億万長者がオリーブオイルの品質向上トレンドに賭ける

億万長者のフランク・ジュストラにとって、オリーブオイル業界への投資は単なる趣味ではない。彼は、この業界が品質基準を遵守し、消費者が品質を見極める目を養い、その価値に見合った対価を喜んで支払うようになると確信している。

ジュストラ氏によると、数年前まではオリーブオイルについて何も知らなかったという。他の人と同じように、彼はただスーパーの棚からボトルを手に取るだけだった。しかし、彼と家族がイタリアのオルヴィエートにある友人の別荘を訪れ、その友人の木から搾られたオリーブオイルを味わうまでは、そうだった。ジュストラ氏は、そのオイルが今まで味わったどのオイルよりもはるかに優れていることに気づいた。

ジウストラ氏はオルヴィエートのオリーブオイルのサンプルをカナダに持ち帰り、食の専門家たちを自宅に招いて、そのイタリア産オイルと店頭で購入した高価なオイルをブラインドテイスティングで比較させた。オルヴィエートのオイルが圧倒的な支持を得た。鉱業投資家であり、ライオンズゲート・ムービー・スタジオの創設者、そして慈善家でもあるジウストラ氏は、突如として新たな目標を掲げた。それは、オリーブオイル事業に参入することだった。

ジウストラはオルヴィエートにオリーブ園を購入し、名匠チェザーレ・ビアンキーニを雇って農場の運営を任せた。生産開始から2年目となる2013年、ジウストラは自身の「ドメニカ・フィオーレ」というオリーブオイルをニューヨーク国際オリーブオイルコンペティションに出品し、約700点の出品作の中で最高得点を獲得した。

ジウストラは、商業生産を開始した際、「素晴らしいものを生み出すと決心していた」と語った。オリーブの木々はすでに理想的な場所に植えられていた。ミネラル豊富な古代の海底であり、ミバエが卵を産む高さより上の丘陵地に位置していたのだ。

彼とビアンキーニは、「制御可能なすべての変数を排除する」ことを目指した。彼らは、ポリフェノールと風味が最も高まる時期である10月の早い時期に手摘みを行い、収穫から4時間以内に搾油する。貯蔵タンクは酸化を防ぐために窒素封入され、オイルは温度管理と遮光のために窒素封入されたステンレス製の容器に瓶詰めされる。

こうした細部へのこだわりにはコストがかかる。このオイルの製造には莫大な費用がかかり、またオリーブ園の規模が比較的小さいため、規模の経済は得られない。 「ブティックブランドとして、ドメニカ・フィオーレは『これほどの努力をせず、品質の劣る原料をブレンドする』大手オリーブオイル生産者と競合している」とジュストラは語った。スーパーで販売されるオイルとブティックオイルの価格差は非常に大きいとジュストラは指摘し、短期的には赤字になることを承知の上で事業に取り組んでいる。

成功した金融家であるジウストラが、利益を上げにくい事業に投資する理由は何なのか、と疑問に思う人もいるかもしれない。ジウストラは、自身のオリーブオイル事業に長期的な可能性を見出している。彼は、高品質なオイルの市場が「世界中で爆発的に拡大している」と考えており、オリーブオイルは世界でも特定の地域でしか生産できないため、供給には限りがあると考えている。 「最高品質のオリーブオイルを生産する者たちは、必ず市場を見出し、適切な価格設定ができるようになるだろう」とジウストラ氏は語った。

ジウストラは、オリーブオイル業界が20年前のワイン業界と似た状況にあると見ている。ブティック・オリーブオイルに対する一般の受容や、その高価格への理解はまだ初期段階にある。道のりは険しく、業界の慣行の変革と消費者の啓蒙が必要となるだろう。ジウストラは、不正なオイルを販売している「大企業を恥じ入らせる」必要があり、消費者を教育しなければならないと考えている。

ジウストラ氏は、オルヴィエータのオリーブオイルを初めて口にした時に「目から鱗が落ちる」ような体験をした。それ以来、彼はこの新たな愛を世界と分かち合うことに情熱を注いでいる。ジウストラ氏は、新鮮で健康的な食への愛を彼に植え付けてくれたイタリア生まれの母に敬意を表し、自身のオイルを「ドメニカ・フィオーレ」と名付けた。彼は旅先どこへ行くにも、出会った人々と分かち合うために、このプレミアムオイルを1本持ち歩いている。