらのモデルから気候がどのように変化しているかを理解しており、過去の研究結果を踏まえると、北ヨーロッパのいくつかの地域が地中海性気候に移行する可能性が統計的に有意にあると言える」と彼は述べた。

「地中海地域自体も乾燥した気候へと移行し、これは農業部門全体はもちろん、オリーブ栽培にも明らかな影響を及ぼすでしょう」と彼は付け加えた。「我々のデータによれば、この変化は中東のさらに多くのオリーブ畑にも及ぶ可能性が高いことが示されています」

見渡す限りオリーブの木が広がるスペイン南部のなだらかな丘陵地帯では、平均気温の比較的小さな上昇でさえ、オリーブ農家にその影響が及んでいる。

「過去50年間で、スペイン南部の気温は平均1℃（1.8℉）上昇しました」と、アンダルシア農業・水産研究所（IFAPA）の研究者イグナシオ・ロリテ氏は『Olive Oil Times』に語った。

「その上昇幅は限定的ではあるものの、これによりオリーブ農園では開花時期が早まり、開花期における熱ストレス現象も増加しています」と彼は付け加えた。「これは主に、5月中旬など、通常は開花が比較的遅い時期に開花する地域で発生しており、この時期は高温が頻発する時期にあたります」

ロリテ氏によると、通常開花が遅い地域では、近年頻発している晩春の熱波の影響をますます受けることになるという。

「天水栽培の地域では、水ストレスが深刻な収量減をもたらすだろう」と彼は述べた。特に「こうした水ストレスが、開花期や成熟期といった重要な時期と重なった場合」にはなおさらである。

欧州の気候が変化していることはますます明らかになってきているが、その影響は大陸全体で地域ごとに異なっている。その結果、オリーブ生産者を最も深刻に悩ませる気候関連の問題は一つに絞れない。

むしろ、科学者たちは、特定の問題が特定の地域でより強く感じられるようになると主張している。例えば、科学者たちはイタリアの大部分で降雨パターンの顕著な変化を記録しているが、スペイン南部では同様の関連性は確認されていない。

「気候変動が降雨に及ぼす影響は、まだ明らかではありません」とロリテ氏は述べた。「ここ数年、干ばつ期が確認されていますが、こうした現象はスペイン南部では以前から繰り返し発生していました。また、干ばつの深刻さや頻度の増加も観察されていません。」

科学者たちはすでに地中海全域における気象および気候パターンの変化に注目しているが、これらが今後どのように変化し続けるかを予測することは、さらに大きな課題である。

「現在および将来の気象条件下におけるオリーブ園の挙動に関する地域ごとの分析は、常に考慮すべき極めて重要な要素である」――イグナシオ・ロリテ（IFAPA研究員）

しかし、専門家たちは『Olive Oil Times』に対し、いくつかの変化は依然として予想されると語った。その中には、特定のオリーブ害虫の生息地の変化も含まれる。

「ミバエは気温の変化に対する耐性が限られているため、[ヨーロッパ]南部地域での発生は減少する可能性がある」とポンティ氏は述べた。

ロリテ氏によると、気候変動の増大は、すでに低温積算時間が最も少ない地域に最大の影響を与えることになる。低温積算時間とは、周囲の気温が7℃（45℉）前後（できればそれ以下）である時間のことを指す。

地中海沿岸地域が年間を通じて着実に温暖化するにつれ、主要なオリーブ栽培地域の一部では、開花に必要な300～600の低温積算時間を確保できなくなる恐れがある。

ロリテ氏は、これが開花不全を引き起こす可能性があると述べ、アンダルシア南西部での事例を挙げた。しかし、スペイン南部の大部分では、依然として毎冬十分な寒冷単位が確保されていると付け加えた。

気候変動がもたらす問題の全容は徐々に解明されつつあるものの、研究者が収集したすべてのデータが、必ずしも容易な解決策につながるわけではない。

現在、欧州連合（EU）が支援するMED-GOLDプロジェクトに研究の焦点を当てているポンティ氏は、新たに利用可能になったデータや情報をすべて精査することが、科学者にとって最大の課題の一つであると強調した。

「地中海盆地は、広大な水域に隣接する極めて限られた細長い地域であり、気候の変化がすべて増幅されるため、我々はここを気候変動のホットスポットと見なしています」とポンティ氏は述べた。

「私たちが目指しているのは、研究から得られる情報を、政策立案や産業組織の双方にとって意思決定に役立つツールに変えることです」と彼は付け加えた。

MED-GOLDでは、気候変動が欧州の作物に与える影響を特定するために、オリーブ、ブドウ、デュラム小麦の3つをケーススタディとして採用している。気候変動への作物の適応は、他のいくつかの研究でも焦点となっている。

「オリーブ園にとって有用な適応策を見出すにあたっては、多くの困難に直面してきました」とロリテ氏は述べた。現時点では、「最も効率的な適応策は、不足灌漑戦略である」と彼は考えている。

この手法はオリーブ栽培に最適な水分要求量を満たすものではないが、開花期など樹木の成長における重要な段階での水ストレスを回避するのに役立つ。

また、ロリテ氏によれば、不足灌漑は最終的な収量に大きな影響を与えることなく、相当な節水効果をもたらすこともできるという。

「例えば、1ヘクタール（2.5エーカー）あたり1,500立方メートル（53,000立方フィート）未満の配水量であっても、満足のいくオリーブオイルの収量を達成しつつ、高い水生産性値を得ることが可能だ」と彼は述べた。

「これらの結果はアンダルシア地方で得られたものだが、気象条件に地域的な変動が大きいあらゆる地域にとって有効な事例である」と彼は付け加えた。「したがって、現在および将来の気象条件下におけるオリーブ園の挙動に関する現地分析は、常に考慮すべき極めて重要な要素である。」

ロリテ氏は、土壌管理や灌漑管理の改善といった他の対策も満足のいく結果をもたらしていると指摘した一方で、「依然として、適応策が非常に限られている天水栽培のオリーブ園において、ほとんどの問題が発生している」と述べた。

科学者たちが解決策を模索している他の分野には、気候変動に適応しやすい品種の選定が含まれる。

ロリテ氏は、この分野に関する知見は極めて限られており、決定的な結論にはまだ至っていないものの、IFAPAはすでに、熱や水ストレスへの耐性が比較的強い品種を評価するための複数の研究プロジェクトを調整していると説明した。

「同様に、さまざまなオリーブ品種の低温要求度や生物季節に関する情報も、現時点では限られている」とロリテ氏は述べた。

研究者の目標の一つは、開花時期が早いオリーブ品種の特定である。

「最近の研究では、コルドバにある世界オリーブ遺伝資源バンクで栽培されている148品種の開花時期の変動が小さいことが明らかになった」と彼は述べた。

この変動性の低さは、適切な品種の選定をより困難にする可能性がある。

「同様に、気候変動の影響に対する耐性が高い栽培品種の選定は長期的な戦略であり、今後数年間で満足のいく結果が得られる可能性は低い」と彼は付け加えた。