研究によると、欧州の鳥類の個体群が集約農業によって脅かされていることが判明した
生息地や餌の減少、そして肥料、農薬、除草剤の使用増加が、ヨーロッパの鳥類の個体数の劇的な減少の一因となっている。
欧州における集約農業は、これまで考えられていた以上に鳥類の種や個体数に影響を及ぼしている可能性がある。
米国科学アカデミーの査読付き科学誌『PNAS』に掲載された新たな研究では、欧州28カ国で37年間にわたり収集された膨大なデータが分析されている。
我々の研究結果は、ヨーロッパの一般的な鳥類個体群の運命が、ヨーロッパ社会、とりわけ農業改革における抜本的な変革の迅速な実施にかかっていることを示唆している。
国際的な科学者チームは、2万カ所の異なる地点で170種の一般的な鳥類を評価し、都市化、森林被覆の変化、気温の変化、農業の集約化という4つの人為的圧力源に対して、それらの種がどのように反応したかを調査した。
調査対象地域において、研究者らは1980年から2016年までの40年間で、農地における鳥類の生息数が60％減少したことを突き止めました。
関連記事：スペインでオリーブ畑の拡大が絶滅危惧種の鳥類を脅かす研究者らの目的は、鳥類個体数の減少の程度を明らかにし、これら4つの異なる圧力間の関係性、およびそれらが鳥類に及ぼす複合的な影響を解明することにあった。その中でも、集約農業が最も大きな影響を与える圧力として特定された。
欧州連合（EU）の公式データによると、EUの国土のほぼ40％が農業用地として利用されている。研究者らによれば、このような広大な農地が、鳥類に与える潜在的な影響を説明する一因となっている。
今回の研究では、集約農業を「農薬や肥料を多量に投入する農地の面積」として定義した。
「集約型農業の拡大に伴い鳥類の個体数が急減している理由の一つとして、昆虫などの利用可能な獲物の著しい減少が挙げられます」と、イタリア鳥類・自然保護協会（Lipu）の生物多様性管理・保護科学者であるフェデリカ・ルオーニ氏は『Olive Oil Times』に語った。
「ドイツでの最近の研究など、過去の調査では、過去20年間で昆虫の個体数が80％減少した地域があったことが示されています」と、今回の研究には直接関与していないルオーニ氏は付け加えた。
花粉媒介者などの重要な昆虫は、農業における化学物質の広範な使用によって直接的な影響を受けている。
「野生昆虫の個体数ではもはや受粉を保証できなくなったため、手作業や機械による受粉作業を計画している段階に差し掛かっている」とルオーニ氏は説明した。
この研究によると、無脊椎動物は多くの鳥類の餌の重要な部分を占めており、特にその発育の特定の段階において重要である。調査対象となった170種のうち、143種が繁殖期に昆虫に依存している。
研究者らは、昆虫個体数の大幅な減少は、「種子の摂取による直接的な汚染や、致死量未満の影響を伴う食物連鎖を通じた蓄積に加え」、繁殖、親鳥の行動、ひなの生存率にも影響を及ぼす可能性が高いと記している。
「化学物質は、利用可能な獲物を激減させることで間接的に鳥類に影響を与えます」とルオーニ氏は述べた。「しかし、それらは鳥類に直接的な影響も及ぼし、急性中毒、あるいはより頻繁に見られる慢性中毒を引き起こします。これらはネオニコチノイド系農薬や、現在調査中のその他の物質など、いくつかの異なる分子によって引き起こされています」
ルオーニ氏によると、生物多様性で広く称賛されているイタリアのような国でも、農業地域における鳥類の数は2000年以降30％減少している。最も集約的な農業が行われている平野部のみを考慮すると、その減少率は50％を超える。
これら4つの人為的圧力を考慮すると、今回の新たな研究では、集約農業が急速に拡大している西ヨーロッパ地域において、その影響がより広範囲に及んでいることが明らかになった。集約農業の影響を受けた50種の鳥類のうち、31種が負の影響を受けた。
関連記事：有機農場は生産量は少ないが、費用対効果は高いと研究が明らかに「高投入型の農地被覆は、農地生息種だけでなく、繁殖期に餌の少なくとも一部を無脊椎動物に依存する種、長距離渡り鳥、そして林鳥、すなわち一般的な鳥類の大多数に対しても、主に否定的な影響を及ぼしていることが判明した」と研究者らは記している。
また、この研究は、大規模な農業経営が小規模な経営よりも集約的な農法を採用している傾向を示唆している。データによると、小規模農家が主流の国ほど、鳥類の生息状況は良好であることが示された。
この研究では、鳥類の種が各ストレス要因に対して均一に反応したことが示された。例えば、気温の上昇は27種に悪影響を及ぼした一方で、28種はその変化から恩恵を受けているようだった。
また、森林被覆の拡大が9種に影響を与え、16種に利益をもたらしたことも判明した。
「森林被覆は、農業がもはや採算に合わなくなった地域、つまり最終的にほとんど放棄されてしまう地域で拡大することが多い」とルオニ氏は述べた。「これは一部の森林性種には利益をもたらすかもしれないが、他の種にとって不可欠な開けた草原を減少させることにもなる」
人間活動によって引き起こされた変化から恩恵を受ける種もある一方で、鳥類の総数は急激な減少傾向を示している。
農地生息種の個体数は60％近く減少した一方、他の鳥類の個体数減少は緩やかだった。森林生息種は18％、都市生息種は28％、寒冷地生息種は40％、温暖地生息種は17％減少した。
「こうした傾向に対抗するためには、適切な農業慣行を確立し、遵守することが不可欠です」とルオニ氏は述べた。「つまり、持続可能な農業が自然と調和するアグロエコロジーに基づいた農業へのアプローチが必要なのです。」
ルオニ氏によると、一部の地域で有機農業が増加していることは、将来への希望を与えるものである。
しかし、この新たな研究の著者らは、様々な人為的圧力と鳥類個体数減少との間の深い因果関係を完全に理解するためには、さらなる研究が必要であると警告した。
また、地方や国の機関によって、極めて重要なデータがしばしば過小報告されている点も強調した。それでもなお、彼らの研究が大陸規模での農業慣行の影響を示す証拠を提供していることを指摘した。
「農業の集約化による圧倒的な悪影響と、気温や土地利用の変化によってもたらされる均質化の両方を考慮すると、我々の結果は、ヨーロッパの一般的な鳥類個体群の運命が、ヨーロッパ社会、とりわけ農業改革における変革的な変化の迅速な実施にかかっていることを示唆している」と研究者らは結論付けた。