レバノンの気候は、オリーブ栽培に適さなくなっている

地中海沿岸全域のオリーブ栽培農家やオリーブオイル生産者は、この地域における気候変動がもたらす課題を目の当たりにしてきた。

最新の研究によると、地表温度の上昇は、この地域のオリーブの木の健康状態や結実能力に重大な影響を及ぼす可能性があることが示唆されている。

「これらの地域の気温は閾値を超えようとしており、地元のオリーブの木々にとっては良いニュースとは言えないでしょう」– ラシッド・チェダディ（研究者）

ある研究チームは、数千年にわたりオリーブの木が繁栄してきたレバノンのティールにおける気候の変遷に注目した。

彼らは、気候が時間とともに変化し、オリーブの栽培に理想的な降水量や気温の条件から徐々に離れていくことを確認した。

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『Nature Plants』誌に掲載されたこの研究は、ベイルートの南83キロメートルに位置するティールで採取された、深さ390センチメートルの堆積物サンプルから得られた5,400年分の花粉データを分析したものである。

年代測定と処理を経た堆積物中の花粉粒は、人間の居住地におけるオリーブの栽培化に伴う気温やその他の気象条件について、決定的な手がかりを提供する。

「私たちは、オリーブの木だけでなく、いくつかの異なる種からの花粉データを用いて、経時的な気候データを再構築しました」と、本研究の共著者であり、フランス・モンペリエ大学の生物多様性研究者であるラシッド・チェダディ氏は『Olive Oil Times』に語った。

研究チームは、試料を層ごとに分析することで、時間経過に伴う花粉の分布と量を測定し、それに対応する気候条件と関連付けることに成功した。

全体像を把握するため、研究者らは地中海地域の325カ所のオリーブ栽培地域を参照し、現在の気候データも活用した。

データセットと調査結果を照合した結果、研究者らは、オリーブ畑の最適な生育条件として、年平均気温が16.9℃から18.3℃の範囲にあることを突き止めました。

「この閾値は、オリーブの開花と活力を最適化する理想的な条件であり、オリーブの成長に最も適した温度であると考えられます」とチェダディ氏は述べた。

これらのデータのさらなる分析により、現在および過去のオリーブの収穫量は、同じ気候条件や気温条件によって同様に影響を受けていることが示唆された。

「条件が変化し、その閾値から離れるほど、この種への影響は大きくなります」とチェダディ氏は述べた。

過去および現在の降雨パターンを調査した結果、研究者らは、ティールにおける降雨量が理想値を下回っていることが、地元のオリーブの木に果実の化学組成の変化をもたらし、その結果、オリーブの風味や栄養成分が変化した可能性があると推測した。

この結果は、水分の減少に対する木々の化学的反応によるものであり、これにより木が結実する果実の数が減少する可能性がある。

同研究者は、オリーブの木が長期間にわたり氷点下の気温にさらされると、その組織が損傷を受ける可能性があると指摘した。

「同様に、オリーブの木が高温にさらされると、光合成に影響を与え、その結果、木の健康や生産能力に悪影響を及ぼす可能性があります」とチェダディ氏は述べた。

レバノンおよびレバント地域を対象とした気候変動モデルによると、今後数十年で多くの歴史的なオリーブ栽培地域が、もはやオリーブの生育に適さなくなる可能性が極めて高いことが示されている。

「これらのモデルから、当該地域の気温が閾値を超えようとしていることが見て取れ、それは現地のオリーブの個体群にとって良いニュースとは言えないだろう」とチェダディ氏は述べた。

気候変動がもたらす課題は、地元の生産者たちにはよく知られている。レバノン北部の「ソーラー・オリーブズ」のオーナー、カリム・アルサニオス氏は『オリーブ・オイル・タイムズ』に対し、自身の農場では緩和策や適応策の新たな手法を絶えず試験し、導入していると語った。

「レバノンで最近目撃したように、気候変動に伴う気象現象は頻度を増し、激しさを増しています」と彼は語った。「1月には、約2週間にわたり気温が25℃まで上昇するのを目撃しました」

「ソーラー・オリーブズでは、バイオダイナミック農法を採用しています」とアルサニオス氏は付け加えた。「私たちは介入を最小限に抑えるよう努めていますが、現在の状況と今後10年間の予測を考慮すると、より極端な気象現象に直面することになるだろうと認識しています。」

同農場では、雨季に水をより効率的に貯留する方法を研究している。「また、いつ灌漑設備の導入が適切か検討しています」とアルサニオス氏は付け加えた。「さらに、持続可能性を超え、再生可能な生態系を築くことも目指しています。」

レバント地域における気候変動の予測は、気候学者が気候変動のホットスポットと見なす地中海盆地の他の地域にも波及すると見られています。この地域全体の地表温度は、他の大陸や地域のほとんどよりも急速に上昇しています。

「レバノンにとって、これが現実となるでしょう。というのも、この国はオークや杉といった多くのヨーロッパ産樹木の分布域の南端に位置しているからです」とチェダディ氏は述べた。「私たちが直面しているこの問題は、当然ながら、まず低緯度の国々に影響を及ぼすでしょう」

地元の生産者にとって、新たな環境への適応は必須だ。「オリーブの木はこの地域に約7,000年前から存在しており、イチジクと同様に、コーランと聖書の両方に言及されていると言えます」とアルサニオス氏は語った。

「オリーブの木は、長い歴史の中で経済や文明において重要な役割を果たしてきました」と彼は付け加えた。「オリーブの木は、杉材との物々交換や、ランプの燃料、パンを焼くための燃料として使われてきました。また、美しさ、勇気、豊穣の象徴とも考えられていました。アラビアの詩や文学には、オリーブの木に関する言及が数多くあります」

「未来を予測することはできません」とチェダディ氏は付け加えた。「地中海地域の多くの異なる地域や地域では、異なる結果になる可能性があります。さらに、多くの国には、この状況に対処し予測を立てることができる科学者がいます。気候変動への対応に大いに役立つ政策や適応策が検討されるかもしれません。」

「現段階において、私たち科学者が行っているのは、注意を払い、この問題に取り組まなければならないという警告を発することだ」と彼は締めくくった。