「デジタル・アース」は気候変動の影響予測に役立つ可能性がある

科学者たちは、欧州連合（EU）における開発や環境問題に関する意思決定を改善するための情報システムとして機能する、地球のデジタルモデルを構築している。

チューリッヒ工科大学（ETH Zurich）の科学者および研究者チームは、気候変動の影響をシミュレーションするために、地球の高精度な仮想モデルを作成した。

「Destination Earth」と名付けられたこの、いわゆる地球のデジタルツインは、自然現象や人間の活動が地球に与える影響をモデル化します。

科学者たちは、「Destination Earth」に天気予報に使用される観測データを入力し、食料・水・エネルギーシステムに対する人間の影響を含め、地球上で起きているプロセスを可能な限り再現する計画だ。

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最終的には、地球上で生じる気候変動に基づいて将来の事象を予測することを目指している。

入手可能なデータによると、絶えず変化し続ける気候が、人間にとって過酷な環境を生み出していることが示されている。

公平性と生計の維持を目的とする団体「ジャーマンウォッチ」によると、過去数十年の間に、異常気象により50万人以上が命を落としている。

国連の最近の報告書も、1980年代以降、異常気象に関連する災害が飛躍的に増加していることを明らかにしている。

地球のデジタルモデルは情報システムとして機能し、現実世界で異常気象が発生する前に結果を算出します。

その結果は、国や地方自治体が気候変動の影響を緩和するために活用したり、政府が将来の政策を決定する際の判断材料として活用されたりする可能性がある。

こうした政策の例としては、今後数年間でより高い収穫量を得るために作物をどこに植えるか、あるいは風力タービンを建設するのに適した場所を選ぶといった決定が挙げられる。

このシステムは、今後数十年間にわたり有効な情報を提供することが期待されています。

「オランダで高さ2メートルの堤防を計画している場合、私のデジタルツインでデータを分析し、その堤防が2050年に予想される極端な気象現象から依然として保護できる可能性が高いかどうかを確認することができます」と、欧州中期天気予報センター（ECMWF）の研究副所長であり、『Destination Earth』の共同開発者であるピーター・バウアー氏は述べた。

地球のデジタルツインの実装は、コンピュータ科学の専門家にとっても課題となっています。なぜなら、このプログラムの複雑なシミュレーションを実行するには、極めて高度なシステムとアルゴリズムの開発が必要だからです。

研究者らは2025年までに、地球の機能的なデジタル表現を5つ作成し、そこで生成されたデータを用いて「地球の完全なデジタルツイン」を構築することを目指している。

このプロジェクトは、2050年までに気候中立を達成するという欧州連合（EU）のより大きな計画の一環である。EU域内における持続可能な開発の実践の改善や、より優れた環境政策の導入に寄与することが期待されている。